По краю земли

Ни с того ни с сего он снова начал одеваться. Неужели всё‐таки решил оставить себе новую одежду? Венда молча наблюдала, как он подвернул штаны, собрал старые вещи, аккуратно сложил их и запихнул в мешок.

Когда Фелтон двинулся вниз по склону, она последовала за ним. Во дворе, где колыхались на лёгком ветру уже давно высохшие одежда и простыни, играла маленькая девочка, и Венда не решилась подойти ближе. Зато Фелтон направился прямиком к малышке. Он что‐то ей сказал, хотел потрепать по голове, но девочка увернулась и засмеялась. Тогда Фелтон скинул с плеча мешок, достал что‐то небольшое и протянул девочке. Она сжала вещицу в ладони, кивнула и убежала в дом. Фелтон тоже кивнул и направился к дороге.

Венда догнала его и преградила путь. Фелтон уже не сердился и даже казался довольным собой.

— Что это было? Что ты ей дал?

— Монетку, – отозвался мальчик.

— Одну? Какую?

— Да так.. – Он мотнул головой. – Неважно. У меня всего одна была.

Фелтон направлялся в Ангору, но Венда наотрез отказалась даже приближаться к городским воротам. Это было слишком рискованно. Фелтон согласился и вызвался проводить её до моста через реку, в обход Ангоры. Они долго пробирались через поля и овраги, стараясь ни с кем не встречаться. Совсем избежать людей не удалось: когда они миновали пасеку и лисью ферму, их всё‐таки заметили – но никто ими не заинтересовался. На этот раз Фелтон почему‐то не попросил еды, хотя Венда не отказалась бы от обеда. Однако он ей не предложил, а она не хотела показывать, что снова проголодалась.

В пути они вели чудну́ю беседу, которая не слишком интересовала Венду, но полностью захватила мальчика: о четырёх элементах, Архимеде, Пифагоре и других учёных Поверхностного мира. Последние четыре года Фелтон провёл в закрытой школе под руководством «матушки». Он много занимался, и всё же Венда понимала, что с таким уровнем знаний Ангорская гимназия вряд ли будет ждать его с распростёртыми объятьями. Раньше Венда не задумывалась, как и где потеряшки получают образование; теперь она стала подозревать, что ответ на это – «никак» и «нигде». Да и далось им это образование, в самом деле! Никто из них не собирался становиться профессором. Разве что Фелтон..

— Ты бы хоть книжки почитал, что ли, – усмехнулась Венда, убедившись, что он не знает самых простых вещей из математики и физики.

— Я читаю! – Фелтон снял с плеч мешок, нырнул в него чуть ли не с головой и спустя несколько секунд предъявил Венде внушительный список. – Это всё, чего я уже читала, а справа – чего хочу прочесть, – пояснил он. – У матушки большая библиотека.

— Не «чего», а «что», Фелтон! – Венда, едва удерживаясь от смеха, перебрала несколько листочков, которые он хранил в конверте.

Для своего возраста мальчик и правда прочитал удивительное количество книг. Честно говоря, Венда наверняка осилила за свою жизнь меньше – ей было чем заняться помимо этого. Однако некоторые экземпляры из библиотеки «матушки» вызвали у Венды приступы дурацкого хихиканья.

— Вот это великолепно звучит – «Вампир и его женщина»! И «Малышка-крестьянка»!

— Это сатира на взрослую жизнь. – Фелтон поджал губы и отвернулся.

Венда поняла, что непроизвольно обидела его. И разве её заслуга, что она может бросаться такими фразочками, как «теория договорного общества»? Хотя она уже даже примерно не помнила, о чём была эта лекция в день её рождения.. В то время как бедный Фелтон до сих пор не выучил таблицу умножения.

— Я уверена, что в лицее будет хорошая библиотека, – сказала она и похлопала Фелтона по плечу. – Знаешь.. будь мы дома, я бы тебе любые книги дала! Хорошие, а не эти.. эм..

Фелтон вздохнул.

— Ты точно домой не собираешься возвращаться, да? – спросил он.

Венда покачала головой.

— Я пойду на запад, – сказала она. – В Набрегу.

— Почему?

— Потому что я там никогда не была, – она пожала плечами. – Почему нет?

— Я тоже не была в Набреге.

Фелтон засунул руки в карманы накидки, оглянулся на город, поёжился. Они стояли на высоком берегу реки, и здесь было ветрено. Ниже по течению виднелся мост на сваях – самый простой, деревянный, а не один из тех симпатичных ажурных мостиков, что украшают Ангору.

Здесь их пути расходились.

— Удачи, Венда, – сказал Фелтон и протянул ей руку. – Я точно знаю, что ещё о тебе услышу. Для меня это была честь..

— Ну что за ерунда! – Вместо того чтобы ответить на детское рукопожатие, Венда притянула Фелтона к себе и крепко обняла.

У неё не было ни брата, ни сестры. А жаль! Почему родители об этом не позаботились? Наверное, не хотели мороки с ещё одним ребёнком – и тем самым обрекли её, Венду, на пожизненное одиночество..

— Не забывай, что твоя жизнь – только в твоих руках, – сказала Венда. – И не матушке решать, кем ты станешь, запомнил?

Он кивнул.

— Ты очень добрый, Фелтон. Пусть тебе повезёт. Прощай!

Венда отстранилась, улыбнулась мальчику и пошла к мосту. Ей вдруг стало пронзительно одиноко и даже – всего на одно мгновение – захотелось вернуться домой.