Страница 200 из 233
Глава 16
Уже вскоре перед нами раскидываются первые ряды Злых Щелей, словно застывшие волны океана во время шторма. Нависают над гладкой поверхностью, так называемыми «валами — перекатами». От подножья каменных высот, то есть круговой стены, к центру радиусами идут каменные гребни, подобно спицам колеса. Пересекают валы и рвы, причем, над последними изгибаются в виде мостов или сводов. Жуткая и одновременно прекрасная картина — адская мощь Баатора.
Спрыгиваю с Ксафана и мы в ногу бежим дальше. Пес изредка юркает в сторону, выискивая более удобный для себя путь, хотя местами съезжаем на задах вместе. «Увлекательная» перебежка, если учесть, что часто попадаются участки пыток грешников. To гейзеры, где уже обваренные до красноты души, срывая голоса, воют о спасении. To озерца с бурлящей магмой. В них скелетообразные фигуры, цепляясь друг за друга, пытаются вылезти, но огненная вода точно живая, все время утягивает обратно самых удачливых, сумевших хоть на полкорпуса выбраться из пытки. Однажды натыкаемся на ров, настолько глубокий и крутой, с глиняными стенами, что даже будь ты демоном хоть семи пядей во лбу, ни в жизнь оттуда не выбраться. Внизу, в коричневой массе зловонных испражнений, копошится бесчисленное количество душ. Тошнотворный вид! Меня пару раз чуть было не выворачивает наизнанку.
Ксафан понятливо увлекает дальше.
Вскоре каменные гребни сменяются черноземом. Здесь натыкаемся на кучи сваленных тел, гниющих от проказы, кровавого лишая и источающих запах смерти. Их сменяют поляны пыток, где на огромном костре истязают огнем, прокручивая будто вертела, длинные колья с насаженными грешниками. От криков и стонов даже уши закладывает. Спасать никого не спешу. Не мои страдания, не мои души..
Очень долго бежим вдоль горы: высоченной, голой, прямой, на которой за руки подвешены скулящие жертвы. Стальные кандалы ранят плоть до крови. Металлические цепи продеты через мощные крюки, вбитые по самую головку. Время от времени сверху, из жерла, вырывается магма и лавой обрушивается на грешников, растекается у подножия горы, обращаясь в кипящую смолу, где булькают уже другие жертвы. Тела, висящих истлевают до костей, но, на то это и муки Ада — душам позволяют вновь обрасти мясом, кожей и терзание продолжается вновь. Истошные крики разрывают мозг, уже мечтаю оглохнуть, но садистские игры не прекращаются — сразу за горой попадаются четвертованные, выпотрошенные, вздыбленные на колы..
Видеть подобное — не меньшая пытка, но во мне часть демона. Она спасает, помогает справиться с занудными приступами самоедства — упорно делаю вид, что игнорирую страждущих. Их боль не для меня! Стиснув зубы, бегу дальше — из всех душ созданных миров, меня интересует лишь одна — Виткина! Наплюю на остальных, преступлю любую черту, предам кого угодно, но ее найду. Даже не хочу знать, почему так важно завладеть именно этой душой. Не хочу копаться в себе и причинах своих поступков. Мне проще думать: я — испорченный эгоист, привыкший получать, что возжелаю. Ивакина моя! Все остальные — руки прочь! Только я имею право измываться над ней! Лишь я могу причинять ей боль. Сделать самой несчастной, или наоборот, показать все грани неслыханного счастья. В моей власти.. силе, возможностях..
Это не любовь, не-е-ет. Намного страшней чувство, необузданней, эгоистичней, первобытней. Примешивать с другими не надо! Только воспаленное желание обладать нечто чудесным, созданным самим Богом именно для меня! Так что, неправы те, кто намекает на возвышенное.. Мной движет лишь неутоленный голод эгоистичного самца.
Сколько бежим — теряюсь во времени, но останавливаемся только, когда упираемся в огромную пещеру. Так не хочется встречаться с Астаротом..
Даже пару раз сворачиваю в разные стороны, выискивая другой лаз на следующий круг, но дороги, точно зачарованные, ведут обратно к мрачной пещере. Делать нечего, как говорится: попытка — не пытка. Я честно искал менее болезненный и опасный путь, но, как видимо, он — единственный. Значит, так тому и быть!
Для меня боль и страдания уже тождество радости и счастью — я еще жив и продолжаю путь! Ксафан преданно следует по пятам, и когда решаюсь заглянуть в каменный проход, сопит рядом. Непроизвольно морщусь — внутри удушливо воняет серой. Белесые груды костей яснее слов: Астарот — людоед.
Бережно сжимая бутылек с «глазом мандрагоры», аккуратно иду вглубь. Под ногами жутко хрустит. Пес шумно принюхивается. Начавшийся было рык, обрываю грубым жестом: молчать! Ксафан послушно затыкается и пристыжено склоняет головы. Кровавые глаза настороженно всматриваются в темноту пещеры.
Эх! Сам настороже — так напрягаюсь, что превращаюсь в слух и сверхзрение.
Мрак постепенно рассеивается, хотя, возможно, привыкаю и часто реагирую на мелькающие тени. Все лучше отличаю в стенах следующие проходы. Нервно стискиваю колбу — лишь бы не дернуться раньше времени и не разбить.
Кажется, брели так долго, миновали столько залов, что уже должны были пройти гору насквозь. Но конца не видно, как, впрочем, и начало давно утеряно. Хрупкая надежда начинает гаснуть, а страхи, давно маячившие за спиной, неминуемо настигать. Неужели потерялись? Где же, черт возьми, логово Астарота или выход к девятому кругу?..
Тишину, от которой давно трясутся поджилки, нарушает гуляющий свист. Мирный, ненавязчивый. Будто песня ветра, заглянувшего в каменный лабиринт и затерявшегося в витиеватых коридорах. Замираю на миг, испуганно вслушиваюсь — звук нарастает, приближается и, чуть не застав меня на подступах к следующей мрачной зале, сворачивает в другую, с той же стремительностью удаляясь. Только усмиряется — наступившую тишину прорезает чудовищный рокот разъяренного чудовища.
Спешу дальше, уже не разбирая дороги. Ксафан жалобно проскулив, жмется ближе, опасливо косится всеми головами в разные стороны, точно дозорные на сторожевой башне. Жестом командую: гляди в оба, — умора, если учесть, сколько глаз у пса, — и указываю на очередной зияющий проем. Ксафан безмолвно предупреждающе скалит зубы. Понимаю без слов: наконец добрались до жилища Астарота.
Вонь разлагающихся трупов сильнее, чем во всей пещере. Да и ноги время от времени чавкают по свеженьким трупам, вернее останкам.. Но если верить грозному рыку, наполняющему узкие залы пещеры вибрирующим звуком — демон не здесь.. Видимо, на обходе территории, и нам с псом опять несказанно везет.