Страница 228 из 2197
На первом этаже дворца, в крыле, выходящем северной стеной на озеро, был устроен натуральный парник. Высокие застеклённые окна создавали царство света, а в самой оранжерее было жарко и влажно. Тут под самым стеклянным потолком красовалась пальма, а ниже — заросли тропических растений. Натуральные джунгли!
Я нашла тут и фикусы, и юкки, и банановую траву. Над тропическим раем летали бабочки, и я мгновенно покрылось влажной испариной.
— Здесь растут деревья, привезённые из-за моря из Южных земель. Я никогда там не бывала, но говорят, что там круглый год лето и все эти чудесные растения цветут без перерыва. У нас за ними ухаживает садовник из тех мест.
На звук наших голосов вышел человек, покрытый густым загаром. Он напоминал индуса из моего мира, и я ласково ему улыбнулась, громко сказав:
— Здравствуйте! Ваш сад великолепен!
Но слуга только молча поклонился и ушёл. Леди Анна тронула меня за руку и пояснила, что он плохо говорит на здешнем языке.
— Здесь очень жарко! Хорошо только зимой! Теперь пошли осмотрим мои покои. У меня там есть клавесин и личный бассейн!
Леди Анна заметно оживилась, показывая все чудеса своего дома. А я задумалась — есть ли в её жизни ещё хоть какие-то радости? Или она из тех женщин, что всё своё время и силы посвящает семье и детям, не чувствуя себя при этом обделённой?
Сгорая от нетерпения, я ожидала, когда она покажет мне личные покои. И вот, наконец, когда она раскрыла двери, я с удивлением обнаружила, что на том месте, где висел портрет рыжего красавца, белеет прямоугольное пятно.
— Здесь висела картина? — спросила я, смягчив прямой вопрос улыбкой.
— Да, отдала мастеру обновить багет, — солгала леди Анна.
— Простите, но я вам не верю, — твёрдо сказала я. — Я знаю, что в вашем личном будуаре висел портрет мужчины, похожего на моего отца. А сейчас вы его убрали. Зачем?
Леди Анна нахмурилась и отошла к окну. Смотрела на воды озера, обдумывая ответ. Я уже хотела задать ей ещё один вопрос, но она меня опередила.
— Да, тут висел портрет одного из Эллингов. Я питала к нему… нежные чувства. Так как я вдова, то ничего предосудительного в этом нет. А багет картине и правда нужно заменить, потому что старый утратил свой первоначальный блеск. Так что я не лгала тебе.
Она оперлась на подоконник и вздёрнула подбородок:
— Мне обидно слышать, что ты мне не доверяешь. Поверь, Евгения, ты мне как дочь. Я вижу в тебе, а не в короле Эйдане, будущее Эла. Ты послана этому миру, чтобы изменить его. Сделать лучше, чище, достойнее. И я вижу, что у тебя есть ко мне вопросы. Ты можешь задать мне их, и я отвечу на те, что смогу.
Такой переход от лукавства к откровенности меня порадовал, и я даже растерялась, с чего же начать. Но быстро вспомнила, зачем я здесь на самом деле.
— Я слышала, что существует пророчество, которое имеет ко мне отношение. Расскажите мне про него.
— Никто не знает, является ли это пророчеством на самом деле, — вздохнула леди Анна. — Но я предпочла бы, чтобы так и было. В нём говорится, что огненноволосая дева придёт из моря и разрушит до основания стены между мирами. Грядёт хаос и сила из этих миров перемешается. Но если дева останется править как законная правительница, то в мире наступит гармония и процветание. Вот и всё.