Металлический монстр

– Чёрт побери! А я-то думал, что все феи остались в Ирландии! Это Маленький Народец, уж точно! Так же точно, как то, что меня зовут Пэт Хиггинс!

Я тем временем разглядывал четвертое крупное существо – то, что держало цилиндр, – гадая, какова его роль. Внезапно, словно привлечённое моим пристальным взглядом, оно вскинуло вверх свои огромные выпуклые глаза. Какое-то мгновение оно пристально рассматривало электроплан. Затем направило свой цилиндр вверх, и тут же раздался звон разбитого стекла: что-то угодило прямо в смотровое окно в полу кабины.

Поскольку оружия у нас не было, я крикнул Ривзу:

– Подъем! Полный ход!

– Похоже, этот у них был за часового, – сказал Пэт, выключая стрекочущие камеры. – Интересно, чем это он в нас шмальнул?

Пол качнулся, и наша машина стремительно рванула вверх. Что-то покатилось и ударилось о мою ногу. Это оказался блестящий металлический шарик около двух дюймов в диаметре – очевидно, тот самый снаряд, что был выпущен из цилиндра.

– Вот этим, Пэт, – сказал я и поднял его.

Но едва я успел это сделать, как из шарика выскочили членистые, похожие на щупальца руки и ноги, а вслед за ними появилась голова – это было крошечное, лупоглазое подобие существа, выстрелившего им. Одно из металлических щупалец хлестнуло меня по тыльной стороне ладони. От жгучей боли и неожиданности я выронил эту штуку. Она тут же бросилась к разбитому окну в полу, но Пэт со словами «А вот фиг тебе!» сгреб её в свой пустой футляр от бинокля и захлопнул крышку.

– Мой дед как-то тоже поймал эльфа, – заметил Пэт, – и ни черта хорошего из этого не вышло. Сошёл в могилу совсем молодым – на девяносто седьмом году жизни.

Мы выбрались на дневной свет, и Пэт выключил фары.

– Возвращаемся в Леон, – скомандовал я, и Ривз, направив нос нашего аппарата за край кратера, заставил все три винта реветь на полных оборотах.

Для нашего мощного электроплана, способного развивать скорость в пятьсот миль в час, шестидесятимильный путь до Леона занял бы всего несколько минут. Но завершить его нам было не суждено: едва мы пролетели над развалинами Вьехо, находившимися чуть более чем на полпути, как Пэт, смотревший назад, в сторону Косигуины, обратил моё внимание на нечто невероятное. Из кратера вырвался огромный металлический шар и устремился за нами по воздуху с такой скоростью, что по сравнению с ним казалось, будто мы стоим на месте.

Я навёл бинокль на приближавшийся к нам шар. Его диаметр был около ста пятидесяти футов и сделан он был из того самого блестящего металла, что мы видели в шахте. Не прошло и минуты, как он навис над нами – огромный и грозный.

– Вниз! – приказал я Ривзу.

Он выключил передние пропеллеры, установил крылья вертикально и дал задний ход. Мы пошли вниз как раз вовремя: исполинский шар с ужасающей скоростью пронёсся над нами. По инерции он, должно быть, улетел миль на пять вперед, прежде чем смог развернуться и полететь обратно. Тем временем мы снизились до высоты в тысячу футов над землей.

– Зависни! – крикнул я Ривзу, но едва он остановил наше снижение на высоте менее пятисот футов от земли, как вернувшийся шар ринулся прямо на нас.

Ривзу удалось чуть увести машину в сторону прямо перед ударом, но наше левое крыло оторвало, и мы беспорядочно закрутились, удерживаемые одними только несущими винтами. Затем сломалась одна из лопастей, и аппарат перешёл в стремительное пикирование.

Я успел увидеть лишь покрытые пеплом развалины большой асьенды, стремительно несущиеся мне навстречу. Затем последовал страшный удар – и всё погрузилось во тьму.