Пламя

Под моим ботинком хрустнула щепка мульчи, а из груди Поэта вырвалось звериное шипение. Медленно наши головы повернулись к Эйру.

— Он что? — прошипели мы в унисон.

Три секунды спустя мы с Поэтом с грохотом распахнули двери шатра.

36

Поэт

Ебаное проклятье. Обычно я любил появляться эффектно, но, похоже, нас обставили. Так что никакого преувеличения. Мы с принцессой ворвались на совет, подобно ураганам.

Двери шатра распахнулись настежь и с оглушительным стуком ударились о внутренние стены. Свободные соломинки разлетелись по травяному полу. Подвесные фонари заливали стены багрово-оранжевым светом, а стулья у длинного стола заскрипели, когда все присутствующие повернулись в нашу сторону.

Если Летний Король просто эффектно появился, то мы устроили настоящую феерию. Сплетя пальцы, мы с Бриар проложили себе путь к главе стола, как непреодолимая сила, с которой придется считаться.

Мой взгляд скользнул от одного игрока к другому. Авалея стояла за стулом во главе стола. Ее пальцы сжимали резные навершия спинки, а на лице читалась едва сдерживаемая враждебность к сидящим рядом фигурам.

Одно из мест занимала Жизель из Лета. Закутанная в шаль цвета бархатцев, Королева Лета с оливковой кожей выглядела встревоженной. Хотя и не из-за нас.

Нет. Из-за своего мужа.

Омерзительная фигура Риза оскверняла стул рядом с женой. Самодовольное выражение лица превращало его черты в карикатуру, уголки рта приподнимали лохматые усы, свисавшие с его лица, словно дохлятина. Как всегда, оставалось лишь догадываться, скрывается ли под всей этой лицевой растительностью ухмылка, пока очертания его губ силились пробиться наружу.

— Ну надо же, неужели это сама Безумная Принцесса, — заявил этот уебок, пронзая взглядом то Бриар, то меня. — И ее неизменная шлюха-пироман.

Не прошло и трех секунд, а он уже упомянул наш вальс у огня. Жаль, что плащ с высоким воротником и расклешенными до самых костяшек рукавами скрывали улики — я мог лишь вообразить, как под тканью куски его плоти сейчас напоминали корки поджаренного хлеба.

Змеиное шипение поднялось к моему горлу. Я шагнул вплотную к Бриар, готовый закрыть ее собой. Язык уже напрягся, готовый распороть Риза тем ответом, которого он заслуживал, но в этот момент рука Бриар предупреждающе сжала мою. Проследив за ее взглядом, я понял почему.

Напротив Риза и Жизель со своих мест подскочили еще две фигуры. Один из них хлопнул в ладоши, а затем широко раскинул руки в приветствии.

— Поэт! — прогремел Базил из Весны, чей голос ревел подобно трубе. — Поэт, мальчик мой!

Стоявшая рядом Фатима толкнула его плечом.

— Слишком бурно и слишком рано, — одернула королева своего мужа.

Смутившись, Базил стер с лица радостное выражение, сменив его маской неохотной официальности.

— Э-э, Шут, — пробормотал он. — Хорошо выглядишь.

Адское пламя. Очевидно, это противостояние выросло с одного Сезона до трех. Как и Лето, Базила и Фатиму из Весны не ждали раньше послезавтра.

Первый Рыцарь вошел следом, одарив нас с Бриар виноватым взглядом. Не то чтобы мы оставили ему выбор. Если бы мы с принцессой притормозили перед тем, как врываться внутрь, Эйр успел бы нас подготовить.

Солдат закрыл за собой двери и остался стоять у входа. Не было нужды гадать, заметит ли он чье-то приближение, ведь этот воин мог засечь гостей в радиусе мили, а его отряд отличался не только преданностью, но и благоразумием. На этом совете голоса могли летать по комнате подобно пушечным ядрам, и нам не нужно было волноваться о лишних ушах.

Присутствие Весны вместе с Летом не могло быть случайным. Должно быть, Риз как-то выудил их согласие, обманом убедив приехать пораньше. Я знал этих веселых, румяных и импульсивных монархов достаточно хорошо и готов был поспорить, что они ни сном ни духом не ведали о скрытых мотивах.

И это справедливо. С чего бы им подозревать Риза в двуличии?

Мы с Бриар обменялись быстрым взглядом, придя к одному и тому же выводу. Уже не в первый раз нам придется импровизировать, пока мы не раскусим планы Риза. Для начала, раннее прибытие Лета было рассчитано на то, чтобы застать нас врасплох.

Очень хорошо. Игра и танцы. Вызов принят.

Всего пару минут назад, будучи на улице, я едва сдерживал соблазн вжать Бриар в ствол ближайшего клена и вытрахать раздражение из нас обоих. Но теперь воспоминания о нашем горячем споре отступили. Настало время стать изобретательной принцессой и коварным шутом. Мы отпустили друг друга; наши пальцы расцепились, принцесса прошла к одному краю стола, а я остался напротив нее. Заняв такие позиции, мы взяли наших гостей во фланги, чтобы лучше видеть каждого. И чтобы каждый видел нас.

Я нацепил на лицо маску и поклонился монархам Весны.

— К вашим услугам, Ваши Величества, — промурлыкал я, являя собой само воплощение преданности и почтения. — Очарован, как и всегда.

— Да, — вторила Бриар, приподняв юбку в реверансе. — Мы горячо приветствуем ваше возвращение в Осень.

— И столь скорое, — добавил я, скользнув взглядом к Ризу, который пялился на нас, как полный мудак.

— Поистине гениально, — воскликнул Базил, пристраивая свой обтянутый шелком зад на стул. — Узнав о планах Лета прибыть пораньше, Весна не захотела оставаться в стороне. Даже если эта ярмарка кажется чуточку… — он пошевелил пальцами в сторону двери и атмосферы за ней, — …чуточку трезвой.

— Что он творит? — проворчал Риз, указывая на то, как я вышагиваю по шатру, а свет очага отбрасывает мою тень на стены.

Только сейчас я заметил дополнительных рыцарей и стражников, застывших по периметру подобно горгульям — их внимание было намертво приковано к дощатым стенам здания. Трое солдат прибыли из Лета: на их плечах красовались плащи из звериных шкур, а на поясах висели изогнутые мечи.

Остальные трое были из Весны — в темно-зеленых плащах и с богато украшенными полированными клинками. Странно, но я не узнал ни одного из них. Более того, что-то в их доспехах резануло глаз, хотя я и не мог сказать, что именно. Окинув их оценивающим взглядом, я небрежной походкой прошелся мимо этих воинов и воительниц, откладывая подмеченные детали в памяти.

Впрочем, плевать на стражу. Широкая фигура Эйра превосходила их всех по габаритам, он не спускал с них глаз, а я видел, как этот человек в одиночку клал полдюжины солдат, даже не вспотев.