Страница 77 из 87
Потому что она впервые задумалась не о том, насколько полезен Максим. А о том… Сколько людей захотят забрать его себе. И сколько из них попытаются сделать это силой. Тем временем сам парень наконец медленно двинулся обратно к лагерю. Спокойно. Неторопливо. Будто действительно просто проверял окрестности. Но когда он проходил мимо костра, Линь Сюэ неожиданно заметила одну странную деталь. Его глаза. На короткое мгновение. Всего на миг. Они словно стали темнее. Гораздо темнее обычного. И девушке вдруг показалось, будто внутри этих глаз шевельнулось что-то холодное. Очень… древнее. И… совершенно нечеловеческое…
Некоторое время Линь Сюэ стояла чуть в стороне от остальных, делая вид, что внимательно проверяет состояние раненого ученика из второй группы, которому только что пришлось снова дать пилюлю для подавления внутреннего кровотечения. Однако её внимание было сосредоточено вовсе не на нём. Тонкие пальцы девушки спокойно придерживали край рукава, лицо оставалось невозмутимым, но взгляд был холоден настолько, что даже сидевший рядом ученик нервно сглотнул и поспешил отвернуться.
Потому что она услышала всё. Тихий разговор, который два сопровождавших её старших ученика вели чуть поодаль, считая, что никто не обращает на них внимания.
— … Теперь только попробуй что-нибудь сделать этому щенку… — сквозь зубы процедил один из них. — Половина лагеря ему чуть ли не кланяется.
— А что ты хотел? — Раздражённо буркнул второй. — Эти трое теперь считают, что он им жизнь спас. Да ещё и эта… — он коротко покосился в сторону Линь Сюэ. — Смотрит на него так, будто он какое-то сокровище древних времён.
Чан Вэй зло сплюнул в сторону.
— Всё равно он слишком много о себе возомнил. Младший ученик. Никто. А ходит впереди группы так, будто наставник.
— Здесь мы ничего не сделаем, — мрачно отозвался Ло Цзинь. — Сейчас вокруг слишком много свидетелей. Да и после того, как он положил этих сектантов… кто знает, что у него ещё припрятано.
— Значит, разберёмся с ним в Академии.
Эта фраза прозвучала особенно тихо. Очень тихо. Но Линь Сюэ услышала её прекрасно.
— Его наставницу можно подставить. — Продолжил Чан Вэй, всё больше распаляясь от собственной злобы. — Она и так многим мешает. А если парень останется без покровителя…
— Тогда его быстро поставят на место.
— Или вообще выгонят.
— Либо отправят туда, откуда уже не возвращаются.
После этих слов, они коротко переглянулись. И оба мерзко усмехнулись. В этот момент Линь Сюэ медленно подняла взгляд в сторону Мин-сока. Парень находился примерно в пятидесяти шагах от лагеря и всё так же спокойно двигался по кругу, словно случайно выбирая маршрут. Но теперь девушка уже отчётливо понимала — ничего случайного в его движениях не было.
Он не просто «осматривался». Он тщательно проверял территорию. Причём делал это с такой естественностью, будто действительно чувствовал окружающий мир лучше остальных. Иногда он останавливался. Смотрел куда-то в сторону. Менял направление. Обходил отдельные участки. А потом вновь продолжал движение.
И именно сейчас Линь Сюэ вдруг особенно остро осознала одну крайне неприятную мысль. Если бы этот странный младший ученик не оказался рядом с ними… они все уже были бы мертвы. Причём неоднократно. Голем. Город с древними печатями. Тот туман. Сектанты. Духовный зверь. Пространственные аномалии. Каждый раз именно он первым замечал угрозу. Каждый раз именно он находил выход. И каждый раз он делал это так, будто для него подобное — совершенно привычное дело. Это пугало. И одновременно вызывало у девушки всё больший интерес.
Она медленно прикрыла глаза, мысленно перебирая всё, что успела увидеть за последние дни. Младший ученик, который каким-то образом различает древние печати. Парень, умеющий чувствовать пространственные аномалии. Человек, спокойно уничтожающий сектантов одного за другим. Обладатель странного посоха, от которого шарахнулся даже опытный мастер демонической секты. И при всём этом — абсолютно неизвестный. Без громкого имени. Без влиятельной семьи. Без какой-либо репутации. Такого просто не бывает.
— Нет… — едва слышно прошептала девушка самой себе, и в её глазах медленно вспыхнул холодный блеск.— Я никому не позволю его тронуть.
Эти слова она произнесла уже совершенно осознанно. Потому что сейчас прекрасно понимала главное. Если подобный человек действительно окажется на стороне её семьи… то это изменит слишком многое. А значит, двух идиотов, сидящих сейчас возле дерева и строящих планы о том, как «разобраться» с Мин-соком в Академии, нужно будет заткнуть.
Причём как можно быстрее. И не только их. Но и их семьи. Потому что теперь Линь Сюэ впервые за долгое время почувствовала нечто, очень похожее на настоящее предвкушение. Словно судьба внезапно подбросила ей карту, способную перевернуть всю расстановку сил внутри Академии Небесного Свода…
………
С самого рассвета весь их отряд двигался почти бегом. Никто уже не разговаривал без нужды. Даже те трое спасённых старших учеников, которые ещё вчера пытались расспрашивать о странном младшем с посохом, теперь предпочитали молчать. Слишком уж хорошо они помнили то, как этот самый «младший» спокойно вышел против мастера тёмной секты и сумел не только выжить, но и удерживать того на месте достаточно долго, чтобы Линь Сюэ нанесла смертельный удар.
А ещё они прекрасно видели, как он ориентируется в этих проклятых землях. Словно чувствует их. И именно это настораживало сильнее всего. Мин-сок же, казалось, вообще не обращал внимания на взгляды окружающих. Он шёл впереди группы всё тем же размеренным шагом, иногда замедляясь, иногда резко сворачивая чуть в сторону от основной тропы, вынуждая остальных следовать за ним. Несколько раз он вообще уводил их с дороги, заставляя пробираться через заросли кривых деревьев или обходить участки земли, которые на первый взгляд выглядели совершенно безопасными.
Но теперь уже никто не спорил. Слишком дорого обошлись прошлые ошибки. Даже два старших ученика, которые раньше скрежетали зубами от злости при одном взгляде на парня, теперь молча шагали следом. Да, в их взглядах всё ещё плескалось раздражение и плохо скрываемая ненависть, однако после встречи с сектантами они хотя бы начали понимать простую истину — без этого паренька они бы уже давно сдохли где-нибудь среди этих руин.