По краю земли

γ

Фляжка выскользнула и плюхнулась на снег, выплёскивая последние капли. Венда опустила руки и успела заметить, как покосился на неё Айлек. Она понимала, что значит этот взгляд: воду следовало беречь, их запасы подходили к концу, а снегом жажду не утолишь. Венда закусила губу. Плевать! Ещё две большие фляжки были у Фелтона. Но Фелтон..

— Он должен быть где‐то здесь, – в очередной раз повторил Айлек и обессиленно привалился к сосне.

— Брось! – огрызнулась Венда. – Понятно уже, что его нет!

Голос дрогнул.

Уже больше часа они бродили по окрестностям, заглядывая под каждую ель; они разделялись, топтались на одном месте – всё тщетно. Вокруг были только снега и деревья, деревья и камни.. По этим камням Фелтон ускакал в неизвестном направлении, не оставив следов. Венда потерянно стояла посреди холодного, вмиг опустевшего мира, и её тошнило. Щёки пылали, словно она перепила горячего вина, – и в голове было так же пусто, как после вина.

— Что будем делать? – глухо спросил Айлек.

Как будто она знала! Откуда, откуда она должна знать?! Венда не выдержала – зажмурилась, сморщила нос и прижала ладони к щекам. Тонкие перчатки тут же стали влажными и горячими.

Она не пролила ни слезинки с тех пор, как сбежала из замка в день своего рождения, но сейчас слёзы хлынули так, будто всё это время они копились внутри неё, поджидая подходящего случая. Даже когда Айлек и Марк не вернулись из редакции, она не плакала. А здесь Фелтон остался один высоко в горах, посреди безразличного зимнего леса.. Её Фелтон, совсем ещё маленький, наивный и неопытный! Он доверял ей, она должна была заботиться о нём, она за него отвечала – и она не справилась!

Венда не замечала, что шепчет эти слова вслух, повторяет их, как заклинание, пока Айлек не оторвал её руки от лица и не поцеловал. Поцелуй был сухой и жёсткий. Айлек, наверное, просто хотел, чтобы она замолчала. У него получилось.

— Неужели он.. – Венда отстранилась, с усилием подавила рыдания и судорожно сглотнула, – оступился и..

Травник не ответил.

— Почему ты молчишь?!

— Я.. я не верю..

Он на секунду закрыл глаза и покачал головой.

— Я думаю, нам нужно двигаться дальше. Мы должны спуститься.

— Нет! – Она отшатнулась, споткнулась о камень и рухнула на землю. Снег не смягчил падение, спину обожгло болью. Из глаз снова брызнули слёзы.

— Венда, нам нужно добраться до ближайшей деревни и попросить о помощи.

Айлек не стал поднимать её. Он опустился на колени рядом, сорвал перчатки и принялся греть её руки.

— Я не знаю, куда идти, – прошептала Венда.

— Что?..

Он не расслышал. Он ещё не понял!

— Куда идти? – повторила она и заглянула Айлеку в глаза. Словно две маслины на тарелке, они резко выделялись на его бледном лице. Чёрные глаза, чёрные волосы, чёрный сюртук посреди ослепительной белизны жестокого мира. – Где мы? В какой стороне тракт, кого звать на помощь?! Карта осталась у Фелтона!

Айлек нахмурился и посмотрел по сторонам. Венда высвободила руки из мягких ладоней травника и натянула свои мокрые перчатки, пока они не успели заледенеть на морозе.

— Никогда не думала, что умру в горах, – сказала она самой себе незнакомым, хриплым голосом.