Страница 80 из 87
На секунду Линь Сюэ ощутила холодок в позвоночнике. И почти сразу подбросила иглу в воздух. Игла ещё в воздухе вспыхнула бледным пламенем и рассыпалась тремя чёрными обломками. Которые девушка тут же убрала в свой пояс. После чего приказала быстро перевязать руку Чан Вэю, и тащить дальше под пристальным надзором. Чтобы он ничего подобного больше не устроил.
Мин-сок проводил все её действия внимательным взглядом. После чего так же спокойно развернулся и снова пошёл вперёд по дороге. Словно ничего особенного сейчас не произошло. И именно это спокойствие заставило девушку окончательно понять одну простую вещь. Этот мальчишка… Действительно был пугающе опасен. И если семья Чан действительно решит сделать его врагом… То рано или поздно они об этом пожалеют.
………
Дорога, ведущая к древнему порталу, постепенно расширялась, превращаясь из узкой каменистой тропы в нечто вроде старого тракта, выложенного огромными плитами серо-зелёного камня. Большая часть этих плит уже давно растрескалась, некоторые провалились вниз, образовав глубокие щели, заросшие странным мхом и тонкими чёрными корнями неизвестных растений. Но даже сейчас было видно, что когда-то это место являлось одной из главных дорог этого мира.
По обеим сторонам дороги высились полуразрушенные статуи. Огромные. Некоторые — без голов. Некоторые — без рук. У одной статуи вместо лица зияла чёрная дыра, словно сам камень кто-то выжег изнутри. И всё же даже в таком виде эти исполины производили тяжёлое впечатление древней силы. Сами старшие ученики постепенно начали расслабляться. Безопасная зона была уже близко.
Это ощущалось буквально всем. В воздухе исчезала та давящая тяжесть, что сопровождала их последние дни. Стало меньше странных звуков. Реже попадались следы духовных зверей. Даже деревья вокруг постепенно менялись — из искривлённых, перекрученных временем чудовищ они превращались в обычный лес.
Но только не Мин-сок. И чем ближе они подходили к порталу, тем мрачнее становилось выражение его лица. Парень шёл впереди, чуть левее дороги, постоянно скользя взглядом по сторонам. Иногда он резко поворачивал голову. Иногда замедлялся. Иногда на несколько секунд вообще останавливался, словно к чему-то прислушивался. И именно это нервировало остальных сильнее всего. Потому что за всё это время они уже слишком хорошо поняли одну простую вещь. Если этот странный младший ученик начинал чего-то опасаться — значит, опасность действительно была.
Линь Сюэ тоже это чувствовала. Она шла чуть позади него и уже не первый раз замечала, как парень будто бы ощупывает пространство вокруг невидимыми нитями, которые никто кроме него не видел. Даже сейчас. Особенно сейчас. До безопасной зоны оставалось не больше получаса пути. И именно в этот момент люди обычно расслабляются. Начинают считать, что всё уже закончилось. Но Мин-сок, наоборот, становился только напряжённее. Это чувствовалось буквально по каждому его движению. Он даже ладонь несколько раз опускал к поясу, где находились его странные изогнутые метательные лезвия. Словно ожидал удара. И именно поэтому Линь Сюэ не позволяла группе расслабляться.
— Не растягиваться! — резко приказала она. — Держать строй!
Трое спасённых учеников Академии Небесного Свода молча подчинились. Даже те самые два старших… идиота… сопровождавших её с самого начала, после недавнего случая с иглой больше не пытались спорить.
Чан Вэй из них всё ещё держал сломанную руку прижатой к груди. Пальцы у него опухли и посинели. Он всё ещё бросал на девушку полные злобы взгляды, но молчал. Потому что прекрасно понимал — сейчас она действительно может уничтожить его будущее одним только своим словом.
И именно в этот момент впереди наконец показалась сама безопасная зона. Сначала — свет. Странный. Белёсый. Словно воздух впереди был чуть ярче обычного. Потом — очертания древнего портала. Огромного. Настолько огромного, что он напоминал скорее развалины дворца, чем обычную арку. Две гигантские колонны уходили высоко в небо, теряясь где-то в сероватой дымке облаков. Между ними висела полупрозрачная завеса света, по поверхности которой медленно пробегали золотистые руны.
Иногда внутри этой светящейся поверхности мелькали какие-то тени. Словно там, по ту сторону, существовал совсем другой мир. Вокруг портала раскинулась огромная площадь. Выложенная древним чёрным камнем. И именно здесь жизнь буквально кипела. Люди. Много людей. Группы учеников. Старейшины. Наёмники. Культиваторы из различных школ и сект. Кто-то только прибыл. Кто-то собирался уходить. Кто-то торговался. Кто-то спорил. Кто-то прямо на площади лечил раненых. А над всем этим возвышались летающие артефакты. И в этот раз их было больше, чем когда они уходили. В глаза всех приближающихся сразу же бросались две новые громадины. Первая напоминала огромного бронзового ястреба с расправленными крыльями, по поверхности которых медленно текли алые руны.
Вторая выглядела как настоящий дворец, стоящий на спине гигантской черепахи из чёрного металла. Даже воздух вокруг этих артефактов слегка вибрировал от заключённой в них силы. Но сам Мин-сок сейчас смотрел не на них. Его взгляд почти сразу нашёл костяную ладью Академии Небесного Свода. Та всё так же висела над площадью, окружённая кольцами защитных печатей.
Возле неё стояли люди. Много людей. И именно тогда группа наконец заметила старейшину, который сопровождал их сюда. Этот старик задумчиво стоял возле трапа ладьи, заложив руки за спину. Ветер слегка шевелил полы его тёмных одежд. И стоило ему увидеть приближающуюся группу, как его взгляд мгновенно стал тяжёлым. Очень тяжёлым. Настолько, что даже спасённые ученики сразу замедлили шаг. Радость от возвращения начала стремительно исчезать. Потому что выражение лица старейшины было слишком мрачным. Слишком холодным. Словно он уже заранее знал, что произошло что-то очень плохое. Линь Сюэ тоже сразу это заметила. И её сердце неприятно сжалось. Особенно когда она увидела стоявших рядом со старейшиной нескольких незнакомых людей в одеждах старших наставников Академии. И ещё… Она вдруг заметила, что возле ладьи отсутствуют некоторые группы учеников. Слишком многие не вернулись. А сам старейшина, внимательно оглядев их потрёпанный отряд, задержал взгляд сначала на теле погибшего наставника, которое они несли с собой… Потом на раненых. Потом — на Чан Вэя, всё ещё баюкающего свою раненную руку. И только после этого медленно произнёс:
— Похоже… ваш поход оказался куда хуже, чем я предполагал.