Целитель для демона

Ринс предложил мне локоть, и мы чинно пошли по длинному коридору. Мой взгляд скользил по расписным картинам в золотых рамах. Я не акцентировала на них внимание: давно выучила и каждое изображение, и кто их создатель. Вид за окном также не радовал. С самого утра расстелился туман, закрывший обзор на город и реку.

– Золотой ободок, – кивнул брат на свиток, который я держала, – первое место в конкурсе?

– Да, я показала хороший результат. Судьи сказали, что из меня выйдет первоклассный целитель, – похвасталась ему. – Хотела показать матушке, но… –я замялась, подбирая нужные слова.

– Ей не до тебя, – понимающе продолжил за меня Ринс. Остановился, прижал к себе. Я угрюмо уткнулась носом в его плечо. – Ты большая молодец, я тобой горжусь. Думаю, и Нитта тоже была бы рада за тебя.

При упоминании имени моей няни я ещё больше загрустила. Мне так не хватало поддержки.

– Эй, что за кислый вид? – брат дотронулся пальцами до моего подбородка и заставил посмотреть на себя. – Что нам всегда говорила Нитта? М? Отвечайте, леди Камилия.

– Улыбка красит человека, а грусть – причина морщин, – сама не заметила, как губы растянулись в этой самой улыбке.

Мы с братом немного постояли возле двери в мои апартаменты, вспоминали прошлые весёлые и беззаботные деньки. Совсем недавно мы бегали босиком после дождя, устраивали гонки на лошадях, а уютными и дождливыми вечерами слушали истории от нянечки. Я всегда засыпала, укутавшись в плед, а утром просыпалась в своей кровати. Это время прошло. Не заметила, как стала взрослой и на мои хрупкие плечи свалились проблемы.

Нас прервал слуга, учтиво поклонился и сообщил, что через час будет накрыт ужин в бирюзовой столовой. Наш отец герцог фон Лиарс желает трапезничать со всей семьёй. Я торопливо попрощалась с братом. К ужину следовало подготовиться. Меня ждал бой.

Мы редко собирались вместе за столом, только на праздники, и я чувствовала неловкость. Отец – глава транспортной компании, также он вёл и дела герцогства. Последние годы брат всегда его сопровождал. Всё же, как наследник рода, Ринс обязан разбираться в этих тонкостях. Помимо этого брат – гордость семьи. Его талант в артефакторике оценили великие умы нашего королевства.

– Милый, посмотри, какая Сонечка умничка. Уже сама держит ложку! – не переставала восхищаться матушка достижениями своей второй дочери.

Ложку-то держала, а вот содержимое её летело во все стороны. Это одна из причин, почему я старалась обедать порознь с матерью. Мне всё чаще становилось жалко наших слуг из прачечной. Многие пятна не выводились даже дорогущими растворами из алхимической лавки.

– Её королевское величество передавала привет нашей семье и спрашивала о здоровье Соньи, – поддержал светский разговор отец, но не поднял взгляда на супругу и дочь. Говорил быстро, скупо и по существу. Всегда был таким, сколько я его помню. Брат в этом плане казался мне намного живее. Не хотелось бы мне, чтобы Ринс превратился в такого отстранённого человека.

Матушка от слов отца засияла и выдала целую тираду о состоянии Соньи, но ни слова обо мне. То, что королевская семья не интересуется средней дочерью семейства фон Лиарс, мне, наоборот, на руку. Лучше бы они совсем забыли о моём существовании. К родителям это тоже относится.

Я бегло посмотрела на циферблат часов, которые располагались в углу столовой. Тонкая ажурная стрелка плавно переходила от цифры к цифре. Несмотря на вечернюю пору, я ждала почту. Мне обещали прислать ответ и документы на подпись после пяти.

Стеклянные дверцы распахнулись, выпустив шесть голубеньких огонёчков. Они покружились в озорном танце и подлетели к цифрам. По очереди соединились с ними, заставив светиться, а после тонкого перезвона колокольчиков оповестили, что наступило ровно шесть часов вечера.

Я наказала экономке, чтобы она сразу же, как только получит его из почтовой шкатулки, принесла конверт. Оставалась лишь формальность, но я всё равно переживала. Стоило ещё оповестить родителей о своём решении. Я морально готовилась к скандалу, хоть и успокаивала себя, что скоро окажусь далеко на юге королевства. Плевать, что южное побережье – опасное место и там чаще всего случаются набеги диких ящеролюдей. Была бы моя воля – и Бурлящий океан переплыла!

– Камилия, – позвал меня отец, а я невольно вздрогнула. Вспомнил обо мне. – Сегодня утром мне пришло письмо из королевской академии магии…

Я внутренне сжалась. Каким Богам молиться? Пожалуйста, пожалуйста… Неужели один-единственный конвертик так сложно отправить?

– К сожалению, учебное крыло быстро восстановить от пожара не удалось. Руководство приносит свои извинения.

Не удивительно. Три этажа полыхали пару дней, для тушения алхимического огня потребовались лучшие маги, практикующие водные заклинания. Всех адептов раньше времени отправили по домам, а выпускники сдавали экзамены буквально на улице под палящим солнцем. Месяц назад встал вопрос, а смогут ли адепты вернуться за парты в новом учебном году? Многие не хотели, а я рвалась в академию: хотя бы пожить свободной жизнью ещё год.

Я понимала, что продолжить обучение в столице мне не удастся. Поэтому предприняла определенные шаги.

– Нам же не выдадут диплом раньше срока? Я хотела бы продолжить обучение, – осторожно высказалась я. Постаралась придать голосу уверенности. Хотя внутри всё дрожало от липкого страха.

– Тебе остался всего год,– начал отец, и я недоверчиво покосилась на него.

Неужели герцог фон Лиарс хочет подарить мне шанс закончить обучение? Обычно в нашем королевстве благородные леди могли обойтись без такого излишества, как диплом. Наоборот, наличие дополнительного, кроме домашнего, образования считалось не нужным. Ведь женщина должна вести хозяйство, следить за слугами и растить детей. Последнего желательно побольше, и лучше – мальчиков.

– Я договорился с ректором Брастином, что он выдаст тебе диплом досрочно. Так что можешь готовиться к предстоящей свадьбе. Пока я ещё не оповестил об этом решении королевскую семью, но думаю, они будут рады услышать это на празднике Жёлтых листьев.

Я сникла. Чуда не произошло. Меня, как товар, продают жениху, и всем плевать на мнение невесты.

– У меня перспективная специализация, хорошие целители дороже золота, – последние мои аргументы я произносила дрожащим голосом: так можно только о новенькой шляпке к платью просить. – Я могла бы работать при дворе…

– Прекрати, Камилия, – прервал меня отец. – Я уже всё решил.