Големикон

— Ваш друг – волшебник?! – руки мальчика закрутились, как на незатянутых шарнирах.

— Какой детский восторг, – подумала Прасфора, но вслух сказала: – Ну, фактически – да, но он не любит это слово..

— Но я всегда.. всегда мечтал стать учеником волшебника!

— Поверь, это не так весело и ужасно скучно – ну, по крайней мере Альвио разочаровался, – ляпнула Прасфора, не подумав. Фитилек интереса собеседника мгновенна потух, и Попадамс отругала себя, такую никудышную, за излишнюю резкость.

— Опять не думаешь своей бесполезной головой, – буркнула Попадамс про себя. Вслух решила исправить ситуацию: – Так наверняка происходит не у каждого. Но..

— А причем тут грифоны? – перебил Тедди-Теодор.

— Ну, сейчас Альвио куда больше интересуют магические существа – в особенности, драконы, но и грифоны тоже. Хотя, я бы назвала их фантастическими – до недавнего времени.

— Вы видели грифона? – вот теперь юноша действительно удивился.

— Ну, как тебе сказать.. – Прасфора замялась, а потом плюнула на все – она же должна была хоть кому-то про это рассказать. – Ах, ладно – я приехала сюда просто привезти дяде алхимическое лекарство и вкусную еду, но...

Она остановилась, увидев, как при упоминании алхимии у Тедди снова вспыхнули фитильки эмоций, и отвлеклась:

— Так алхимия или магия?

Молодой человек на удивление быстро понял ее вопрос.

— По сути своей, для меня одно и тоже – все так безумно интересно.

— Эм, ну даааа, интересно.. но резонная мысль, – пожала плечами Прасфора, помешивая густой суп. – В общем, я должна была уехать еще вчерашним вечером, но случилась гроза и..

Девушка принялась рассказывать, совсем позабыв о супе – воспоминания, свежие, как горячий хлеб из печки, не давали отвлечься ни на что другое и обжигали, картинки в голове не успели притупиться, воспоминания даже навеивали вкус, запахи и гнетущий страх темноты, расползающейся изнутри тебя наружу, или наоборот – снаружи внутрь. Прасфора так и не поняла.

У Тедди должны были расширяться глаза от удивления, ведь по началу так и было, но, когда Прасфора дошла до драконов и белоснежных черепов, Тминн словно бы потерял интерес.

— ..и так я пробралась к вам на кухню, – закончила Попадамс, зажмурившись от самого слова «кухня». – Еще раз извини, я правда.. пытаюсь с этим бороться. И мне очень надо это побороть. Но что-то как-то никак. Будь на моем месте кто-нибудь другой, наверняка справился бы уже, а так – это ведь просто я..

Она замолчала на мгновение.

— Прости, что-то я отвлеклась. Теперь ты можешь рассказать мне про грифонов? – Прасфора не различила удивления, которое, по-хорошему, должно было покрыть лицо Тедди-Теодора как плесень сырую штукатурку, и насторожилось. – Так, тебя это не удивляет, да? То есть это нормально?

— Ну.. – молодой человек замялся, рассматривая тетрадный лист с карандашным наброском грифона, гордо сидящим на скале. – Я еще не родился, но мне много рассказывали об этом. В общем.. не подумайте ничего такого, но.. это мы убили грифонов.

Прасфора уронила бы ложку на пол, если бы уже давно не забыла о супе – теперь недоеденная тарелка ушла на десятый план.

— В смысле..вы убили грифонов? Вообще всех грифонов?!

Тедди неуверенно кивнул.

— Ох, – Попадамс оттянула ворот свитера. – Ох.. но.. зачем?!

Она сама не замечала, как начинает подвизгивать осипшим петухом.

— Я не знаю, меня же тогда не было, – отмахнулся Тедди. – Но мне говорили, что для.. какого-то большого проекта.

Услышав эти слова, мозг Прасфоры, как ищейка, среагировал моментально и нашел изображение огромного белоснежного скелета в пещере с ледяным потолком, вытащив на поверхность сознания.

— Всех грифонов.. ради большого проекта?! Всех?!

Тедди снова просто кивнул.

— Это же был проект мэра, да?

Снова неуверенный, но все же кивок.

— О нет.. ну почему, почему.. Нестабильность, бедные животные! Но.. зачем тогда только черепа? Я не видела ничего, кроме черепов. Так ведь не бывает. Не бывает ведь, да?

Тедди-Теодор, видимо, совсем разучившийся говорить, пожал плечами, дав понять – не знаю, уже сотый раз говорю, я был слишком маленьким.

Прасфора нащупала дядину записку в кармане, но, несмотря на соблазн и слова дракона, все не решилась развернуть. Но та манила, как потерянный артефакт из старых сказок, зовущий владельца по имени, развращающий и соблазняющий – и девушка не выдержала.

Развернула бумажку.

Прочитала: «Прости меня, Кельш»

И все – ни слова больше.

Внутри кольнуло. Холод грифоньих глазниц завыл в ушах.

Прасфора резко встала из-за стола, чуть не опрокинув тарелку, и схватила тетрадку под мышку, захлопнув ее.

— Мне срочно нужно поговорить с Хюгге.

— Эээ.. а вы уверены?

— Это единственное, в чем я сейчас точно уверенна. Ты поможешь мне добраться? И я правда попробую поговорить с Альвио.. насчет ученичества.

Тедди был так взволнован, что пропустил фразу мимо ушей, спросив уже на ходу:

— А зачем вы собрались говорить с Хюгге? Может можно как-то..

— Для начала для того, чтобы мне всю жизнь не снились кошмары, – перед глазами всплыли пустые и холодные глазницы. – А там – посмотрим.

— Нет, стойте, я все сейчас..

Мужчина захрипел и свалился замертво. Кэйзер разжал металлическую руку, убрав от шеи теперь уже трупа. И вот так всегда – чем ближе к цели, тем больше проблем. Они словно чувствуют, когда сваливаться на голову..

Еще с самого начала, когда кто-то ослабил цепи, все было ясно – конечно, найдется еще не один такой умник. Конечно, кто-то не поймет, тем более – после внезапно заговорившей драконихи. Мэр чуял заговор, чуть не стал его жертвой и теперь, найдя, избавлялся, как от опухоли.

Кэйзер стянул с мертвеца мундир и положил рядом. Не хотел, чтобы эти люди носили мундиры..

Он приказал собрать их всех в одном зале – успел выяснить, кто ослабил цепи тогда и даже из-за кого дракониха так сильно забрыкалась второй раз, устроив обвал. Пока она молчала – все было в порядке. Никто не шел против его власти, не кидался на эти рельсы. А потом..

Остальные – мужчин пять-шесть – вжались в длинные скамьи. Мэр Хмельхольма не планировал вот так брать и душить всех, но тот, что лежал без мундира, решил проявить особую инициативу и почил раньше остальных вот-так варварски.

— Господин мэр, – подал голос один из сидящих. – Это все та проклятущая рептилия.. Мы бы никогда не подумали.