Страница 186 из 233
Выбираю кнопку одиннадцать — тот же результат. Ксафан недоверчиво косится, но рычать не перестает — лишь тянет приглушенней. Пальпированный хвост чуть заметно покачивается из стороны в сторону.
Медлю и давлю на десять — циферблат с легким щелчком начинает вращаться. Стремительный круг.. Ксафан немного шарахается, когда из ловушки выплывает темное облако, но быстро приходит в себя. В скачок оказавшись рядом, перекусывает демона, материализующегося человеком. От неожиданности только успеваю зажмуриться — по лицу хлестко проходится фейерверк горячих капель.
Опаньки! Скорости зверя можно только позавидовать. Захлопываю ловушку и, морщась, утираюсь. Брезгливостью не страдаю, но хруст костей и задорный чавк — красноречивей слов, как вкусно сейчас Ксафану. Несмело открываю один глаз, второй. Чудо-псина лежит, придавив обе части демона, и с томным рыком вгрызается одновременно четырьмя пастями в раскромсанную плоть.
Очаровательно до отвращения.
Снова кривлюсь, ощупывая собственное тело. Болит, чешется, зудит, но вроде все на месте. Мне бы покушать или хотя бы попить.
Беспомощно кошусь на мелькающую тень в дальнем углу пещеры. Страж занят своими делами — на гостей чихать хочет. Очень хорошо, я необидчивый.
Нервно выдыхаю и перевожу тоскливый взгляд на выход — возле проема бурлит лужа. Плевать на гигиену! Мне бы лицом уткнуться и вдоволь напиться. Со стоном ползу к спасительному источнику, но не успеваю одолеть и пары метров, замираю. Угрожающий рык заставляет оглянуться. Ксафан смотрит с ожиданием, демонстрирует клыки.
— Не скалься, — незлобиво, но твердо вторю рокотом. — Ты кушаешь, я тоже хочу..
Пес озадачено ведет ушами и вновь приступает к лакомству.
Ползу дальше. Чем ближе к луже, чем больше сил. Видимо, в предвкушении чуда тело оживает быстрее. Как лакаю — плохо соображаю, но едва не задыхаюсь от счастья. Никогда еще вода не казалась настолько вкусной. О, да. Я — свинья! Сейчас бы как веселый хряк весь залез и бултыхался, похрюкивая от наслаждения..
Иссушенное горло ощутимо залечивается — спасительная влага радостно бежит по пищеводу. Он возмущенно отзывается икотой. Какой восторг!.. Ик.. Мышцы наливаются силой и даже плоть взбухает. Ик.. Что ж.. Значит, мужское начало во мне не умерло. Ик.. Не то, чтобы меня такие мелочи волновали, но приятно осознать.. Ик.. Что природная альтернатива языку и пальцам в норме. Ик..
Отваливаюсь на спину и несколько минут жадно дышу полной грудью с секундными паузами на икоту.
Ух, точно живой воды нахлебался! Дай врага — порву на части! Ик..
Дьявол! Глупость, конечно, но я почти здоров, могу подняться. Ик.
Вот только бы умыться.. Ик.
Мысль испаряется. С запоздание слышу совсем рядом легкую поступь — шелест камушек под подошвами. Испуганно замираю, и даже икота проходит.
С отстраненным видом, а точнее, лицом, лишенным каких-либо эмоций, через меня переступает.. Марбас. На ногах — ошметки кожаных сандалий. Потрепанные холщовые брюки по колено и туника в багровых крапинах. Руки по локоть в крови. Лицо вымазано бурым, в глазах безумный блеск, пакли волос превратились в замусоленные дреды. Словно не страж круга, а бомж.
Не сказал бы, что встреча приятная и сулит прохождением на следующий этап. Сколько помню, Марбас, демон — не от мира сего. Вечно творит «что-то», витает в облаках. Славится экспериментами в области создания «нечто». Признаться, не знал, что он — страж одного из ярусов Баатора. Даже его исчезновение из города демонов не заметил. Хотя, чего удивляться? Никогда не стремился к общению с ним, а компанию избегал. Причины есть: старик одержим идеей создать новое существо, при этом может ненароком наслать болезнь, или, наоборот, излечить. Однажды едва часть города демонов не уничтожил — перепутал химический состав, а тот развеялся по воздуху. Спасло, что очаг заражения был небольшой и.. Нет, Марбусу было сиренево до жителей, но новая загадка, — от чего корчатся почти все демоны по эту сторону Ада, поочередно взрываясь, словно новогодние фейерверки, — и желание ее разгадать, спасли теникрылых от вымирания. Кого могли, эвакуировали, а особо больными занимался сам.. чокнутый доктор-убийца. Хорошо, хоть противоядие нашел быстро.
Лично с ним виделся только раз — он помогал разрабатывать систему печати для хранилища дьявола. На моей крови.. М-да.. Он тогда произвел неизгладимое впечатление. Сначала чуть не убил, добывая образец — я еле увернулся от ножа. Псих собирался мне глотку перерезать. С трудом удалось убедить, что этого не нужно, хватит и пары капель. А потом, словно не заметив чудовищности своего поступка, равнодушно забрал колбочку, куда я нацедил из прокола в пальце немного алой жидкости и ушел, как ни в чем не бывало. Мило, памятно.. Давненько дело было, но осадок остался!
Жуть! Как понимаю, «доктор Джекил» делает опыты над грешниками? Вероятно, что ему демоны? Что ему люди? Он существует в своем измерении. Твою мать! Как видно, старик, совсем из ума выжил, вот Дьявол его и сослал в Баатор. С глаз долой, из сердца вон. Неважно, что будет творить на вверенном ему круге, — плевать, на чудовищные эксперименты, — главное, чтобы души просто так не пропускал на другой этап.
Страх липкой паутиной стягивает конечности, давит на горло. Даже вздохнуть боюсь — выдать присутствия.
Надеяться, что Марбас пропустит по «знакомству» — бред! Демон не отличает лево от право, не помнит, что говорил пять минут назад, но только попробуй посягнуть на его «детище» — порвет как тузик грелку. Поэтому, если я — не его очередное творение, — значу для чокнутого старикана не больше, чем тля для крокодила.
Просить о помощи? Проще до Бога докричаться, ведь самодур-Марбас на своей волне. Сострадание — ему чуждо, людских эмоций — лишен.
В ужасе смотрю на демона, словно и не заметившего меня. В дрожащих руках сжимает глиняную миску:
— Так, так, так, — бубнит под нос желтокожий старик, чавкая беззубым ртом. — Подлюка, новую косточку притащил. Впрочем, неплохой экземпляр..
Чуть не давлюсь от негодования — совсем не радует, что все-таки замечен. Такое видение моего будущего пугает, да и не рассматривал я подобного варианта — быть сахарным лакомством Ксафана.
— Я не.. — оправдание застревает поперек глотки. Марбас зачерпывает воды из лужи и, с тем же безразличием переступив через меня еще раз, спешит обратно вглубь пещеры, даже не удосужившись убедиться: а вдруг я — потенциально опасен!