Страница 5 из 24
Глава II. Пленники
Когда мы проломили лишенный черепицы остов крыши асьенды, поднялось огромное облако вулканической пыли. Второй подъемный винт достаточно смягчил наше падение, чтобы избежать жертв, но нас изрядно тряхнуло.
Пыль была такой густой, что я едва мог разглядеть собственную руку. При ударе винт перестал вращаться. Мотор заглох.
– Ты там цел, Пэт? – спросил я.
– Целёхонек, шеф, – ответил он.
– А ты, Ривз?
– Ни царапинки.
– Хорошо. Нам лучше немедленно выбраться отсюда и попытаться найти место, где можно спрятаться. Боюсь, этот шар скоро вернётся за нами.
Не успел я договорить, как по крыше что-то заскрежетало, и раздался металлический лязг, словно на пол бросили тяжелую цепь.
– За мной, – тихо скомандовал я и, выпрыгнув в боковую дверь, стал пробираться сквозь облако пыли, которое понемногу начинало оседать. Пол был покрыт рыхлым вулканическим пеплом слоем более фута толщиной, и идти по нему было трудно.
Вскоре мои вытянутые руки наткнулись на стену, и я пробрался вдоль нее к дверному проему. Споткнувшись, вошёл в большую комнату, погружённую в полумрак. Вдруг я почувствовал, как чья-то рука схватила меня за плечо. Это был Пэт. Он прошептал:
– Они идут за нами! Слышишь, как лязгает в соседней комнате?
– Где Ривз? – спросил я.
– Не знаю. Должно быть, успел где-то схорониться.
Мы добрались до ещё одного дверного проёма. Дверь была приоткрыта, и мы протиснулись внутрь. Оказалось, что это маленькая гардеробная.
Я заглянул в щель между дверью и косяком. Пыль быстро оседала, и сквозь первый дверной проём, через который мы вошли, уже можно было отчасти разглядеть ту комнату, где рухнул наш аппарат. Несколько металлических существ, подобных тем, которых мы видели в шахте, облепили разбитый электроплан. Их шарообразные тела блестели в солнечном свете, пробивавшемся через отверстие, которое мы проломили в крыше. Из этого отверстия свисал толстый, состоящий из шарообразных сегментов металлический трос или щупальце, слегка сужающееся к концу.
Существа, исследовавшие обломки электроплана, были около четырёх футов ростом – такого же роста, как строители, которых мы видели в шахте.
Внезапно я услышал голос Ривза:
– Отпустите меня, чёрт бы вас побрал!
В облаке клубящейся пыли два существа, схватив за руки, вытащили его на солнечный свет. Голова и одежда Ривза были обильно покрыты вулканическим пеплом. Очевидно, он, не найдя дверного проёма, попытался зарыться в пепел и только что был обнаружен.
Извивающегося, отбивающегося ногами и ругающегося Ривза потащили к огромному щупальцу. Оно обвилось вокруг его талии, а затем рывком подняло его в воздух, и он исчез из виду. Через мгновение щупальце снова опустилось. Металлические существа с поразительной ловкостью вскарабкались по нему наверх. Затем щупальце втянулось, раздался лязг, словно захлопнулась огромная металлическая дверь, и крыша заскрипела так, будто с нее сняли огромный груз.
– Они убрались, – сказал Пэт, – и уволокли с собой Ривза!
– Бедняга… А мы ничего не могли сделать! Идём.
Я повёл его обратно в ту комнату, где рухнул наш электроплан. Быстро взобравшись на его верхнюю часть, я ступил на уцелевшую лопасть подъёмного винта и с неё перепрыгнул на крышу. Огромный металлический шар исчез.
Пэт пробрался ко мне.
– До Леона пешком далековато, – сказал он, – а мой наручный радиофон разбился. Твой-то как?
Я проверил свой. На случай подобной крайней необходимости он был настроен на волну моей секретарши, мисс Дэвис, остававшейся в отеле «Соледад» в Леоне.
Связь работала. Её ответ было слышно очень хорошо.
– Да, мистер Стюарт?
– Мы с Хиггинсом совершили жесткую посадку на крышу большой асьенды, примерно в десяти милях к северо-западу от Леона. Немедленно пришлите за нами вертолёт-такси.
– Да, мистер Стюарт. Сию минуту.
Я отключился и повернулся к Пэт.
– Как думаешь, удастся спасти хоть какие-нибудь снимки? – спросил я.
– Почему бы и нет, шеф? Фюзеляж не особо пострадал. Я спущусь и заберу их.
Вертолёт-такси прибыл как раз в тот момент, когда Пэт поднялся ко мне с камерами. Мы забрались внутрь.
– Отель «Соледад», – сказал я пилоту.
Через пять минут он опустил нас на плоскую крышу отеля. Я расплатился с ним, пока Пэт выгружал камеры. Мы передали их двум служителям в ливреях, и те проводили нас в наш номер.
Когда мы вошли, мисс Дэвис встала из-за письменного стола с обеспокоенным видом.
– Кто-нибудь пострадал? Боже мой, а где мистер Ривз? Он ведь не…
– Насколько нам известно, он не погиб, – ответил я. – Он в плену. Потом всё объясню. Немедленно свяжитесь с секретарём Ассоциации по радиовизифону. А затем – с президентом Никарагуа.
– Но президент Монтейро с дочерью сейчас здесь, в отеле, – сказала мисс Дэвис. – Они приехали сегодня из Манагуа. Ну, вы знаете, в связи с организацией помощи пострадавшим.
– Хорошо. Сначала соедините с секретарём Блэком. Потом я сам разыщу президента Монтейро.
Вскоре в дискообразном экране радиовизифона появилось лицо моего шефа.
– Стюарт! – воскликнул он. – Что там у вас случилось?
– Включите диктофон, – ответил я. – Тогда я все расскажу.
– Уже включил. Говорите.
Я так и сделал. Подробно рассказал ему и о том, что мы увидели, и о невероятных событиях, участниками которых нам только что довелось стать.
Когда я закончил, он сказал:
– Если бы это рассказал мне кто-нибудь другой, Стюарт, я бы решил, что это какой-то розыгрыш. Но вы человек слишком серьёзный, чтобы я мог вам не поверить. Хотя нельзя исключать, что вы стали жертвой галлюцинации.
– Через десять часов я пришлю вам фотографии, – ответил я. – У фотоаппаратов галлюцинаций не бывает.
– Верно. Я уведомлю Военное министерство. Будьте на связи. Отбой.
Как только он произнес слово «Отбой», связь автоматически прервалась. Его лицо исчезло с диска.
Мисс Дэвис тем временем связалась с президентом Никарагуа по визифону в номере.
– Президент Монтейро примет вас через десять минут, – сказала она. – Он в гостиной L.
Я прошёл в соседнюю комнату, где Пэт был занят проявлением плёнок. Он вынул своего маленького металлического пленника из футляра от бинокля и запер его в прочной птичьей клетке с небольшим висячим замком на дверце. Когда я вошёл, существо, прижавшись к прутьям, следило за Пэтом своими круглыми глазами-фарами.