Страница 196 из 233
Уже вижу окончание леса — шестого круга, и начало седьмого. Деревья расступаются, открывая голую каменистую равнину, сужающуюся до извилистой «змеи», ко не успеваю порадоваться — в предплечье впивается острие. Миг — и еще одно вонзается в бедро. Молния боли проносится от макушки до мизинцев ног. Наступает знакомое чувство онемения — безвольной тушкой утыкаюсь в шею Ксафана. Лишь вожу беспомощно глазами, с тоской рассматривая темные пласты суровой горной породы, и жадно прислушиваюсь к летящим звукам — под лапами пса хрустят камушки. А еще.. совсем рядом демонессы. Настигают, будто загонщики дичь: эгегекают, повизгивают. Злобный крик:
— Добей тварей! — остается позади, переходя в досадующий плач-рык: — Не-е-ет!
Мы стремительно вырываемся на широкое каменное плато и, не сбавляя темпа, удаляемся от дубовой рощи. Не успеваю выдохнуть: оторвались, прошли! — обрушивается новый дождь из дротиков. Пес, жалобно взвыв, запинается. Одна голова обездвижено свисает. Его нещадно ведет, лапы подламываются, и так, не одолев крутого подъема, острием уходящего вдаль, летим в непонятно откуда взявшуюся пустоту..
Желудок прилипает к глотке, кишки стягивают в тугой узел. Прощаюсь с жизнью, ищу слова приветствия смерти — ухаю вместе с Ксафаном на твердь. Обездвиженным куском плоти скатываюсь на землю — кости возмущено хрустят, из горла вылетает болезненный ох. Одинокий скулеж пса, сорвавшийся на выдохе, робким эхом отражается от каменных стен и умолкает. Зверь шумно хрипит, но не двигается. Что с ним? Даже не могу сказать — не вижу. Мы в полной темноте. Ощупать тоже не в состоянии — снова парализован.
В отчаянье закрываю глаза и проваливаюсь во мрак.