Страница 201 из 233
Только ступаю в огромную каменную залу, пещера вновь содрогается от яростного рокота демона. Если бы был в лесу, подумал бы, что это пара гризли столкнулась в битве насмерть. А так, полагаю, Астарот торопится домой.
Пес бесстрашно подскакивает к дальней стене — настолько гладкой и прямой, что закрадывается робкая мысль: стена — перегородка! Словно подтверждая мое крепнувшее убеждение, животина начинает рьяно царапать когтям стену и пол, будто пытаясь сделать подкоп.
М-да, копать камень — гениальный план! Бедный зверь! Видимо, за наше путешествие мозг отбило окончательно.
Ее нужно пробить! У меня есть сила. To есть, была сила.. Не уверен, но можно попробовать. С разбегу врезаюсь плечом и морщусь. Твою мать! Корчусь от боли, растирая ушибленное место. Мой мозг явно поврежден не меньше, чем у Ксафана.
— Сюда, — шикаю псу. Прячусь за ближайший каменный выступ и стучу рядом с собой. Ксафан, неуверенно поглядев на «дверь в другой круг», двумя прыжками оказывает возле меня и скрывается за выступом, старательно пригибая все головы к полу.
— Ч-ш-ш.. — прикладываю палец ко рту. Пещера содрогается все сильнее, что означает: хозяин совсем близко. Встречать, бросаясь в бой голой грудью — чистое самоубийство. В Аду все знают: Астарот — демон великой силы и удивительной скорости, метающий шаровые молнии. Сочетание на грани абсурда, но проверять достоверность на собственной шкуре без видимой на той безысходной причины — не собираюсь. К тому же получить шаром огня.. Если учесть, что демонической силы у меня нет, а ангельская в нижнем мире не действует, остается надеяться, лишь на человеческую смекалку и изворотливость ума.
У меня есть туз в рукаве. Изучу врага со стороны и использую «мандрагору», а уже потом — была, не была..
Чуть не заваливаюсь на пол от неожиданности. В залу вихрем врывается страшилище. Такого громилу никогда прежде не видел. Раза в три выше и больше любого демона, а еще.. понимаю, почему так важно его ослепить, ведь количество глаз у Астарота зашкаливает. Даже бедолага Ксафан со своими восемью, в сравнении с демоном-стражем вполне нормален.
Глаза по всему телу, словно желуди на земле под дубом.
Диспропорциональное тело с крохотной головой усеяно зрачками-миндалинами. На маленьком продолговатом лице, обделенном интеллектом их тоже много. На крупном носу и губах-плюшках.. Лысине.. Затылке.. Вместо ушей.. На толстой, короткой шее, переходящей в широченные покатые плечи. Мощных руках, с обрюзгшей кожей. Безволосой груди, плавно перетекающей в увесистое пузо. Короткие шорты не скрывают затекшие жиром ляжки. Омерзительное зрелище, а еще, думаю, мне бы пригодился весь набор гаджетов предыдущих кругов: «певунья», причем желательно куст, «дыхание» — с килограмм и «глаз».. Эх! На секунду бросаю взгляд на колбу. Мало одного глаза! С десяток бы..
Монстр шумно и долго принюхивается, сотни глаз изучают каждый миллиметр пещеры. Водит руками, словно ощупывая пространство. Крутится, медленно прохаживается, сканируя пещеру.
Что если дождаться, когда он уснет? Бахнуть «мандрагору» и.. А как открыть проем?
Твою мать! Нужна недюжинная сила.. или Астарота!
Помня хитрость мифа: Одиссей, попав в страну дикого народа циклопов, вынудил монстра самого открыть вход. Только шкур овец у нас с Ксафаном нет. Прикинуться едой?.. А чего ей прикидываться? Мы для Астарота и так — пища! Вот только рисковать не могу, да и нет команды как у знаменитого героя.
Всего один верный друг, который уже столько раз спасал..
Черт! Ничего другого на ум не идет. Нужно действовать быстро, нахрапом: выскочить, разбить «мандрагору» и пока чудовище ослепло — поиграть с ним в прятки, вынуждая раз к разу либо биться о стену, либо кидать в нее шары огня.
Глупый план, детский.. Уж какой придумал!
Выглядываю из-за укрытия и испуганно вжимаю голову в плечи, — нечаянно зацепленный мною камушек падает с легким шорохом, но даже этот тихий звук работает выстрелом в незыблемой тишине. Доля секунды — и тут же натыкаюсь на испепеляющий взгляд сотен глаз, вмиг поймавших меня на прицел. Жуткая картина, леденящая душу, замораживающая сердце, стягивающая кишки в узел. Ноги точно врастают в землю, руки застревают на полпути к броску — в меня уже летит огненный шар. Стою как вкопанный перед лицом смерти, но избегаю «объятий», еще судорожно удерживая колбу — Ксафан сшибает меня будто торпеда. Заваливает на пол и стремительно разворачивается, готовый принять следующий удар на себя. Уворачивается от огненных атак с удивительной прытью: скалится, делает резкие выпады, но подобраться к монстру тоже не может — Астарот не менее быстр.
Демоны передвигаются с невиданной скоростью, даже не всегда успеваю понять: где окажутся в следующую секунду. Встряхиваю головой, пристально всматриваясь в драку. Ксафан отвечает редкими плевками, которых страж избегает, как вода, ускользающая в щель.
Несколько минут отслеживаю движения противников, мозг спешно просчитывает дальнейшие ходы. Для метания колбы отсюда — далековато. К тому же не факт, что разобьется, или Астарот не сбежит прежде, чем «мандрагора» начнет действовать. Предугадав, следующее место драки, дожидаюсь, когда пес оказывается зажатым в дальнем углу — безумно лая, мечется из стороны в сторону, уклоняясь от «шаров», точно игрок от мяча вышибалы. Выскакиваю из засады, и несусь навстречу, ловко выполняя акробатические трюки. Причем, импровизирую на бегу, ведь демон мгновенно переключается на меня. Кувырками, прыжками, скачками добираюсь до последнего рубежа и хоронюсь за округлым валуном недалеко от стража и пса.
Как удается?.. Дело не в везении, не в чудо-способностях. Ксафан — великий стратег и отчаянный помощник. Сражается до последнего — не отпускает Астарота от себя. Вынуждает продолжать битву, атакуя всеми головами сразу. Демон порядком потрепан, огненные шары летают с большими временными отрывами.