Список Лили Беннетт

Совершенно не обращая внимания на все это представление, Джо снова похлопала коня по шее, отстегнула от привязи, перекинула поводья ему через голову и повела через двор к огороженной заборчиком арене, усыпанной светлым песком, который резко контрастировал с буйными высокими травами по трем сторонам от нее. Джо открыла воротца, провела Майора внутрь и придержала ворота для Джейка, который шагал сзади с Виски в поводу. Закрыв и заперев ворота за ними, Джо вывела Майора на середину и с широкой улыбкой повернулась к Лидии.

Она рассказала Лидии, что надо делать перед тем, как садиться в седло, – начиная с проверки, достаточно ли туго затянута подпруга, до подгонки стремян и подтягивания путлища. И наконец произнесла слова, от которых сердце Лидии пронзил ужас:

– Теперь остается только усадить тебя туда.

Лидия заставила себя улыбнуться, но сердце у нее в груди так и зашлось, бешено заколотилось о стенки грудной клетки. Стараясь не обращать на это внимания, она слушала дальнейшие объяснения Джо, теперь уже про сам процесс: держа левой рукой поводья, ухватиться за седло спереди, правой рукой всунуть левую ногу в стремя, а потом оттолкнуться от земли, подскочить и перекинуть правую ногу через спину коня, после чего уже плавно усесться в седло.

Оттолкнуться от земли и подскочить. Не так уж сложно звучит.

– Посмотри на Джейка, – сказала Джо. Подчиняясь ее жесту, Лидия обошла вокруг Майора как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джейк делает все ровно по описанию: легко подскакивает, перекидывает ногу через коня и плавно опускается в седло. Усевшись, он обернулся на Лидию и ободряюще улыбнулся ей.

Охваченная внезапным приливом (возможно, преждевременной) уверенности в себе, она кивнула Джо, снова подошла к Майору, собрала поводья, как держал их Джейк, и подняла левую ногу, чтобы просунуть в стремя. Джейк проделал это без малейшего усилия, однако диапазон движений у Лидии, видимо, был заметно ограниченнее – и это еще мягко сказано. При попытке подтянуть левую ногу повыше, буквально самую малость, только чтобы продеть носок в стремя, мышцы у нее буквально взвыли от боли. Как будто в нее ножи втыкали.

– Получилось! – невольно выдохнула она, наконец пропихнув ногу в стремя, но от радости случайно упустила поводья из пальцев, что предоставило Майору достаточно свободы маневра, чтобы повернуть голову, вытянуть шею и ущипнуть свою неопытную наездницу за обтянутый легинсами филей. Лидия взвизгнула.

К чести Джо надо отметить, что она и не думала смеяться. Просто уверенно шагнула назад к Майору и тихо ему что-то сказала, перехватывая повод и натягивая у него под самой мордой.

Лидия, левая нога у которой теперь была прочно вбита в стремя, тем временем прыгала на правой ноге, стараясь обрести равновесие и не обращать внимания на острую боль в левой ягодице. Внезапно, словно бы из ниоткуда, на нее нахлынул прилив энергии – и она взвилась вверх, вверх, вверх… но, самую малость не дотянув до возможности все-таки перебросить ногу через коня, снова с грохотом обрушилась на землю.

На этот раз Джо рассмеялась, но по-доброму. По-прежнему придерживая поводья так, чтобы Майор никого не тяпнул, она подошла к Лидии и сочувственно улыбнулась.

– Не так-то оно просто, да? Давай-ка вынь ногу из стремени, я тебе помогу.

Это оказалось легче сказать, чем сделать. Лидии пришлось изрядно попрыгать на одной ноге прежде, чем она сумела-таки высвободить вторую. Но наконец ей это удалось, и она несколько раз медленно вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться, а потом поставила ногу на сдвинутые ладони Джо.

И снова запрыгала. Раз, два, три… На третий Джо каким-то образом умудрилась подкинуть ее достаточно высоко, чтобы Лидия успела быстро перенести ногу и усесться в седло.

Получилось!

Она покосилась на Джейка. Он непринужденно восседал на спине Виски, расслабив поводья, так что кобылка смогла опустить голову. Лицо у него было все сморщено от смеха.

Лидия смерила его возмущенным взглядом, подобрала поводья и стала слушать дальнейшие наставления Джо.

Сидеть прямо.

Опустить пятки.

Поддерживать контакт с конем через повод.

Держаться ногами.

И они тронулись.

Майор шагал еле-еле, но его движения казались Лидии странными и резкими, ее так и мотало с боку на бок, а обрести равновесие никак не получалось. Джо повторила основные правила езды и продемонстрировала, как натягивать поводья, если хочешь, чтобы конь замедлился, и как сжимать ногами бока, если хочешь ускориться. Они несколько раз потренировались останавливаться и снова трогаться с места, и хотя Лидии казалось, что она все делает неумело и неуклюже, но Майор и правда останавливался, когда она просила его остановиться, и шагал вперед, когда просила его пойти.

– Отлично справляешься! – с улыбкой похвалила ее Джо. – А теперь слегка расслабься. И тяни пятки.

Лидия улыбнулась в ответ, хотя понятия не имела, что значит «тянуть пятки». А вот расслабиться честно попыталась, и по мере того, как начала привыкать к движениям коня, уверенности в ней поприбавилось, пусть и самую капельку. Она и сидела все прямее и прямее, и вжатую в плечи голову начала осторожно вытягивать обратно, а Джо тем временем потихоньку отступала все дальше и дальше, пока не превратилась в яркое пятно алых волос на середине арены, которую Лидия с Майором медленно обходили по наружному кругу.

– Получается! – прокричала Джо, и вроде бы даже – с неподдельной радостью.

– У меня получается, – тихонько повторила Лидия сама себе и не могла сдержать улыбки.

– Отлично, Джейк. – Джо была так далеко от них, что ей приходилось повышать голос. – Вы готовы. Давайте, вы с Виски теперь поводите Лили с Майором. Посмотрим, удастся ли поднять ее на рысь.

Лидия почти даже не успела толком попереживать, что Джо зовет ее Лили, потому что сразу же начала паниковать из-за рыси. Ехать шагом – это оказалось вполне ничего, против шага она не возражала. И вообще в списке не уточнялось, быстро ли надо ехать на лошади. Но вслух, конечно, она ничего не сказала. Лишь с тайным страхом смотрела, как Джейк собирает поводья и сжимает коленями бока Виски.