Страница 52 из 87
На гладкой поверхности не было ни единой царапины. Хотя самому артефакту, судя по легендам секты, было больше тысячи лет. По краям пластины медленно пульсировали древние символы. Некоторые из них уже никто не мог прочесть. Даже старейшины секты лишь знали, как пользоваться этим сокровищем, но не понимали принципа его работы. Говорили, что подобные вещи создавались ещё в эпоху, когда мир был гораздо ближе к Небесам, а культиваторы могли буквально переписывать законы природы. Сейчас же мастера печатей едва могли копировать жалкие обрывки тех технологий. Именно поэтому подобные артефакты ценились дороже небольших городов. На поверхности нефритовой пластины сейчас светились три яркие точки. Одна — мягкого серебристого цвета. И две — чуть более тусклые. Это и были их цели. А вот четвёртой точки, которая была самой маленькой, уже не было видно. Вообще. И именно это раздражало сектантов сильнее всего.
— Этот щенок уже не отображается… — процедил один из преследователей, внимательно глядя на пластину. — И мне это не нравится.
— Мне тоже. — Спокойно ответил старший. — Но трое других отображаются прекрасно. Значит, наш маяк всё ещё при них.
Он плавно провёл пальцем по поверхности нефрита. И тут же вокруг светящихся точек начали проступать другие сигналы. Некоторые были крошечными. Некоторые — крупнее. А несколько вообще выглядели как настоящие пятна густой багровой тьмы. Это были опасные зоны в этой местности. Места обитания сильных духовных зверей. Или чего похуже. Нефритовая карта не показывала точной природы угрозы. Только степень потенциальной опасности. И именно поэтому сейчас старший группы слегка нахмурился. Потому что цели двигались слишком грамотно. Они не лезли в самые опасные области. Не приближались к алым пятнам. Но при этом постоянно меняли направление. Словно прекрасно ориентировались в этой местности.
— Они уже знают, что за ними идут. — Тихо сказал один из сектантов.
— Конечно знают… — Тут же коротко хмыкнул старший. — Иначе бы не начали петлять возле города.
При упоминании древнего города несколько человек невольно помрачнели. Даже среди тёмных сект об этом месте ходили крайне неприятные слухи. Слишком древнее. Слишком хорошо сохранившееся. Слишком опасное. Когда-то одна из сект уже попыталась вскрыть защиту этого города. Тогда погибло сразу несколько мастеров. А главный мастер печатей секты вообще превратился в пепел на глазах остальных, когда попытался прорвать один из защитных узлов этого места. После этого туда старались не лезть. Даже жадность имела пределы.
— Но почему они вообще туда пошли?.. — пробормотал молодой сектант, явно нервничая. — Академия ведь тоже знает, насколько это место опасно.
— Может, искали древние реликвии? — Равнодушно ответил другой. — Молодёжь всегда думает, что именно ей повезёт.
В этот раз старший группы промолчал. Но сам внимательно наблюдал за движением трёх светящихся точек. Именно сейчас они резко сместились в сторону от города. Слишком резко. Слишком синхронно. Будто группа внезапно изменила маршрут. И это ему категорически не нравилось.
— Они пытаются оторваться. — Холодно произнёс он. — Значит, поняли, что их ведут.
— Тогда почему не выбросили маяк?
— Потому что пока что не нашли его.
Эти слова заставили нескольких сектантов довольно ухмыльнуться. Их карманник действительно был мастером своего дела. Молодой паренёк с внешностью обычного слуги сумел подбросить нефритовый кулон одному из студентов Академии ещё на площади возле костяного корабля. И сделал это настолько чисто, что никто ничего не заметил. Этот кулон выглядел как дешёвое украшение. Небольшой осколок мутного нефрита на потёртом шнурке. Такие носили тысячи людей. Но внутри него была вплавлена капля духовной крови и древняя техника привязки. Пока кулон находится рядом с жертвой — карта будет показывать её местоположение. И избавиться от него непросто. Потому что обычным духовным восприятием такую вещь обнаружить невозможно.
— Срезаем маршрут! — Приняв решение, резко приказал старший группы. — Они идут вдоль города. Если будем двигаться прямо, перехватим их раньше, чем они доберутся до следующей безопасной зоны.
— А если этот странный щенок нас всё же чувствует?
Старший снова посмотрел на нефритовую пластину. Три точки всё ещё двигались. А четвёртой всё ещё не было. И именно это его беспокоило сильнее всего.
— Тогда он гораздо опаснее, чем кажется. — Спокойно ответил мужчина. — Но это ничего не меняет. Нас десять.
Он слегка сжал пластину в руке. Нефрит снова мягко засветился. Древние символы по краям начали медленно вращаться. А потом на поверхности карты проступила тонкая серебристая линия — кратчайший маршрут перехвата.
— Они ещё дети. — Холодно произнёс старший секты. — Даже если среди них есть талант… опытных охотников им не переиграть.
После этих слов вся группа резко ускорилась. Сектанты двигались практически бесшумно. Их тёмные одежды мелькали среди деревьев. Лица скрывались под глубокими капюшонами. А в руках некоторых уже начали появляться цепи, крюки и тонкие иглы, покрытые парализующим ядом. Потому что свою добычу они предпочитали брать живьём.
Немного погодя, уже тяжело дыша после быстрого перехода через заросли, представители тёмной секты медленно рассредоточились среди искривлённых корней древних деревьев. Они двигались почти бесшумно, привычно скользя между покрытых серым мхом валунов и влажных от тумана кустов. Каждый из них уже заранее представлял, как закончится эта охота. Трое молодых культиваторов. Измотанные. Напуганные. Загнанные к гигантскому дереву, возле которого практически не было возможности скрыться. Идеальная добыча. Особенно девушка. Командир группы — сухощавый мужчина с длинными чёрными волосами, собранными в хвост кожаным ремешком, — внимательно следил за происходящим из-за полуразрушенного каменного столба, покрытого какими-то выцветшими письменами. Его глаза были холодными и внимательными, как у старого волка.