Страница 44 из 82
— И почти сразу делал то, чего даже я, опытный старик, не умею, — кивнул Ферт. — И сейчас именно Ишер продолжает разгонять бурю. И любой шептун, подъехав к нему, это подтвердит.
— Надо позвать шептунов… — начал было кто-то из свиты Эрегихона.
Но командующий поднял руку, и все замолчали.
— Хватит, — произнёс Эрегихон. — Я не за этим сюда приехал.
Он снова посмотрел на меня и спросил:
— Сколько ты продержишь бурю? Мне нужно знать, сколько у нас времени…
Я чувствовал, что если перестану шептать, то потеряю заговор. Поэтому молча показал четыре пальца и указал на рот.
— Что? Четыре пальца и рот? — уточнил Эрегихон.
Я попробовал изобразить гонг. Затем снова показал на рот и четыре пальца.
— Кто-нибудь понимает, что он пытается донести? — уточнил регой, взглянув на моих спутников.
— Мне кажется, Ишер говорит, что четыре гонга, пока шепчет, — заметил Ферт. — А как перестанешь шептать, всё?
Я покачал головой и показал два пальца.
— И ещё два гонга само просуществует? — уточнил шептун, и я кивнул ему.
— Значит, у нас шесть гонгов, — кивнул Эрегихон. — Далеко уйти не успеем…
— Мы вообще уйти не успеем, — заметил один из регоев. — Демоны уже нас обошли…
Я помахал рукой, затем покрутил пальцем, указывая на границу чистого воздуха. А потом показал на себя и провёл ладонью вверх, будто держал на ладони плошку или чашу, из стороны в сторону.
— Ты можешь передвинуть пятно? — с сомнением уточнил Эрегихон, хотя в этот раз моё объяснение, кажется, было очень прозрачным.
Я кивнул в ответ.
— Надо сжечь мертвецов! — напомнил один из регоев.
— Просто снимите с них оружие с доспехами и киньте в обоз… — с мрачным лицом отмахнулся Эрегихон. — Если будем сейчас жечь, больше не успеем ничего. И поживее найдите место, где можно будет отбиваться!..
Мы выступили через три гонга. Это была половина времени, отведённого мной союзникам. Я ещё шептал, но выходило хрипловато. Да и Дикий Шёпот я уже почти не слышал. Перенапрягся.
Я прекрасно понимал, что всё бесполезно. Мы не успевали уйти от орды, мы не успевали найти укрытие. Мы не успевали построить оборону. И, тем не менее, надеялся, что хотя бы часть войска получится спасти.
Новый лагерь начали разбивать ещё через гонг. Когда добрались до гряды холмов. Их вершины и стали местом, где мы обосновались. Само собой, у нас не было ни еды, ни толковых укреплений.
Конечно, что-то люди из объединённого войска попытались сделать. Однако вначале в будущем лагере царил полный хаос. А когда командиры вернули контроль над людьми, времени у нас практически не осталось.
Орда преследовала по пятам. Да и буря ещё не закончилась. Да, пелена пыли больше не была такой густой, как в начале дня, но даже такой хватило бы, чтобы скрыть над нами солнце и ослабить его лучи.
Я уже перестал шептать и просто сидел на земле, посреди той части лагеря, которую занял мой отряд. И, надо сказать, в этот раз нас не поставили на передовую. То ли это связано было с Меоли, которая являлась всё-таки родственницей командующего, то ли не посчитали надёжной силой.
Собственно, в этот момент Эрегихон нашёл меня и сел рядом.
— Знаешь, Ишер, я вот даже не знаю… Радоваться мне, что ты пришёл, или печалиться, — заметил он. — Вроде как ты всех от гарантированной смерти спас… Но теперь я себя чувствую каким-то ущербным. Вроде как я ошибся, а ты — герой.
— Я ведь официально тебе служу, — хрипло заметил я. — Мои успехи — это твои успехи. И к основным силам мы пришли по твоему приказу. Пользуйся, не обляпайся…
— Стараюсь, — хмыкнув, кивнул Эрегихон.
Мы замолчали. Регой думал о чём-то своём. А я был не в силах долго говорить. Да и не в настроении. Впрочем, как всегда. А тут ещё и в горле пересохло после нескольких гонгов шёпота. И даже вода не помогла, которой я выпил пару фляг, когда мы уже встали лагерем. Всё равно никак не удавалось избавиться от хрипоты.
— Орда умнеет, — заметил Эрегихон, вновь нарушив молчание. — Подняла пылевую бурю, ударила в этот момент… Мы ведь от самой Глубокой шли, и ни одного демона не было. Ударили сегодня под покровом пыли. Утром, а не ночью… Как этих тварей уничтожать-то теперь⁈
Регой от избытка чувств хлопнул ладонью по земле.
— Собери войско ещё больше, — безучастно посоветовал я. — Набери побольше шептунов. Бей демонов, пока не закончатся. Люди всегда так делали.
— А кем их бить Ишер? Междуречье терзает мор. Люди голодают, — Эрегихон поморщился. — Да и с войском побольше… Ты как себе это представляешь? Думаешь, вот эту толпу в несколько десятков тысяч человек легко организовать? Я привлёк всех опытных командиров. Даже тех, кого лично терпеть не могу. И всё равно в войске беспорядок. Сто тысяч — наш предел. Нет опыта, не командиров…
— При царях же как-то собирали, — пожал плечами я.
— Да, при царях собирали… Но и в те времена не сразу, — вздохнул Эрегихон. — А мы всё просрали… Нужно строить систему заново. Только где на это взять золото, припасы, людей?
— Не с тем советуешься. Я всего лишь наёмник, регой, — хрипло заметил я. — Мне и десять тысяч водить тяжело.
— Да, всего лишь наёмник… — вздохнул Эрегихон.
Мы снова замолчали, глядя, как остатки объединённого войска готовятся к обороне. Люди метались по лагерю, командиры орали на подчинённых, и только в моём отряде царил относительный порядок. Впрочем, мы, отходя, и своих мертвецов собрали и сожгли, а не только избавили от брони и оружия.
Я понимал Эрегихона. Понять-то его тревоги было несложно. А вот помочь… Я, может быть, и мог. Однако не хотел. Знал, что не получу ни ногтя благодарности за помощь. Да и боги с ней, с благодарностью. В конце концов, я просто должен убивать демонов. Как минимум, по Законам Песка и Воды. Как максимум, по острому желанию уничтожить это зло. Мерзкое и противоестественное.
Но я не хотел это делать в одиночестве.
Да, я Защитник. Пусть так и будет. Но разве я мог что-то сделать один? Почему у меня за спиной миллионы жителей Междуречья жили так, будто не было никакого нашествия четырёх орд? А мои полтора десятка тысяч бойцов, потерявшие всё, лишившиеся домов и близких, прошедшие тысячи сиханов, должны были одни сражаться?
Стотысячная армия, пересёкшая Глубокую, буквально растворялась на просторах Приречья и Пригорья. Таяла на глазах. И я вот не был уверен, что при этом орда не получала сил больше, чем теряла. И теперь я должен был прийти и всё поправить, да ещё попутно прославляя Эрегихона? Нет уж, увольте…