Страница 22 из 68
Глава 10. Разумный выбор
Глава 10. Разумный выбор
24 марта
Розалинда объявила пикник «необходимым для здоровья семьи».
-Чьего здоровья? -спросил Эдвард.
-Моего. Я устала смотреть, как ты ходишь по дому с лицом кредитора на похоронах.
-Это мое обычное лицо.
-Тем более.
Полдень выдался на редкость теплым. Слуги расстелили пледы у небольшой реки за западным лесом, поставили корзины с холодной курицей, хлебом, сыром и клубникой из оранжереи. Трава еще была влажной, но солнце уже пахло весной.
Компания разбрелась по берегу. Николас учил Джорджиану метать плоские камни по воде. Доминик ругал его технику. Натаниэль сидел на корне старого бука и, разумеется, читал. Розалинда командовала всеми сразу.
Элизабет сняла перчатки, чтобы не испачкать их ягодным соком, и положила рядом на плед.
Эдвард сидел напротив. Он разговаривал с сэром Томасом, но несколько раз взгляд сам собой скользил к ее рукам: тонкие пальцы, чернильное пятнышко у среднего пальца, маленький шрам на запястье.
Он понятия не имел, зачем замечает такие вещи.
-Бомонт, -сказал Кинкейд. -Вы меня слышите?
-Да.
-Я только что предложил продать вам половину Ирландии.
-Там одна сырость.
Томас усмехнулся. Элизабет посмотрела через плед.
-Что вы опять решаете?
-Судьбу Ирландии.
-Оставьте ее ирландцам.
-Радикальная мысль.
-Я полна опасных идей.
-Это я уже заметил.
Их взгляды встретились дольше, чем требовал шутливый обмен.
Сэр Томас заметил. На лице его мелькнуло понимание, но он ничего не сказал.
После еды Розалинда решила, что долго сидеть спокойно вредно для характера, и достала дорожный набор для игры в кольца: несколько тяжелых железных колец и короткий колышек, который Доминик с явным сомнением вбил в землю. Николас немедленно заключил пари, что забросит больше всех. Натаниэль попросил заранее определить расстояние, чтобы потом никто не менял правила.
-В вашей семье любое развлечение превращается в военную кампанию? -спросила Элизабет у Эдварда.
-Только если участвует Доминик.
-Это клевета, -отозвался тот с другого конца поля и отправил кольцо Николаса подальше ногой после спорного броска.
-Видите? -сказал Эдвард.
Элизабет играла в паре с сэром Томасом. Он хорошо знал ее привычки: без спроса отмерил ей привычную дистанцию, напомнил, что первый бросок у нее всегда выходит чересчур сильным. Эдвард все это видел.
Он играл с Розалиндой и проигрывал ей, что случалось редко и исключительно потому, что смотрел не туда.
-Если ты еще раз промахнешься, -прошептала сестра, -я начну думать, что Томас полезен для моего наследства.
-Ты начнешь молчать, если хочешь дожить до тридцати.
-Я уже молчу. Это внутренний голос.
-У тебя он слышен на другом конце луга.
Эдвард бросил следующее кольцо и наконец надел его на колышек.
Элизабет засмеялась чему-то, что сказал Томас. В смехе не было кокетства, только старая привычка. Это раздражало сильнее всего: сэр Томас не старался ей понравиться. Он уже знал, как.
В конце игры Николас проиграл Доминику три гинеи, Розалинда объявила себя моральной победительницей, а Натаниэль доказал, что одно из правил было сформулировано двусмысленно и поэтому его поражение юридически сомнительно.
Элизабет смотрела на них и снова почувствовала то же, что у реки: зависть к шумной уверенности людей, знающих, что их место в семье не нужно заслуживать. Эдвард поймал ее взгляд.
-Что? -спросил Эдвард.
-Ничего, -ответила Элизабет.
-Вы опять говорите как мои родственники.
-Это заразно.
Он хотел ответить, но Розалинда позвала всех к воде.
Когда игра закончилась, молодежь пошла к реке. Элизабет задержалась, собирая чашки, и только потом присоединилась. Возле берега один ботинок погрузился в мягкую землю; она выругалась вполголоса и засмеялась сама над собой.
-Помощь? -спросил Эдвард за спиной.
-Если вы способны победить грязь разумным договором.
Он подал руку.
-Попробую силой.
Элизабет взялась за нее и выбралась на сухое место. Ее юбка коснулась его сапога. Они оба сразу это заметили.
-Спасибо.
-Не за что.
Она отняла руку, но не отошла. С реки донесся крик Николаса: очередной камень отскочил пять раз. Элизабет смотрела на воду.
-Я завидую вашей семье.
Эдвард удивился.
-Вы видите ее в лучшем виде.
-Я видела Доминика утром до кофе. Думаю, испытание пройдено.
Он рассмеялся -тихо, без обычной сдержанности. Элизабет повернулась к нему. Такой Эдвард нравился ей опасно сильно.
-Чему вы завидуете? -спросил он.
-Тому, как вы друг друга раздражаете и все равно всегда оказываетесь в одной комнате.
-Вы можете иметь это удовольствие сколько угодно. Николас сдаётся в аренду дешево.
-Нет. Я о том, что вы принадлежите друг другу. Даже когда спорите.
Эдвард понял. После смерти отца Харрингтоны разошлись каждый в свою сторону, и дом, о котором она говорила вчера, был потерян не только из-за денег.
-Вы можете приезжать сюда, -сказал он прежде, чем успел обдумать.
Элизабет подняла глаза.
-После того как Джорджиана выйдет замуж за кого-нибудь другого и тетка перестанет быть желанной гостьей?
-Я говорил о вас.
Слова повисли между ними. Эдвард понял, что позволил себе лишнее, но не стал отступать. Элизабет ответила тише:
-Это очень добрый жест, -сказала Элизабет.
-Я не делаю добрых жестов, -возразил Эдвард.
-Значит, деловой.
-Разумеется.
-Тогда легче.
Она улыбнулась и ушла к остальным. Эдвард остался у воды.
Через несколько минут заметил на траве синюю перчатку. Элизабет, вероятно, уронила одну, когда собирала чашки.
Он поднял ее. Николас возник рядом мгновенно, словно был вызван запахом компрометирующей ситуации.
-Что у тебя?
Эдвард сунул перчатку в карман.
-Ничего, -ответил Эдвард.
-Синее «ничего»? -уточнил Николас.
-Иди к черту.
-После пикника все такие серьезные.
Эдвард ушел к лошадям. Перчатка осталась в его кармане до вечера.
Он мог вернуть ее сразу. Не вернул.
Только после ужина, когда семья собралась в музыкальной гостиной и Джорджиана села за фортепиано, Эдвард подошел к Элизабет у камина.
-Вы потеряли.
Она посмотрела на синюю перчатку на его ладони.
-Где нашли?
-У реки.
-Почему не вернули раньше?
Ложь «забыл» была очевидна даже для него.
-Не было случая.