Страница 34 из 99
Глава тринадцатая
Лидия выросла на окраинах Лидса и никогда не ощущала себя как дома на природе. Слишком уж много всего она там не понимала, слишком уж много кругом было неписаных правил. Не говоря уже о вечно маячившей поблизости угрозе в виде стада коров на поле.
– А ты в курсе, что коровы способны затоптать человека насмерть? – поинтересовалась она, глядя на пасущихся на лугу опасных тварей. Прохладное утро превращало ее слова в облачка пара. – Я как-то видела одну передачу. Они официально считаются самыми опасными крупными животными Британии.
Джейк тихонько фыркнул.
– Что ж, звучит обнадеживающе, учитывая, что это не те крупные животные, с которыми нам сегодня предстоит иметь дело.
Она ничего не ответила, продолжая разглядывать испещрявшие луг черно-белые глыбы: сплошные массивные головы и тяжеловесные туши. И как тут успокоиться при мыслях, что скоро окажешься рядом с теми
крупными животными,
которых имеет в виду Джейк?
– Идем, – позвал он с обычной своей жизнерадостностью и легонько толкнул ее плечом в плечо, а потом развернулся и зашагал прочь от машины. Лидия глубоко вдохнула, на несколько секунд задержала воздух внутри, выдохнула и двинулась вслед за Джейком по узкой тропинке.
Они миновали амбар, под самые стропила забитый соломой и сеном, и оказались на широком дворе. Под подошвами проступили жесткие бетонные грани, Лидия закашлялась от внезапного едкого запаха навоза.
– Это вот… – Джейк по привычке жестикулировал только левой рукой. – …ферма «Поппифилдс». – Губы его сложились в привычную ухмылку. – Она принадлежит моему старому другу.
В тот же миг, словно по указке режиссера, где-то совсем рядом радостно завопили «Дже-е-ейк!» – а над дверцей одного из стойл показалась женщина с ярко-алыми волосами.
Джейк с радостным возгласом бросился к ней. Она боком просочилась сквозь дверь и тут же закрыла ее за собой на верхний засов, а ногой ловко подпихнула защелку внизу. Встретившись с Джейком на полдороге, она сжала его в крепких объятиях, легонько покачиваясь с ноги на ногу. Оба тихонько посмеивались.
Лидия наблюдала за ними, стоя чуть в отдалении. Их нескрываемая взаимная радость от встречи переполнила и ее счастливым теплом. Что до некоторой степени помогло чуть-чуть умерить снедавшую ее тревогу перед перспективой в самом скором времени оказаться на спине у второго или третьего по опасности крупного животного Великобритании.
– Лили! – наконец окликнул ее Джейк, ухмыляясь так широко, что она почти всерьез испугалась, что у него губа лопнет прямо по старому шраму. – Иди сюда, познакомься с Джо!
Сглотнув неприятный комок, всякий раз поднимавшийся к горлу, когда Джейк называл ее Лили, Лидия шагнула вперед, налепила на лицо вежливую улыбку и неловко протянула руку. Однако у Джо явно имелись собственные представления о том, как надо здороваться. Схватив протянутую ей руку, она подтянула Лидию к себе и тоже стиснула в объятиях, слегка покачиваясь с ноги на ногу, как c Джейком. Вежливая дежурная улыбка Лидии превратилась в абсолютно искреннюю и неподдельную уже к тому моменту, как ее щека расплющилась об обтянутое мягким флисом крепкое тело Джо.
– Приятно познакомиться, – кое-как сумела выговорить она, хотя лицо ее так сильно прижималось к пышной груди Джо, что вышло скорее «диядно оаомицца».
Джо засмеялась.
– Простите. Я на радостях могу иной раз слегка переусердствовать. – Она снова перевела взгляд на Джейка. – Поверить не могу, что он вернулся. Наконец-то! – Она улыбнулась и сдула с лица шальную прядку ярко-алых волос. – Столько лет прошло!
– И вправду немало, – согласился Джейк и кивнул на Джо. – Красивый цвет.
Джо рассеянно провела рукой по голове.
– А, спасибо. Седину закрашивает!
Лидия на миг задумалась, сколько Джо лет. Наверное, побольше, чем ей, хотя с таким лицом сложно сказать. Джо – вся, с пяток до щек – была крепенькой и коренастой. Как сказала бы Ага, крепко сбита. Лицом она напоминала какого-нибудь персонажа из мультфильма – сплошные веснушки и зубы. Лидия дала бы ей от тридцати пяти до шестидесяти.
– Сам-то сегодня ездить будешь? – спросила Джо Джейка, озабоченно морща лоб. – Как рука?
Джейк пожал плечами.
– Заживает потихоньку. Физиотерапевт меня бы, наверное, убил, но да, буду, только без экстрима.
– Значит, Виски, – заявила Джо, показывая на красивую рыжеватую лошадку, сонно покачивавшую головой над дверцей стойла с другой стороны двора. – Она за тобой присмотрит. Упряжь где всегда! – Джо повернулась к Лидии. – Отлично. Теперь давайте подыщем лошадку для вас!
Лидия улыбнулась, нервы у нее были туго натянуты. В устах Джо это все звучало так легко и здорово, как будто нет ничего проще, чем подчинить своей воле зверюгу весом в полтонны.
Вслед за Джо она прошла через открытую дверь в маленькое полутемное помещение, битком набитое шлемами для верховой езды и какими-то кожаными штуками. Джо взяла седло и уздечку, повернулась к Лидии и, сузив глаза, смерила ее сосредоточенным взглядом, а потом почти не глядя выудила из груды шлемов один и нахлобучила Лидии на голову. Подошло идеально.
Они снова вышли во двор, прошли через него, завернули за угол – и там-то, привязанный к изгороди, стоял довольно неказистый конек, состоявший, казалось, сплошь из хвоста и гривы, с густыми зарослями волос над копытами. Расцветки он был ровно той же, что и коровы на лугу.
Лидия чуть не расхохоталась вслух.
– Это Майор, – с широкой улыбкой представила Джо. – Настоящее сокровище. Поступь у него ровная, а уж спокойный – ничем не прошибешь. – Она потянулась вперед и уверенной рукой потрепала Майора по шее. – Правда, иногда может и тяпнуть, так что ты там не зевай.
Лидия уставилась на коня. Конь уставился на нее в ответ, слегка отвел назад здоровенные косматые уши и фыркнул. Негромко, но Лидия чуть из кожи не выпрыгнула. Так что, пока Джо надевала на него уздечку, она старалась держаться на благоразумном расстоянии, а когда на спину ему легло седло и он чуть прянул в сторону, прижимая уши к голове, отступила еще на пару шагов.