Страница 23 из 122
Любим тебя, твои родители”
Джуно пробежалась взглядом по тексту. Затем взяла бумагу и перо с чернилами. Это был простой шифр. В первом предложении следовало читать первое слово, во втором — второе, в третьем — третье, затем снова первое, второе, третье.
Почему она не сомневалась в том, что папа прислал зашифрованное письмо? Потому что сама поступила бы так же. Почему у них с папой вообще был общий шифр? Потому что в такие игры он играл с ней с детства. Она то шпионила за прислугой, то угадывала владельца забытого в гостиной портмоне, то писала зашифрованные письма. Отец устраивал ей испытания в библиотеке, где с помощью подсказок среди тысячи книг нужно было найти одну, увозил в чащу леса, откуда она должна была добраться до дома, а на балах и вовсе давал какие-нибудь несусветные задания вроде выяснить, с кем будет танцевать четвертый танец племянница приглашенного лорда. Мама обычно молчаливо поддерживала затеи отца, кроме, пожалуй, того случая с лесом. Отец уверил ее, что Джуно всегда была под наблюдением, но маме это не показалось убедительным. Небольшой скандал заставил папу в дальнейшем быть чуть менее дерзким в своих идеях.
Джуно подчеркнула в письме то, что являлось истинным сообщением от отца. Первое слово, второе, третье. Первое, второе, третье. Наконец, она прочитала:
“Ты не гость. Тебя держат, чтобы давить на Бранку. Никому не доверяй. Веди себя тихо. Освободим как сможем”
Ее подозрения подтвердились. Горданцы под благовидным предлогом приглашения от лица Цветоносных сделали ее пленницей, чтобы управлять решениями правителя Бранки. Санару и Аязелу затеяли какую-то игру.
И Джуно намеревалась выяснить, какую.
Первым делом она сожгла письмо с расшифровкой и написала ответ.
“Ты написал мне так быстро, папа, спасибо! Ведь знаешь, как мне это важно, и поспешил прислать весточку! Здесь все, чего только можно пожелать, полно и угощений, и нарядов, так что я благодарна Господам земли Лазури. Они заботятся обо мне, как о родной. Может, хотят, чтобы я стала частью семьи?
Шучу. Люблю, Джустина”
Отец должен был прочитать следующее:
“Ты знаешь, чего они хотят?”
Подумав, она добавила послесловие, которое не считалось частью шифра:
“Послесловие: как дети? Директор подавился своим шейным платком, когда все узнал?”
Поразмыслив, Джуно отправилась на очередную прогулку по дворцу. Она каждый день изучала его и вечерами, возвращаясь в комнаты, рисовала карту, которую прятала в комод с бельем.
В этот раз она вновь попытала удачи с Теневым кабинетом. Охраны было гораздо меньше: Джуно заметила, что иногда они покидали посты, чтобы совершить обход.
Сейчас без присмотра остались две двери: та, которую она не смогла открыть в прошлый раз, и та, что вела в библиотеку.
Первая оставалась заперта, вторая — снова была открыта.
Не теряя ни минуты, Джуно начала обследовать полки и книги. На подоконнике на этот раз ничего не было, и вообще, казалось, над помещением как следует поработали. На этот раз определить, какими книгами пользовались чаще, было невозможно. Ни пылинки, ничего.
Но еще в прошлый раз она запомнила, какие тома были отложены, какие чуть выступали из ровных рядов. Проверив каждый, Джуно с ликованием обнаружила закладки и даже отметки на полях. Она боялась делать какие-либо записи, поэтому тщательно запоминала все, что привлекало ее внимание.
По всему выходило, что хозяев библиотеки — а проще говоря, Санару и Аязелу — интересовали земли вдоль границы с Горданой. Севернее, чем пограничный пункт, которым воспользовалась Джуно, но южнее, чем Трехцветье. Именно в Трехцветье ежегодно проходил Триумвират, встреча советников и прочих политиков всех земель.
Зачем же горданцы изучали информацию о пограничной территории, на которой, кажется, не было ничего интересного? Просто горный хребет и небольшие деревушки…
В коридоре послышались голоса. Джуно глянула в окно: стемнело. Сколько же она провела в библиотеке? Пришлось торопливо убрать книги на места. Голоса звучали совсем близко к двери, но беседующие мужчины не спешили войти в помещение. Может быть, они намеревались пройти мимо…
— На что тогда они рассчитывают? — раздался недовольный вопрос.
Это определенно был Господин Горданы.
Ответили ему слишком тихо, чтобы можно было расслышать через толстую дверь.
— У нас его дочь!
Снова тихое бормотание.
— Это чушь! Он не стал бы рисковать ею!
Дверь начала медленно отворяться. Джуно бросило в жар: она могла узнать больше о своем положении и о причинах этого странного плена, но стоило ли действительно пытаться подслушивать разговор самого Цветоносного?
Это сейчас ее поселили в шикарных комнатах. А поймают, посадят в темницу, как шпионку.
Но так хотелось узнать правду!
Увесистая дверь продолжала медленно открывать проход: еще немного, и прятаться будет поздно…