Страница 9 из 191
Время тянулось липкой патокой. Даже мысли в голове стали вялыми. Обрывочными. Так я и умру — в одиночестве, на камне, торчащем из глубин моря. Всю жизнь я так любила море, так мечтала о нём, и оно стало моим концом. Даже рассмеяться столь злой шутке судьбы не было сил.
Раздавшийся всплеск воды проигнорировала, а явление новых русалок мужского пола приняла за галлюцинации. Ну их! Зажмурилась, желая развидеть мужиков с рыбьими хвостами, но они не спешили исчезать. Более того, начали переговариваться на своём тарабарском языке.
Если это не бред, то что им надо? Тот подонок, бросивший меня на растерзание другим хвостатым мразям, сообщил дружкам, где можно поразвлечься с беспомощной жертвой? От самого словосочетания «беспомощная жертва» было тошно, но такова правда. Воображение живо нарисовало ужасающую картину, как эти... пятеро? — сменяя друг друга, глумятся над моим телом, и стало страшно. Мне казалось, чувства почти все атрофировались, а нет, страх выполз из глубин души, вынуждая попятиться и сжаться в комок.
Не сразу поняла, что один из них, – судя по всему, главный, – обращается ко мне, протягивая кофту, что-то вроде туники, бывшую до этого на нём. Неужели смотреть на голую меня так противно? Да и не совсем я голая, верх купальника на месте. Затем представила, как должна выглядеть обгоревшая до яростной красноты на солнце, и стало даже весело. Естественно, на такое смотреть не особенно приятно. Тем не менее, предложенное я взяла. Каковы бы ни были планы этих рыбомужиков, я рада любой одёжке, способной хоть немного прикрыть наготу.
Пришлось немало потрудиться, чтобы натянуть сырую тряпку из неведомой ткани на жутко болящее тело. Если добавить сюда то, что сил у меня было меньше, чем мало, то можно считать, я совершила натуральный подвиг. Закончив, стала рассматривать нежданных гостей, пытаясь плывущими от жары и обезвоживания мозгами понять, чего от них ждать дальше. Удивительно, но мне показалось, они спорят и смотрят на меня… со страхом? Словно боятся прикоснуться, будто я мифическое чудовище или разносчик чумы.
Спор продолжался недолго, и их главный, тот, что дал мне тунику, с каменных лицом полез на камень, где я сижу. Снова накатил ужас, вырывая из груди тихий скулёж. Всё же будут насиловать. Но вместо этого русал схватил меня за руку, нацепил на неё какой-то браслет и потянул в воду! Не насиловать, утопить решили! А одежда и браслет… Может у них принято топить только одетых и нарядных людей?
Мысль, что эти хвостатые по примеру собрата решат сыграть в садистскую игру — топи, дай выплыть и снова топи, — исчезли быстро. Слишком целеустремлённо двигался русал и даже не думал отпускать моё запястье. Вскоре лёгкие начали гореть от недостатка кислорода, предвещая скорую гибель. Держалась сколько могла, но в один момент не выдержала. Открыла рот и щедро глотнула воды. Ожидала мучительной агонии и не сразу поняла, что вместо того, чтобы захлебнуться и погибнуть, я дышу. Немыслимым образом дышу в воде… водой. Безумие! Вслед за этим озарением пришли новые открытия. Например, я не ощущаю давления воды, а на такой глубине оно должно хорошо чувствоваться. В ушах нет привычного шума, который бывает, стоит нырнуть с головой. Более того — я слышу, как переговариваются русалы! Прямо под водой! Каждое их слово, пусть и не могу понять смысла. Да и вижу все на удивление чётко, красочно.
— Наверное, я свихнулась, — прошептала шокировано. — Подыхаю от солнечных ожогов и жажды, а это всё бред воспалённого сознания.
И снова меня тряхнуло от изумления — я всё это сказала под водой и вполне разборчиво! Это безумие, порождённое лихорадкой, или всё же взаправду? Как бы понять…
Плыли мы минут тридцать-сорок, когда перед глазами вдруг раскинулась фееричная картина — настоящий подводный город!
— Как прекрасно! — выдохнула в восхищении.
Даже если это лихорадочный предсмертный бред, то остаётся поблагодарить своё подсознание, что оно выдало эту фантастическую яркую красоту, а не порцию кошмаров, как можно было ожидать.
Если это всё же реально, то точно не может принадлежать нашему миру. Такое невозможно не заметить или пропустить. Город сиял тысячами огней. Точнее, это были не привычные людям огни, сияли сами дома! Они... словно фосфоресцировали! Светились изнутри. Как и водоросли самых разных расцветок, и кораллы удивительных форм. Вокруг сновали яркие цветные рыбки и множество русалок обоих полов.
Мне не хватало словарного запаса, чтобы описать окружающее великолепие. Было мучительно жаль, что у меня с собой нет фотоаппарата с функцией подводной съёмки. Такая красота стоит, чтобы её запечатлеть в веках. Восхищение затмило собой боль и страх. Забыв обо всём на свете, я вертела головой по сторонам, пока не заметила, что мои сопровождающие — или конвоиры? — держат путь к самому большому зданию в городе. Дворец подводного правителя. Ничем иным эта махина быть не могла.
Переизбыток впечатлений и общее плачевное состояние словно отключили во мне способность бояться. Стоило бы испугаться. Зачем морскому королю – или как там правильно его называть – обычная человеческая девчонка? Откуда он вообще прознал обо мне? От того подонка и его здоровенного приятеля? Даже если так, то что? Заметают следы преступления собрата? Слишком много чести и усилий, достаточно было просто подождать, и я бы сама скоро отправилась на встречу с костлявой. Ничего не понятно. Но по-прежнему не страшно, хоть в этом полностью отсутствует элементарная логика.
Внутри дворца всё так же сновали русалы и русалки, косились на меня, пока меня вели — или правильнее “тащили”? Но как ни приглядывалась, ни у кого в глазах не заметила такой лютой ненависти, как у того первого русала. Смотрели по-разному — с удивлением, любопытством, неприязнью, – но не с ненавистью. Чем же я так не угодила моему мучителю?
Концом этого странного путешествия стала одна из комнат. Небольшая, но уютная. Наверное. Слишком всё тут было странным и непривычным. Сказанную мне фразу я снова не поняла.
— Зачем я тут? Что вам нужно? — мой вопрос тоже ожидаемо остался без ответа. — Можно, пожалуйста, воды?
Меня тоже совсем не понимали, отчего накатило уныние. Жажда была просто зверской, но я даже не могла объяснить, что мне так необходимо. А если бы и могла, вдруг русалки не пьют? Получают необходимую для организма жидкость прямо так, из окружающей среды? Да и как вообще пить под водой?