Страница 41 из 87
Внезапно Максим нахмурился ещё сильнее. Словно это были не облака. А какие-то живые существа. И двигались они не хаотично. А вполне осмысленно. Иногда поодиночке. Иногда группами. Словно полноценные стаи. Именно это слово внезапно мелькнуло у него в голове. Стаи. От этого осознания по спине парня пробежал неприятный холодок. Он снова прищурился, пытаясь уловить закономерность. И чем больше смотрел… Тем сильнее начинал понимать, что туман слишком уж напоминает ему поведение падальщиков возле добычи. Только вот добычей в этом городе могли стать уже они сами.
Максим уже собирался предупредить остальных быть особенно осторожными, как вдруг краем глаза заметил движение справа. Те самые два старших ученика быстро переглянулись между собой. Что было очень характерно. Так переглядываются люди, которые считают, что остальные слишком осторожничают. И особенно — когда хотят что-то сделать за чужой спиной.
Подумав об этом, Максим внутренне поморщился. Ну, конечно… Он даже не сомневался в том, что сейчас может случиться. Судя по всему, оба этих парня уже пришли к вполне ожидаемому выводу. Раз рядом никто не нападает… Значит опасности просто нет. А значит нужно быстрее остальных искать сокровища. Пока этот «слишком осторожный младший ученик» снова не утащит всё ценное себе.
— Мы осмотрим ближайшие дома! — Самонадеянно бросил один из них, уже двигаясь вперёд. Причём сказал он это таким тоном, словно ставил остальных перед фактом. Второй тут же поспешил следом. А Максим только тяжело выдохнул. Предупреждать их сейчас было просто бессмысленно. Он уже прекрасно понял, что пока эти двое снова не вляпаются во что-нибудь действительно страшное, мозги у них не заработают.
Линь Сюэ тоже заметила происходящее. И на её лице практически мгновенно появилось раздражение. Но прежде, чем она успела что-либо сказать, оба старших ученика уже направились к ближайшим зданиям, сохранившимся гораздо лучше остальных. Именно эти дома сейчас особенно выделялись среди окружающих руин. Они были странными. Совершенно не похожими на привычные Максиму постройки нынешнего мира. Даже несмотря на возраст и разрушения, в них чувствовалась какая-то необычная утончённость. Эти дома стояли на высоких каменных основаниях, слегка приподнятых над уровнем улицы. К ним вели широкие ступени из тёмного гладкого камня, местами покрытого серебристым мхом. Их крыши были изогнутыми. Не просто наклонными, а словно специально выгнутыми вверх по краям, напоминая расправленные крылья огромных птиц. Даже сейчас, спустя тысячелетия, резные балки и карнизы выглядели невероятно сложными и красивыми. Некоторые крыши частично обрушились, но кое-где всё ещё сохранились тёмные плитки, покрытые тончайшими узорами. Сами стены были выполнены не только из камня. Во многих местах сохранились деревянные панели необычного тёмно-красного цвета, удивительно хорошо пережившие время. Древесина местами потрескалась, однако всё ещё выглядела прочной, словно была пропитана какой-то силой. На некоторых окнах уцелели решётчатые створки из тонких деревянных пластин, собранных в сложные геометрические узоры.
А внутренние дворики… Даже сейчас было видно, что когда-то эти дома принадлежали очень богатым людям. За полуразрушенными стенами можно было различить маленькие сады с высохшими деревьями необычной формы, каменные дорожки, искусственные пруды и беседки с тонкими резными колоннами.
Всё это выглядело одновременно изящно и чуждо. Словно здесь когда-то жили люди, которые ценили не только силу, но и красоту. Однако сейчас вся эта утончённость производила совсем другое впечатление. Мёртвое. Пустое. Будто город давно умер вместе со своими хозяевами. Особенно жутко смотрелись открытые дверные проёмы. Тёмные. Безмолвные. Они напоминали пасти огромных существ, терпеливо ожидающих добычу. И именно к таким домам сейчас направлялись два старших ученика. Причём с явным азартом. Один из них уже едва ли не потирал руки, осматривая богатую резьбу на ближайшем здании.
— Здесь точно должны быть артефакты… — возбуждённо прошептал он.
Второй быстро закивал.
— Или хранилище какого-нибудь древнего рода…
Максим же в этот момент совершенно не слушал их. Потому что неожиданно заметил кое-что другое. Голубоватые клочья тумана. Те самые, что до этого медленно двигались вдоль улиц. Теперь они начали постепенно смещаться в сторону этих домов. Причём сразу с нескольких сторон. Пока что очень медленно. Почти незаметно. Но вполне целенаправленно. И именно это заставило Максима резко насторожиться ещё сильнее. Потому что теперь он почти не сомневался. Этот странный
туман
точно был живым.
— Стоять! — резко окликнула их Линь Сюэ.
Её голос неожиданно громко прозвучал в мёртвой тишине древнего города. Причём настолько резко и жёстко, что оба старших ученика невольно дёрнулись и одновременно обернулись назад. В этот момент на лице девушки сейчас не было ни следа прежней усталости или растерянности. Только холодное раздражение. И злость. Причём злость вполне искренняя.
— Вы вообще хоть иногда думаете головой? — ледяным тоном спросила она, глядя на них так, словно перед ней стояли не старшие ученики Академии Небесного Свода, а два провинившихся ребёнка.
Один из парней тут же попытался возразить:
— Но мы просто хотели—
— Именно это меня и беспокоит! — Резко оборвала его девушка. — Ваше вечное «просто хотели» уже чуть не угробило нас возле голема!
После этих слов оба сразу помрачнели. Особенно тот, которого Максим тогда буквально выдернул верёвкой из-под удара каменного меча. Однако Линь Сюэ останавливаться не собиралась. Она медленно обвела взглядом окружающий город. Пустые улицы. Туман. Развалины. Тёмные провалы дверей. И только после этого снова посмотрела на старших учеников.
— Мы сейчас находимся внутри древнего города, который простоял неизвестно сколько тысяч лет под защитой печатей! — Медленно произнесла девушка. — И если вы из-за собственной глупости активируете здесь что-нибудь ещё… То выбраться отсюда может оказаться гораздо сложнее, чем войти.