Страница 227 из 2197
У ворот Эльмариона я с тоской смотрела на опустевший ров. Вода из него вытекла даже через ту небольшую канавку, которую успел прокопать Джон Грей с командой. И теперь на дне блестел вонючий ил, который ровным слоем покрывал траншею почти наполовину. Мда, нет ничего хуже недоделанной работы. Теперь это и правда похоже на саботаж в пользу врага, потому что никаких защитных функций ров больше не выполнял.
Проскакав по улицам Эла в сопровождении стражников, я спешилась под сводами дворца и первым делом направилась на кухню. Сибилла, Гордон и Грей получили от меня подробные инструкции, и назавтра была назначена приёмка кухни. Гордон доложил, что не нашёл умельца, который бы взялся за сооружение водопроводных труб, и я махнула на него рукой. Так и так нужно ехать к леди Анне, значит, у меня будет несколько поводов её навестить.
Не задерживаясь у кухонных построек, я приказала приготовить мне ванну и послать лакея с запиской к леди Анне. Если она сможет принять меня сегодня с дружеским визитом, то я буду готова через три-четыре часа.
Я получила ответ от герцогини Арронской, когда служанки уже сушили мои кудри у камина, расчесывая их мягкой щетиной и увлажняя ароматным маслом. Она с удовольствием примет меня сегодня вечером.
Я собиралась в гости с особым тщанием. Забраковала три наряда, которые с поклоном приносили служанки. В итоге выбрала лёгкое невесомое платье, вышитое по манжетам и подолу в технике ришелье. Оно отражало то, чего я так отчаянно хотела: лёгкость и чистоту, беззаботность и невинность. Белоснежный креп и лёгкий кружевной зонтик выглядели так, будто бы я собралась прогуливаться по морскому побережью, вдыхая солёный бриз.
Юли сообщила, что между поместьем леди Анны и Королевским замком имеется небольшая дверца в крепостной стене, и что для частных визитов удобно использовать именно её. Поэтому я в итоге пошла одна и у калитки меня встретил дворецкий леди Анны. Забавное соседство у нас вышло!
— Приветствую тебя, моё дитя, — герцогиня в невесомом голубом платье встретила меня под сводами деревянной беседки, увитой плющом. — Я безумно рада тебя видеть!
Она радушно чмокнула меня в обе щеки и меня неожиданно стало отпускать напряжение последних дней. До чего же она мила и располагает к себе!
— И я рада вас видеть, леди Анна! — искренне улыбнулась и обняла её в ответ. — У меня к вам сразу несколько дел. Даже не знаю, с чего начать!
— Присаживайся, и начнём с угощения. Я, как гостеприимная хозяйка, не позволю тебе говорить о делах на голодный желудок.
Я подчинилась и заметила на столе запотевший кувшин с лимонадом. Тут же в вазочке лежала спелая клубника, а на подносе — розовый зефир и ровные эклеры, политые белым шоколадом.
Я потянулась к пирожному и откусила, наслаждаясь нежным вкусом заварного крема с ванилью и чуть солоноватого тонкого теста.
— Леди Анна, как вашему повару удалось так точно воспроизвести рецепт моего эклера? — задала я ей вопрос, который давно меня мучил. — Это пирожное я привезла оттуда, откуда пришла — совсем из другого мира. И никого не учила его делать, кроме своей служанки. Ваш Андреас смог её подкупить?
— Что ты, — улыбнулась герцогиня, но гримаса вышла неловкой. — Всю весну повара Эльмариона словно с ума сошли от твоих пирожных! Хозяйки заказывали их в кондитерской «Сахар и мёд» снова и снова, а их личные пекари переживали, что потеряют работу. По крайней мере мои подруги жаловались, что те только и делали, что занимались твоими пирожными.
Я недоверчиво выгнула бровь и уставилась на леди Анну.
— Вы хотите сказать, что они сами смогли разгадать рецепт? — пробормотала я и рассмеялась.
— Я точно не знаю, как и что у них вышло, только мои слуги перепробовали сотни неудачных пирожных, прежде чем Андреас разгадал все секреты. Три месяца ушло у него на то, чтобы повторить то, что ты так легко подарила нашему городу.
— Простите, но я вам не верю, — прямо сказала она. — Если пирожное «Картошка» ещё можно повторить, поигравшись с ингредиентами, то узнать состав «Пчелиного молочка» или зефира намного сложнее! Тут нужно обладать специальными знаниями!
— Или подкупить кого-то из твоих слуг, — резонно заметила леди Анна. — Я наверняка не знаю, так ли это, но верю в то, что самый простой вариант — обычно самый вероятный.
Слышать это было неприятно, но я верила в то, что герцогиня не особо углублялась в эти тонкости. Факт остаётся фактом — я сумела затронуть профессиональную гордость высокопоставленных кондитеров, и они попросту своровали мои идеи.
Такое часто бывало в моём мире. Стоило только выставить фотографии нового десерта в соцсети — как тут же появлялись многочисленные копии. Да и я сама, к слову, ничего не изобретала, кроме идеи с кленовым сахаром. Просто взяла наработки и рецепты из своего мира и адаптировала под современные реалии.
— Леди Анна, на самом деле я здесь не за этим. Обидно, конечно, что мои рецепты так легко ушли в народ, но сейчас меня гораздо больше волнует королевская кухня. Мне нужен хороший инженер, который сможет построить водопроводные трубы от колодца до кухонной мойки. Это практически вопрос жизни и смерти!
— Не горячись так, дитя. Я дам тебе своего Стефана и он поможет. Прямо сегодня отдам приказ и он проведёт в замке столько времени, сколько тебе нужно. Это совершенно не сложно!
— Благодарю вас, — искренне улыбнулась я, радуясь, что нужный мне человек нашёлся так легко и просто. — Помнится, вы обещали мне экскурсию по вашему дому. Я готова увидеть все те чудеса, что вы внедрили в своём хозяйстве!
Леди Анна поднялась и подала мне руку:
— Я почему-то так и думала, что ты захочешь увидеть особняк изнутри. Пошли!
И леди Анна, уютно подхватив мой локоть, принялась рассказывать.
Поместье принадлежало её мужу, герцогу Арронскому. Его звали Джон Хантер и он уже десять лет покоился в семейном склепе, расположенном в самой южной части поместья. Хантеры были вторыми по влиянию людьми в Королевстве, и сотни лет провели рядом с троном. Из их семьи вышли видные учёные, боевые маги, умелые царедворцы. И то, что в последние четверть века сменилось три короля, говорит о том, что ситуация стала нестабильной.
Из Эла стала уходить магия.
— Но это уже совсем другая история, — отмахнулась леди Анна и быстро провела меня по галерее с портретами предков, важными и высокопоставленными Хантерами. — Портреты рассматривать скучно! Давай я лучше покажу тебе нашу оранжерею!