Страница 55 из 191
День клонился к вечеру, мы уже порядком устали. По кислому выражению лица Майи я понимал, что увиденное её совсем не вдохновило. Она не видит себя в подобных реалиях. Трудно её за это осуждать. Я бы тоже совсем не хотел жить в подобном месте.
Громкий и какой-то издевательски предвкушающий хохот привлёк моё внимание. Он доносился из закутка между двумя довольно ветхими двухэтажными домишками. Улицы, на которые нас занесло, вплотную граничили с районом бедноты, являясь его своеобразным продолжением. За день мы уже настолько привыкли к вони, что перестали обращать на неё внимание. Так это и происходит у местных: сначала привычка, потом вовсе перестают замечать?
Хохот этот мне совсем не понравился. Разумная часть советовала идти мимо и не соваться. Мало ли кто там развлекается? Увы, на суше я слишком неуклюж и совсем не тяну на воина. Но что-то внутри, что-то, чему не могу дать названия, требовало пойти, посмотреть и, если понадобится, вмешаться.
На небольшом пяточке земли, таком же замусоренном, как и всё вокруг, собралось шестеро мальчишек. Грязных, оборванных, худых. И со злым, азартным предвкушением на лицах. В центре находился зверёк. Совсем мелкий, покрытый серым, с чёрными и рыжими вкраплениями мехом. Он опирался на передние лапы, видимо, пытаясь встать, чтобы убежать, но один из мальчишек безжалостно наступил на одну из задних, заставив животное издать жалобный, болезненный писк.
— Батя говорил, кошки могут плакать, — заговорил один из мучителей. — Прям слезищи из глаз. А этот что-то не ревёт. Может, мало ему? Давайте попробуем отрезать хвост или ухо?
— Тебе надо, ты и режь, — отозвался другой. — Не охота в кровищи мараться. Мамка опять будет задавать вопросы и пилить.
— Да не вопрос, — последовал ответ от первого, после чего он достал кривой грязный нож.
Смотреть на эту жестокость по отношению к совершенно беззащитной животине не было никаких сил. Это необходимо прекратить немедленно.
— Риас… — произнесла Майя растерянно и испуганно, видимо, поняв мои намеряния.
В ответ слегка сжал её пальцы и выступил на свет.
— Отпустите животное, — произнёс я тоном, не допускающим возражений.
— Иди куда шёл, парень, — отмахнулся живодёр с ножом. — Проваливай, пока цел.
Угроза была прозрачна, как новорождённая медуза. И, по здравому размышлению, было чего испугаться. Было заметно, эти мальчишки весьма опасны, законы для таких не писаны. Но вместо страха меня обуяла злость.
— Это вы лучше бегите, — прошипел в ответ, — пока я добрый.
Следом призвал магию. Моей основной стихией была вода. Тот же воздух был выражен столь слабо, что я его даже не считал за дар. Но, похоже, злость придала мне сил, и над ладонью закрутился небольшой, но внушительный смерч.
— Маг! — испуганно охнул кто-то из мальчишек. — Ну его к дразгу, с магом связываться.
— Сразу бы сказали, господин, что вы из одарённых, — сменил тон смельчак с ножом, этот самый нож убирая. — Извините, господин маг. Считайте, что нас уже нет.
Они сноровито, за несколько секунд исчезли в щелях и сгущающейся тьме, оставляя нас с Майей наедине со спасённой животинкой.
— Бедный, — жалостливо произнесла Майя, присаживаясь рядом с жертвой мальчишек.
— Что это за зверь? — поинтересовался я.
— Котёнок, — отозвалась она, касаясь кончиками пальцев дрожащего тельца. — Ребёнок кошки. Вот же скоты малолетние! Как только земля таких носит! Мог вырасти такой красивый кот, а они его изувечили.
— Давай отнесём к лекарю, — пожал я плечами, испытывая невольную жалость к столь слабому и беззащитному существу.
— А здесь есть врачи, занимающиеся животными? — спросила Майя недоверчиво. — Судя по уровню жизни, тут люди-то лечиться многие не могут. То ли денег нет, то ли врачей.
— Что мешает нам выяснить это опытным путём? — ответил я с лёгкой неуверенностью. — Лекарь, если хороший, может вылечить и человека, и животное. Думаю, за деньги, даже если животных обычно не лечат, сделают исключение.
— Ты прав, — кивнула она деловито. — Нужна какая-нибудь тряпка, завернуть его.
На самой Майе был только дорожный костюм, снять там было нечего. Пришлось мне пожертвовать рубашку, надев пиджак на голое тело.
— Твари! — ругалась она, осторожно поднимая и оборачивая тканью пищащий комочек меха. — Знаешь, Риас, обычно я довольно миролюбива, но в данном случае стоило спустить на этих уродов магию. Чтобы неповадно было, и на собственной шкуре ощутили, каково это — оказаться беззащитным перед значительно превосходящей силой.
Не стал ей отвечать, что этот смерч — верх магии ветра, на которую я способен. Вряд ли он мог причинить им хоть какой-то вред. В остальном не мог с ней не согласится — стоило бы проучить эту шайку. Жаль, моих сил хватило лишь на то, чтобы напугать.
— Тише, маленький, — ворковала Майя над котёнком. — Найдём тебе доктора, он тебя вылечит. Станешь здоров и вырастешь красивым котом, — потом подошла ко мне и, заглянув в лицо спросила: — Пошли?
— Да, идём, — кивнул я согласно. — Нужно вернуться к Перту с каретой. Думаю, он знает, где найти лекаря.
Майя
Иногда случаются моменты, когда события заставляют посмотреть на знакомого человека совершенно по-новому. С иного ракурса. Пусть Элуриас и не человек, суть от этого не меняется.
На прогулку я отчего-то изначально не возлагала особых надежд. Ну что можно увидеть интересного в королевстве, где процветает нищета? Самым ярким и красивым местом оказалась «площадь фонтанов». Красиво, но даже там ощущается запустение, вызванное недостатком финансов. Улочка, заполненная различными заведениями, торгующими едой и выпивкой, покоряла соблазнительными ароматами. Особенно приятными на фоне других, на которых дух нечистот буквально преследовал по пятам. Увы, запахи хоть и манили, да качеством большинство забегаловок похвастать на могло. Когда после череды неудач мы наткнулись на лавочку с выпечкой, и после беседы с владелицей я не нашла подвоха, это было счастье. Тем неприятнее была выходка Элуриаса. Этот его презрительно-недоверчивый комментарий.
Пришлось извиняться перед доброй женщиной. После мы ожидаемо поссорились. Он постоянно талдычил мне: «Веди себя соответственно титулу», в то время как из самого постоянно лезли эти барские замашки. Слуга из него был ещё хуже, чем из меня аристократка. Компромисс, которого достигли, внушал надежду на лучшее, а что выйдет по факту, покажет время.