Страница 60 из 111
Василий подмигнул дочери, протянул ей руку.
Василиса раздумывала несколько мгновений, тревожно поглядывая то на отца, то на дверь, будто боялась, что сейчас войдёт мать и снова расстроит их планы. Но никто не пришёл, тогда девочка скинула с себя шаль и несмело протянула руку отцу. Тот помог ей спуститься с печи, пригладил рукой растрепавшиеся волосы и распахнул дверь. Василисе в нос ударил ароматный летний воздух, пахнущий травами и свежим навозом, – он был тёплый и манящий. Девочка замерла на пороге, не смея шагнуть на крыльцо.
— Ну, чего встала как вкопанная? Чего глазищи вытаращила? Иди гуляй, пока матери нет! Бегай, дочь, с ребятами вдоволь, а к вечеру домой возвращайся.
Девочка широко улыбнулась отцу и выбежала на улицу. Голые пятки колола сухая земля, высокая трава щекотала колени, и эти ощущения были такими удивительными и приятными, что Василиса округлила глаза от удивления, рассмеялась от переполняющего нутро счастья. Косы её растрепались от ветра, бледное лицо согрелось от солнечных лучей. Маленькая, бледная, худая девочка прыгала по высокой траве, и не было никого счастливее в ту минуту.
Деревенские ребята, увидев Василису, насторожились и не торопились принимать её в свой круг. Они знали, что мать её гулять не отпускает и звали её между собой запечницей. Василиса не знала ни ребячьих игр, ни их правил, удивлялась всему. Дружить с ней было неинтересно, поэтому до самого вечера девочка бегала за ребятами, точно хвостик, пытаясь хоть чем-то им угодить. Мальчишки вскоре принялись дразнить её, а девочки, сбившись в кучку, хихикали над её странными повадками, даже придумали потешку:
Василиса терпеливо сносила насмешки, не зная, чем угодить своим новым друзьям. Когда над краем деревни повисло оранжевое солнце и закатные лучи окрасили облака в нежно-розовый цвет, детвора притихла. Парни и девчонки разожгли костёр, расселись полукругом вокруг него и заговорили тише, будто боялись, что кто-нибудь подслушает их разговоры.
— Эх, сейчас бы печёной картошки! – вздохнул рыжий вихрастый паренёк. – Так жрать хочется, аж живот сводит!
— А я бы лучше ржаных сухарей поела! – пискнула черноволосая чумазая девчонка с ободранными коленями.
Ребята вдруг дружно повернули головы к Василисе.
— Запечница, может, принесёшь нам пожрать? Тогда мы больше не будем над тобой смеяться. И во все игры тебя будем брать! – лукаво прищурившись, сказал самый старший парень.
Василиса покраснела от пристальных взглядов, встала и, вжав голову в плечи, тихо проговорила:
— Мне уже домой пора. Побегу я, пока маменька с покоса не вернулась!
Она развернулась и уже хотела бежать к дому, но тут та же самая черноволосая девчонка громко окликнула её.
— Эй, Василиска! Стой! Не надо нам никакой еды! Мы сейчас в лес пойдём. Хочешь с нами? Там в сумерках волшебный красноцвет распускается. Если сорвать цветок, он исполнит любое желание.
Ребята захихикали, а Василиса, поверив, округлила от удивления глаза и открыла рот.
— Вечереет уже! Вдруг заблудимся? – несмело произнесла она.
— Не боись, запечница, мы все леса наизусть знаем!
Черноволосая девчонка окинула озорным взглядом странно притихших ребят и подмигнула им.
— Ну что, пойдёшь? Или, может, у тебя заветного желания нету? Смотри, посадит тебя мамка снова на печь, жалеть будешь!
Она протянула Василисе руку, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
Василиса закусила губу. Предложение было заманчивым. Заветное желание у неё было. Она каждый день мечтала, чтобы маменька перестала так трястись над ней и выпустила с печи.
«А вдруг и вправду сбудется?» – подумала Василиса про себя и тут же протянула свою худенькую ручонку новой подруге.
Большой, шумной толпой ребята бросились бежать к темнеющему лесу, от которого по траве во все стороны полз туман.
— Знаешь что в этом лесу есть проклятое Зелёное озеро? Это от него туман по земле ползёт, – сказал один из мальчишек жутким голосом.
Василиса не знала, она не помнила, что когда-либо бывала в лесу. Поэтому ей всё вокруг было интересно.
— А знаешь, почему то озеро проклятым называют? – не унимался мальчишка, так ему хотелось напугать девчонок.
— Почему? – с интересом спросила Василиса.
— Говорят, в стародавние времена там девушка утопилась от того, что её жених бросил. С тех пор она там мёртвая бродит и всех за собою в воду тащит. Если встретишься в лесу с этой нежитью, то домой уж точно не воротишься!
Мальчишка выпучил глаза и с криком побежал на девочек, те завизжали и бросились наутёк. Василиса, хоть и испугалась, побежала следом. Всё это ей казалось очень весёлым. Сердце девочки трепетало от свободы и от того восторга, который она дарила.
Когда они добежали до леса, было уже совсем темно, Василиса не представляла, как в такой темени можно отыскать волшебный красноцвет. Но ребята ходили между деревьями и всерьёз высматривали на земле заветный цветок. Вскоре Василиса так увлеклась поисками, что не заметила, как все разошлись кто куда и она осталась одна в тёмном, туманном лесу. Девочка бросалась из стороны в сторону, кричала, аукала, но в ответ слышала лишь тишину да редкое уханье совы.
Ночная прохлада окутала Василису, тьма проникла внутрь, смешалась со страхом. Не зная, что делать и куда бежать, девочка опустилась на землю и заплакала.
— Ох, мамочка, где же ты? – горько всхлипнула она.
И тут рядом с ней неожиданно громко хрустнула сухая ветка. Василиса вздрогнула, попятилась назад. Но после нескольких шагов земля ушла у неё из-под ног, и она упала в глубокий овраг..