Страница 22 из 24
Первым делом, когда нас провели в адмиральскую каюту, мы попросили воды. Мы пили жадно, но понемногу. Затем я поведал адмиралу поразительную тайну якобы неразрушимого металла.
– Соль! – воскликнул он. – Кто бы мог подумать? А ведь в нашем распоряжении были миллионы тонн этого вещества, и мы даже не подумали его использовать!
– Я полагаю, дело на самом деле в хлоре, – ответил я. – Этот металл – я даже не знаю, как он называется, – должно быть, представляет собой элемент, неизвестный химикам нашего внешнего мира. В естественном состоянии он соединен с хлором, образуя белую соль. Эту белую соль добывают в недрах, затем из нее удаляют хлор, получая чистый металл в виде невероятно мелкого порошка. Этот порошок смешивают с жидким составом, образуя коллоидный раствор, действующий наподобие цемента. Жидкость быстро испаряется, оставляя твердый металл, частицы которого сцепляются благодаря тому, что вновь связывают кристаллизационную воду, утерянную при очистке.
– Но чем вызвано столь стремительное воздействие соли на металл? – спросил адмирал.
– Хлором, содержащимся в соли, – ответил я, – по-видимому, он гораздо сильнее взаимодействует с этим странным металлом, чем с натрием. Как только они вступают в контакт в водном растворе, хлор отделяется от натрия и соединяется с этим металлом, образуя белые кристаллы – хлорид этого металла, в таком виде он и встречается в природе. Шипение вызвано выделением водорода, который вытесняется натрием при его соединении с водой с образованием гидроксида натрия. Очевидно, что для преобразования больших участков металла требуется очень небольшое количество хлора. Возможно также, что после начала процесса он каким-то загадочным образом сам себя поддерживает, подобно таинственной «болезни», которая поражает и часто разрушает старинные бронзовые изделия, соприкасавшиеся с солевыми растворами.
– Давайте пока оставим теории в стороне, – ответил он, – и передадим эту новость в эфир. Мы прикажем использовать морскую воду, но также опробовать хлорированную воду, хлорид калия, хлорид кальция, соляную кислоту – словом, любое доступное соединение или раствор, содержащий хлор.
– Чикаго уже захвачен? – спросил я.
– Они захватили все крупные города Соединённых Штатов, – ответил он, – и многие небольшие. Но радиоприёмники из домов пока не изъяли, как не тронули и запасы соли. Извините, я пока передам сообщение. Ох, вот это будет революция!
Он вышел в радиорубку, а стюард принёс два больших сочных стейка, которыми мы с Долорес с удовольствием утолили голод в его отсутствие.
Когда адмирал вернулся, я предложил ему план нападения на Косигуину, только что пришедший мне в голову. Если всё получится так, как я рассчитывал, связь между верхним и нижним мирами будет прервана навсегда.
Весь остаток дня мы готовились к атаке: заряжали снаряды влажной солью и готовили специальные бомбы с соленой водой для небольших электропланов, в количестве шести штук закреплённых на палубах всех подводных лодок. А пока шли приготовления, мы медленно приближались к своей цели.