Разрушение

В последний раз, когда этот маленький клан исчез через потайной ход, мы были опьянены азартом, выли в темноту и направлялись к лабиринту Весны. Там мы танцевали вокруг колодца и признавались в своих желаниях. И, словно мазохист, жаждущий королевского наказания, я просунул руку под юбку Бриар, чтобы обвести вырез ее панталон, выманивая влагу из ложбинки между ее бедер.

Сегодня ночью нас не ждало подобного ликования. На этот раз наша группа замолчала, спускаясь по винтовой кирпичной лестнице. Ступени спиралью уходили в бездну, стены были покрыты конденсатом и мерцающими фонарями, торчащими из крюков.

По пути Бриар схватила один из факелов. — Тем не менее, Мастеров почитают. Все это время их должности рассматривались как пожизненные, — продолжила она, с трудом выталкивая воздух из легких. — Причина проста. Члены-основатели гильдии создали инфраструктуру Осени. Они обладают властью и влиянием, потому что построили все, на чем мы стоим, все, что нам нужно для процветания и защиты. Наши города, арсенал, этот замок.

— И его потайные ходы? — пробормотал я вслух.

Бриар сглотнула. — И это, и многое другое.

Ее голос дрогнул, надломился. Я услышал раненое предательство за секунду до того, как она подавила этот звук и расправила плечи. Тем не менее, ее способность быстро брать себя в руки не мешала мне строить планы, как именно я выпотрошу тех, кто заставил ее оступиться.

Те, кто перешел на сторону Риза. Этот жалкий ублюдок не смог бы подобрать более эффективных предателей.

Вейл, Пози и Каденс тихо переговаривались. Скорее всего, они переваривали все: от истории, которую мы с Бриар выложили в ее комнате, до смерти Мерита в Теневом Саду, шантажа Риза и Мастеров.

И все же принцессе больше не нужно было ничего говорить. Если Мастера были потомками основателей-ремесленников Осени, то этим людям доверяли и ценили их, независимо от того, как им достались титулы. Эти предполагаемые идеалы должны были представлять нацию, как и их праотцы. Подобно Придворному Шуту и Королевскому Совету, Мастера тесно сотрудничали с монархией, помогая создавать и сохранять эти земли.

Но если это так, одна важная деталь не имела смысла.

— Почему же их нет при дворе? — спросил я. — Если они такие выдающиеся патриархи, разве они не должны занимать покои в замке?

— Мастера живут в своих загородных поместьях, — ответила Бриар. — Они также управляют кузнями и мастерскими в нижнем городе. Но в любом случае, они редко бывают при дворе. А поскольку доступ в наши подземелья ограничен жителями замка, страже потребовалось бы разрешение, прежде чем пустить гильдию в камеры.

— Вот почему они использовали Мерита в качестве примера, — пробормотал я. — Вот почему они почувствовали необходимость доказать, что препятствия вроде часовых не станут проблемой.

— Думаю, да. У Мастеров свои владения, помимо двора. Даже для собраний братства, которые длятся по несколько дней, они собираются подальше, а не в пределах замка. Они предпочитают тайное место в лесу, которое называют Запретной Норой.