Страница 69 из 82
— Так и есть. Чатурведи, дай мне карту. Нужно запомнить ключевые моменты, а то черт знает, что случится, когда мы изрежем это сердце на кусочки. Мих, бросай телефон, вытаскивай из рюкзака все порошки и оружие. Пора решать, что делать дальше.
В какой-то момент Женя отошел от друзей, чтобы еще раз хорошенько рассмотреть сердце. Михей и Виджая обсуждали, что можно одновременно перерезать несколько сосудов, но тогда хлынет кровь, и они попросту не успеют убежать от горячих потоков. Колоть оружием в такую огромную массу, вероятно, тоже было неэффективным. Малимон встревожится и начнет двигаться.
— Должен быть какой-то другой способ, – бормотал Женя, прижимая к бедру меч. Затылок разрывался от резких ударов в такт с биением сердца Малимона.
Отверстие, всасывающее воздух, заинтересовало Женю. Он вглядывался и светил фонарем, но так ничего и не увидел. Протянул руку и почувствовал, как его буквально затягивало внутрь. Обернулся. Виджая и Михей смешивали порошки и бурно обсуждали возможные последствия своих экспериментов.
Женя изо всех сил сжал рукоять меча и ступил еще ближе к отверстию. Неожиданно его подхватил теплый воздушный поток, приподнял вверх, закрутил в черно-белом водовороте и забросил в распахнувшуюся пасть.
Странное дело: удары стихли, и затылок перестал пульсировать. Впервые за весь день Женя почувствовал легкость. Разрывающиеся от боли мышцы на ногах расслабились, казалось, кто-то промыл глаза от песка. Луч фонаря пробежался по внутренней поверхности сердца, оплетенного многочисленными трепещущими сосудами разной толщины. Пространство размером со школьный кабинет окуталось зловещей тишиной, если не считать движения крови и еле заметного кряхтенья.
Он сидел на куче тряпья. Дряхлый и невероятно тощий старик с лысой головой и коричнево-желтой кожей. Он, обернутый в дырявый балахон, дремал и изредка протягивал дрожащую руку к сотням и даже тысячам жил, что колыхались над ним. Дернет за какую-нибудь жилу и опять дремлет.
Женя застыл на месте в нерешительности. Кто он такой? Он и есть Малимон? Или это паразит какой-то, ловко управляющий сложным организмом? Старик выглядел слабым. Убить его не составит никакого труда. Но какие будут последствия? Женя приблизился, чтобы лучше рассмотреть старика. На тонкой шее, как на ветру, качалась голова, впалая грудь дышала тяжело.
Он поднял меч, представляя, как легко острое лезвие перерубит шею старика. Сделал еще один шаг. И еще. И в этот самый момент старик очнулся и заговорил, но невозможно было и слова разобрать. Какая-то дикая смесь бормотания, скулежа и шамканья. Старик смотрел куда-то в пустоту, словно не замечая непрошеного гостя, а на тыльной стороне ладони вырисовывалось родимое пятно, круглое и большое, точно такое, как у Жени при встрече с фантомами.
Случайность или какой-то знак?
— Просто сделай это, и будь что будет. Ты зашел слишком далеко, – уговаривал себя Женя и по миллиметру придвигался к куче тряпья. Осталось совсем немного. Меч наготове. И вдруг старик встрепенулся и посмотрел ясными и голубыми глазами прямо на Женю. Молодые глаза на лице самой настоящей мумии.
— Какого черта? – ужаснулся Женя и почувствовал, как со всех сторон его окружили невидимые руки, которые потащили куда-то вниз. Затылок взорвался от боли, и в мозг раскаленным прутом ворвался крик: «Освободи меня! Освободи! Умоляю! Спаси меня!»
Женя сопротивлялся как мог, но создавалось впечатление, что старик непременно хочет поменяться местами. Жилы чертовски сильно стянули Женины руки. Меч выскользнул из ладони. Луч света хаотично скользил по поверхностям, цеплялся за толстые сосуды, но не в силах был замереть. Женя паниковал все больше.
Ловушка! Ловушка! Это ловушка!
— Михей! – заорал он изо всех сил, особо не рассчитывая, что его услышат. – Михей! Чатурведи!
Тошнотворный запах тления стал еще более зловонным и вызывал болезненные спазмы в желудке. Старик ударил Женю кулаком по затылку, точно пытался оглушить, и показалось, будто он проткнул Женину спину чем-то острым, прямо под лопатками. Боль была настолько резкой, что все происходящее превратилось в беспросветный омут из вспышек света, воплей и мерзкой вони. Жила закрутилась вокруг Жениной шеи, и уже выпученными от паники и нехватки кислорода глазами он наблюдал за Михеем и Виджаей. Они вывалились из отверстия и какое-то время ошарашенно крутили головами, пока Виджая не заметила Женю, висящего прямо в воздухе.
Движения Михея были суетливыми. Он посохом отбивался от жил, пытаясь добраться до друга, хотя особо и не соображал как, а Женя одними губами шептал: «Убей его». Виджая догадалась сразу, что́ нужно было сделать. Она на четвереньках доползла до меча, бросила его в сторону Михея и заорала: «Старик». Как только появилась четкая цель, Михей сразу преобразился. Он, ловко прокручивая рукоять в ладони, изящными движениями разрубил шевелящиеся жилы, ногой ударил старика в живот и, склонившись над ним, испуганным и жалким, отрубил голову.
Жилы резко повисли неподвижными прядями. Женя со стоном упал вниз.
— Женечка, ты как? Слышишь меня? Божечки, я так испугалась, – Виджая склонилась над ним и гладила по рукам, спине, волосам.
— Вытащи это из моего затылка. Скорее, Чатурведи. Вытащи. Вытащи, – бормотал Женя.
Виджая провела ладонью, удивительно холодной, по Жениной шее. Аккуратно сняла его налобный фонарь и исследовала затылок.
— Ничего нет. Даже раны никакой. О чем ты?
Женя и сам не знал. Однако предчувствие совершенной ошибки не покидало. Он покосился на отрубленную голову с широко распахнутыми голубыми глазами и неестественно заломленную ладонь с родимым пятном на тыльной стороне.
Кто он такой, этот старик? Сколько лет провел в сердце Малимона? И как вообще сюда попал?
— Жека, тебе лучше? Я снял достаточно, – Михей спрятал телефон в карман. – Мне тут не нравится. Уходим! Ви, покажи карту!
17:55
Что-то изменилось. Движение крови в сосудах остановилось. Биение сердца затихло, а пространство вокруг стало как будто сжиматься. Ранее упругие мышечные волокна под ногами постепенно затвердевали, а нервные сети, эластичные и податливые, теперь превратились в дырявые мельничные крылья.
— Неужели все закончилось? Мы возвращаемся домой? – не верил собственным словам Михей.
Женя оторвался от карты:
— Не знаю.. Ты убил Малимона. Так что в любом случае что-то да закончилось.