Разрушение

Его рука опустилась на подлокотник и свесилась через край. — Мало того, что этот хуесос хвастался, рассказывая нам, как важно держать часть своей свиты в тайне, так ведь граждане Лета не присоединялись к нашему каравану. Все солдаты, ехавшие с нами, были вам троим знакомы, не так ли? Это означает, что шпионы Риза рассредоточены по Весне и Осени.

— А если судить по его напыщенности — не говоря уже о длине его усов, — Риз, вероятно, делает все возможное и невозможное, особенно чтобы компенсировать недостаток толщины в других частях своей анатомии. Следовательно, вполне правдоподобно, что у него есть дополнительные ищейки как в его собственном дворе, так и в Зиме.

— Предательство собственного монарха — это неудобный риск, поэтому то, как ему удалось склонить этих кротов на свою сторону с помощью своей очаровательной личности, остается загадкой. Значит, есть три варианта. Либо Риз обладает паранормальным обаянием, либо он накачивает людей наркотиками, чтобы переманить их на свою сторону, либо он — превосходный мошенник с впечатляющей способностью выебать мозг уязвимым кандидатам.

— Или он король, — заметил Эйр. — Это имеет свойство запугивать людей.

Поэт пошевелил пальцами. — Пфф. Его родословная так же сомнительна, как и его гардероб.

— Чтобы убедить придворных сменить верность — предать одну Королевскую особу в пользу другой — потребуется нечто большее, чем запугивание, — заверила мама.

— Потребовалась бы взятка, — заявила я. — Деньги — весомый мотиватор. Или, как сказал Поэт, убедительная речь. Плюс игра на общих интересах, таких как предрассудки. В качестве дополнительной меры, Риз, должно быть, передал своим осенним информаторам информацию о том, что произошло в Весне, и, вероятно, исказил наши действия, выставив их злодейскими. Если кто-то умеет убедительно говорить, пропаганда и манипуляции могут зайти очень далеко.

— В любом случае, мы их вынюхаем, — закончил Поэт, а затем бросил взгляд в мою сторону. — И не имеет ни малейшего значения, чего, блядь, Риз от нас хочет.

Иными словами, мы так легко не сдадимся. Шантаж или нет. Угрозы или нет. Риз не мог рассчитывать на то, что мы без боя откажемся от нашей кампании по освобождению. Мы рисковали своими жизнями ради Нику. Неужели король действительно думал, что мы не сделаем этого снова, или ради всех остальных людей, которые заслуживали жить свободно?

Я кивнула. — Если он установил за нами слежку, мы должны быть бдительными.

Мама посмотрела на Эйра. — Нужно следить за нашими военными силами.

Эйр сложил руки на столе. — При всем уважении, мои братья не находятся под влиянием Риза. Мы принесли клятву.

— Монархи тоже ее приносят, но это не мешает им нарушать эти клятвы, если они хоть немного похожи на Риза, — возразил Поэт. — Клятвы — причудливые, непостоянные вещи. Зачастую предвзятые люди придумывают себе оправдания и лазейки. Не говоря уже о тех, кто просто нарушает свои обеты ради политической и личной выгоды.

— И все же я знаю, что они на стороне Осени, — засвидетельствовал рыцарь.

— Что заставляет вас быть в этом таким уверенным? — допытывалась я.

Он посмотрел мне в глаза. — Потому что я их уже проверил.

Мама внимательно посмотрела на него. Мы с Поэтом переглянулись, вспомнив загадочное замечание Эйра о том, что он чувствует истинную сущность человека. Мы доверяли солдатам, которые путешествовали с нами; у них было единогласное алиби на ту ночь, когда был убит Мерит. Но легион, который был расквартирован здесь, нельзя было сбрасывать со счетов.

Тем не менее, Эйр всегда обладал поразительной способностью оценивать мужчин и женщин под своим командованием. За те годы, что я его знала, этот солдат ни разу не ошибся.

Мы с шутом кивнули маме, ручаясь за заявление Эйра.

После минутного раздумья она уступила: — На данный момент я это принимаю.

— Нам нужно сосредоточиться на проверке остального двора, — сказала я. — Изучение истории отношений Лета и Осени может помочь нам выявить потенциальных шпионов. Возможно, в нашей истории есть подсказка — прошлые союзы, долги или необычные отчеты, которые связывают членов двора с Летом.

— Вы могли бы просто спрятать пленников, которых Его Величество привез из Лета, — рассудил Эйр. — Их можно переместить в Затерянные Дома на Деревьях. Я не суеверный сторонник преданий или мифов, но мало кто осмеливается заходить в то место. Оно достаточно изолировано, и за ним легко наблюдать.

Поэт покачал головой, темные пряди упали ему на брови. — Когда ты учишься передвигаться незамеченным, ты также учишься видеть в темноте. Если приспешники Риза смогли проникнуть в наш лагерь, значит, они проницательны. Они узнают, если мы попытаемся переместить прирожденных душ. Нет, нам нужно обманывать, а не играть в обороне. — Его глаза скользнули к моим и сверкнули. — Нам нужно перехитрить их.

— И каким же образом? — невозмутимо спросила я.

Его сексуальный рот скривился в ухмылке, и это зрелище снова взбесило меня. — Мы устроим им шоу. Мы известны как непокорная пара, а это значит, что они будут ожидать от нас долгих раздумий или отсрочки решения. Лучше всего заставить их поверить, что мы не стали заморачиваться, что мы быстро сдались и что мы подчиняемся Лету. А тем временем мы будем срывать с них маски.

В этом был смысл. Шут и принцесса умели устраивать представления.

Мама возразила: — Это заставит вас выглядеть слабыми и уязвимыми в их глазах. Это сведет на нет ваши шансы выступить единым сильным фронтом.

— Риз может извлечь из этого дальнейшую выгоду, — добавил Эйр. — Он может потребовать от вас дополнительных условий.

— Как раз наоборот, — возразил Поэт. — Если мы все разыграем грамотно, произойдет обратное.

— Риз чувствует эмоции до крайности, — перевела я. — Удовлетворить его так же легко, как и взбесить. Он не станет испытывать удачу, потому что будет слишком занят поздравлениями самому себе с победой. Возможно, его шпионы поступят так же, а это значит, что наш обман может заманить их в ловушку.

— Чем откровеннее мы будем пытаться вылизывать задницы осеннему двору, тем больше наши враги будут уверены, что мы осознали свои ошибки, — заключил Поэт. — Поскольку изначально нашей целью было завоевать расположение этой нации, фарс будет выглядеть естественно. Чем больше мы будем преуспевать, тем больше культ Риза будет верить, что мы больше не представляем угрозы, и их маски начнут спадать.

— Это довольно хрупкий баланс, — заметила мама.