Страница 36 из 162
Фелтон хихикнул – ну точно как девчонка.
— Ты пойдёшь со мной в город? – спросил он, отряхивая руки.
Венда долго не отвечала, она была занята булкой. Да и что он, сам не догадывается?
— Нет, мне нельзя в город, – терпеливо ответила она, когда тщательно прожевала и проглотила хлеб. – Мне нужно где‐то укрыться, чтобы меня не нашли.
— А чего случилось‐то? – Фелтон повернулся к ней и доверительно тронул за плечо. – Они тебя обижали, да? Били?
— Да нет же! – Венда вздрогнула. – Никто меня не бил, что ты такое говоришь! У меня нормальные родители. Просто они всё решают за меня: что буду делать, как жить.. Ну а теперь и дядя с ними. А я так не могу!
Фелтон нахмурился.
— Так у тебя и мама есть, и папа?
— Конечно. – Она кивнула. – Я же говорила, что мой отец – правитель Ориендейла.
— Как?! – воскликнул Фелтон. – Король Ориендейла?
— В Ориендейле нет короля. – Венда покачала головой. Поразительно, но во Флоре до сих пор толком ничего не знали о её стране! – Только старейшина. Это почти то же самое, но как дочь старейшины я не обязана после отца продолжать его дело. Понимаешь? Я хотела отказаться и вместо этого путешествовать, может, заниматься музыкой, театром..
— Тогда чего ты сбежала? – Фелтон внимательно смотрел на неё. Кажется, он совсем ничего не понимал.
— Король Аргелен.. Мы с ним дальние родственники. Так вот они с родителями почему‐то решили, что, раз у него нет детей, после него королевой Флоры должна стать я!
Венда сжала кулаки. Она вспомнила, как с улыбкой до ушей внимала речи дяди Аргелена на балу и как вино слегка кружило ей голову, так что слова не сразу доходили до неё, а сначала долго пробирались сквозь запутанные коридоры сознания, то и дело спотыкаясь о нелепые ассоциации и проваливаясь в ловушки памяти. Как Венда сообразила, что все выжидающе смотрят на неё, а она не знает почему. Как Ариана шепнула ей пару слов..
— Венда, но ведь ты могла бы с ними поговорить, разве нет? – Голос Фелтона вытянул её из болота воспоминаний. – Сказать..
— Они не слушают меня! – вспыхнула Венда.
— Значит, тебе нравится вот это – спать в хлеву, в реке от жандармов прятаться?
Мальчик был удивлён и растерян, она видела это по его лицу. В васильковых глазах даже, кажется, заблестели слёзы. Венда закусила губу.
— Они же будут волноваться за тебя!
— Они только и умеют, что волноваться за меня, – огрызнулась Венда. – Всю мою жизнь! Как бы уберечь от того, укрыть от этого.. Лишь бы я не поранилась, лишь бы не разбила себе голову! Ну спасибо, конечно. Но как же душа, Фелтон?
Фелтон пожал плечами.
— Попробуй понять! Вот ты мечтаешь о чём‐нибудь?
— Ещё бы. Закончить гимназию, стать учёным, – тут же отозвался Фелтон. – Для этого надо много учиться. И ещё я хочу семью, потому что у меня никогда своей не было. А у тебя есть, а ты разбрасываешься..
— Значит, такая судьба.
Венда соскочила с камня.
— Нет никакой судьбы! – крикнул Фелтон. – Ты куда?
— Я сейчас. – Она махнула рукой. – Скоро вернусь, подожди немного!
Ниже по склону примостились несколько домов: небольшая деревня, которую они приметили вчера с дороги. Наверное, именно там Фелтон раздобыл хлеб – просто попросил, и ему дали, потому что он весь из себя ребёнок-потеряшка. Венда не сомневалась, что сама она старовата для подобного образа жизни. Впрочем, не для того она убежала из королевского замка!
Подобравшись к домам совсем близко, она почти сразу увидела то, что искала. На одном из задних дворов на длинной верёвке сушилось бельё. Венда торжествующе улыбнулась и в три прыжка оказалась у низенького забора. Забор явно был поставлен тут для красоты, а не с целью уберечь дом и двор от непрошеных гостей, так что Венда с лёгкостью перемахнула на другую сторону и укрылась среди развешанных простыней.
Полчаса спустя она поднялась обратно к сараю. Фелтон пристроился на сеновале и что‐то старательно записывал на серой бумаге. При виде Венды он перестал писать, спрятал листок в пухлый конверт и вытаращил глаза.
— Чего это?
— Это, – Венда бросила перед ним ворох вещей, – наша новая одежда. В основном твоя. Смотри, тут штаны и сорочка, а ещё тёплая накидка. Штаны великоваты, но мы их снизу подвернём, а на поясе потуже можно затянуть.
Фелтон недоверчиво разглядывал сокровища.
— Ну ты что, штанов никогда не видел? – поразилась Венда. – Давай, переодевайся.
Сама она гордо натянула на ноги вязаные черевички на плотной подошве.
— Я видел.. – Фелтон расправил штаны, заворожённо провёл рукой по вышивке на карманах, но надевать их не спешил. – Просто.. я не знаю, как..
— Фелти! – Венда едва не расхохоталась. – Вот здесь берёшь, сюда одну ногу засовываешь, а другую..
— Да ясно, – перебил странный мальчишка. – Но как вести себя в такой одежде? Я давно не была.. не носил штаны, Венда. Жутко немного. Ты понимаешь?
Смеяться мигом расхотелось. Венда закусила губу, наклонила голову и с жалостью посмотрела на Фелтона.
— Как будто всему приходится учиться заново, да? Мне знакомо это чувство. Я тоже не знаю, как устроен мир. Давай разбираться вместе? – Венда протянула ему сорочку. – Надень-ка сначала вот это. А потом скинь юбку.. Вот так. Ну, теперь ныряй в штаны.
Когда Фелтон наконец переоделся, он нелепо покружился на месте, и Венда усмехнулась, довольная собой.
— Тебе очень идёт, – констатировала она. – Вот ещё, последний штрих..
Она собрала его длинные рыжие волосы в хвост и перевязала тонкой лентой, служившей раньше пояском одному из платьев на бельевой верёвке.
— Как себя чувствуешь?
— Да вроде как обычно, – протянул Фелтон. – Слушай, а кто.. кто тебе всё это дал?
Венда смутилась, но постаралась не показать виду.
— Никто не дал. Ты думаешь, я сумасшедшая – им на глаза показываться? Меня наверняка уже ищут!
— То есть.. ты эти вещи.. украла? – напрягся Фелтон.
— Ну.. я взяла их, да. Никто не видел.
Мальчик ахнул и принялся стягивать сорочку.
— Нет, Фелтон, прекрати! – закричала Венда. – Что ты делаешь? Это всего лишь тряпки, куски ткани.. Там осталась и другая одежда, подумаешь, если кое-что пропало!
Фелтон, уже наполовину стянув с себя одежду, замер и оскорблённо посмотрел на Венду.
— Как это – подумаешь? – тихо сказал он. – Одно дело – попросить, когда дают по доброте.. Другое – брать без спроса. Тебя чего, таким простым вещам не учили никогда?
— Зато не скрывали, какого я пола, – буркнула Венда.
Фелтон округлил глаза.
— Не путай камни с гномами!