Страница 31 из 87
В обычном зрении это выглядело как полуразрушенная крепостная стена, местами осыпавшаяся, местами покрытая трещинами, а местами и вовсе разорванная какими-то древними ударами. Огромные каменные блоки валялись у основания, кое-где целые участки кладки обрушились наружу, словно по ним когда-то ударили силой, способной сдвинуть гору.
Но для Максима настоящая стена была совсем другой. Перед ним висела гигантская сеть. Колоссальная. Живая. Она переливалась тысячами тончайших нитей силы, переплетённых между собой в настолько сложную структуру, что у него даже голова начинала слегка гудеть, стоило слишком долго всматриваться в отдельные участки. Каждая печать была словно отдельной ячейкой огромного организма. Одни сияли холодным серебром. Другие — густым золотом. Третьи переливались зелёными и багровыми оттенками. Но самое страшное заключалось в другом. В том, что он смог рассмотреть только долго всматриваясь и анализируя. Они… Двигались… Очень медленно. Почти незаметно. Как будто дышали. Плетения растягивались, сокращались, перетекали друг в друга, постоянно поддерживая общее равновесие структуры. Там, где одна из ячеек была повреждена, соседние начинали постепенно расширяться, натягиваясь, словно живая кожа на ране. И именно это поразило Максима больше всего. Эта защита не была статичной. Она адаптировалась. Самовосстанавливалась. Поддерживала саму себя. Даже спустя тысячи лет.
— Безумие… — едва слышно пробормотал он себе под нос.
Он осторожно перевёл взгляд на одно из мест, где когда-то, судя по всему, кто-то пытался проломить защиту силой. Там валялись оплавленные камни. Часть стены отсутствовала полностью. Но печать всё равно существовала. Просто соседние сегменты растянулись, закрывая кем-то пробитую брешь. Так что даже разрушение самой стены не дало тому, кто пытался пробиться, желаемого результата. Потому что камень здесь был лишь опорой. Настоящей защитой являлась именно энергетическая сеть. И пока существовала хотя бы часть системы — она продолжала функционировать.
Осознав этот факт, Максим медленно выдохнул. Теперь он окончательно понял, почему сюда так стремилась внучка Великого старейшины Линь. Если Академия Небесного Свода получит хотя бы часть знаний о подобных печатях… Это изменит всё. Абсолютно всё. Даже одна подобная защитная техника могла превратить обычную секту в неприступную крепость. Но именно поэтому он и не доверял ей. Слишком уж ценной была подобная находка. А там, где появляются настолько ценные знания… там обычно очень быстро исчезают свидетели. И теперь сама эта мысль заставила его слегка прищуриться. Однако внешне он оставался всё таким же спокойным. И продолжал медленно и вдумчиво двигаться вдоль стены. Попутно внимательно осматривая то, что осталось от погибших возле неё людей. А таких тут оказалось немало.
И чем дальше он шёл, тем чаще замечал обугленные останки. Где-то лежали почерневшие скелеты… Где-то — лишь кучки серого пепла… Некоторые тела вообще выглядели так, будто их мгновенно высушили изнутри, оставив только потрескавшиеся кости и клочья древней одежды…
Но Максим практически сразу понял, что тут происходило. Эти люди точно пытались пробиться сквозь защиту. Система защитных печатей среагировала. А затем просто уничтожила нарушителей. Причём быстро. Очень быстро.
Мысленно хмыкнув, парень аккуратно присел возле одного особенно хорошо сохранившегося скелета, осторожно подцепив носком сапога обугленный ремень. Это был пояс-хранилище. Почти целый.
Максим мгновенно оглянулся. Троица остальных членов их команды сейчас находилась достаточно далеко. Внучка Великого старейшины вместе с двумя старшими учениками сейчас проверяли ту самую рощу неподалёку. Он специально отправил их туда под предлогом поиска лекарственных растений. Хотя прекрасно знал, что ничего особо ценного там нет. Пара простеньких трав… Несколько корней… И ничего более. Но зато это позволяло ему спокойно работать здесь. Без лишних глаз. И без чужого вмешательства.
Он быстро снял пояс с останков. Ткань рассыпалась от прикосновения. А вот сам артефакт выдержал. Следом он заметил ещё один мешочек-хранилище. Потом — оплавленный браслет… Кольцо… Наконец — короткий кинжал, наполовину утонувший в камне… Клинок был повреждён, но рукоять всё ещё сохраняла остатки печатей… Это был артефакт. Да. Средний. Но даже такое можно было выгодно продать.
Учитывая тот факт, что у него было мало времени, Максим действовал достаточно быстро. Очень быстро. Он словно случайно проходил мимо останков, иногда нагибаясь, иногда присаживаясь, будто просто рассматривает повреждения стены. Но на самом деле его руки одна за другой исчезали внутри пояса-хранилища, отправляя туда всё, что могло представлять хоть какую-то ценность. И при этом он продолжал наблюдать за печатями. Пытался уловить закономерность. Ритм. Связи между узлами. Потому что постепенно начинал понимать главное. Прорваться силой сюда действительно было просто невозможно. По крайней мере для обычного культиватора Дао Цзы. Но вот найти место ослабления… Или заставить систему на миг перераспределить нагрузку… Теоретически — возможно. И именно этим он сейчас и занимался. Вот только чем дольше он изучал эту сеть, тем сильнее ощущал странное чувство. Будто эта защита… Тоже изучает его в ответ.