Соло. Книга 1

Розділ 18

— Зрозуміло, — промовив Шир, спостерігаючи за моїми діями. — Цікава методика.

Багряні Наталі й Мілена лежали на землі, боячись навіть поворухнутися, а мої долоні все ще були на їхніх грудях. Дівчата знову довели свою неймовірну здатність до навчання — вистачило лише одного заняття, щоб вони чітко зрозуміли, як проходить поки що єдиний канал зв’язку джерела з розумом.

— Завтра ви йдете до розлому, — продовжив Шир. — Це знання потрібно закріпити. Я все ще рекомендую використати тимчасовий пакт покори. Учні мають залежати від свого вчителя. Лише так можна когось чогось навчити. Лише так учні ніколи не зрадять. Бо будуть зв’язані.

Судячи з усього, для Шира це була болюча тема.

— Я не збираюся укладати з тобою пакт покори, — відразу попередив я. — І своїх супутниць на це не підпишу.

— Ти не мій учень і ніколи ним не станеш, магу хаосу, — відповів Шир і знову натягнув каптур на голову. — Я прибув сюди, щоб за два місяці підготувати твоє тіло й розум до розлому п’ятого рангу. Сьогодні відпочивай, завтра йдеш до розлому з ученицями, післязавтра почнемо тренування. На ці два місяці можеш забути про звичайне навчання. Наші заняття починатимуться вранці й закінчуватимуться пізно вночі. Плюс розломи.

Шир розвернувся й залишив тренувальний полігон. Я перевів погляд на вчителя принцеси. Той теж проводжав Шира поглядом, і в мене промайнула думка, що, якби ці двоє зійшлися в поєдинку, передбачити результат я б не зміг. Радник Імператора був сильним, безперечно. Але й Шир асоціювався в мене лише зі смертю.

Я простягнув руки, допомагаючи дівчатам підвестися із землі. Барва все ще не зійшла з їхніх облич. За те, що я робив із ними під час тренування, запросто можна було викликати на дуель, але це справді був найкращий спосіб показати, де міститься джерело і як проходять канали. Розмовами такого результату не досягти.

— На сьогодні все, — промовив я. — Завтра сходимо до розлому. Вірю, що ви впораєтеся.

— Я сьогодні поговорю з ректором, — втрутився в розмову вчитель принцеси. — Попрошу його відправити з вами викладачів Води й Природи, щоб вони стали вашими провідниками. Так сформувати другий канал зв’язку буде значно простіше. Наталі Блеквуд і Мілено, наскільки мені відомо, у вас є важливі справи, так? Соло, з тобою я хотів би ще дещо обговорити.

Старий міг просто прогнати моїх супутниць із полігона, наказавши їм забиратися, але вирішив виявити повагу. Дівчата пішли, залишивши нас утрьох під куполом. Принцеса Розалін трималася відсторонено й велично, наче те, що відбувалося, її не стосувалося, ось тільки я теж умів робити правильні висновки з того, що відбувалося.

— Хотілося б упевнитися, що мене не вб’ють. — Я подивився на вчителя принцеси. — Ні зараз, ні потім.

Краєм ока я помітив, що обличчя принцеси почало заливатися рум’янцем.

— Тобто тебе навіть не цікавить причина? — усміхнувся вчитель Розалін.

— Аристократка із середнього роду й двоє простолюдинів ігнорують концентратори й активатори. Роланд Варґонт отримав третій ранг, можливо, не він один. На цьому тлі успіхи принцеси Розалін мають не найкращий вигляд. Із політичної точки зору принцеса має бути першою в усьому, однак щось пішло не так, і позиції Флеймвордів можуть похитнутися. Не думаю, що таке допустимо. Залишилося визначитися з винагородою, яку я отримаю.

— Винагородою? — Мене обдало відчуттям негайної смерті. — Сам факт допомоги членові імператорської сім’ї є винагородою для будь-якого жителя Імперії!

— Мене вчили, що кожен зобов’язаний допомагати собі сам. — Я твердо стояв на своєму. — Якщо ти не можеш допомогти собі сам — зобов’язаний за це заплатити. Добре, погляньте на цю ситуацію з іншого боку. Зараз принцеса навчиться ментальної магії. Рано чи пізно вища знать про це дізнається. Почнуть ставити запитання, як їй це вдалося. Вічно мовчати ви не зможете, і одного чудового дня всі дізнаються, що Флеймворди скористалися послугами простолюдина. Те, чого не зміг зробити один із радників Його Імператорської Величності, зумів звичайний простолюдин. Мені здається, це буде значно сильнішим ударом по репутації імператорської сім’ї, ніж проблеми Розалін із навчанням. Але! Якщо виявиться, що Розалін допоміг не простолюдин, а представник знатного роду, таких проблем не виникне. Допоможіть мені заснувати власний рід — я допоможу принцесі.

— Рід без клану неможливий, — примружився старий. Так, ось тепер мене точно вб’ють. — Жоден клан Імперії не прийме до своїх лав рід хаосу.

— Минуло шістдесят років від часу повстання. — Я ступав по тонкому льоду, але відступати не збирався. — Мої вчителі були останніми воїнами хаосу, які застали ті часи. Інших не залишилося. Нікого. Проклята зона розширюється, із нею потрібно щось робити, то чому б не доручити цю справу воїнам хаосу? Нехай відданий Імперії новостворений клан Хаосу виправить помилки попередників. За шість років, коли закінчу Імператорську академію, я активно займуся розломами.

— Відновлення клану Хаосу не в моїй компетенції, — після паузи відповів старий. — І це коштуватиме тобі значно більше, ніж невелика допомога принцесі.

— Виходить, питання лише в ціні? — зрозумів я. — Добре, я знайду спосіб стати корисним Імперії, щоб вона ухвалила правильне рішення.

— Для чого тобі це потрібно? — запитав радник Імператора.

— Дав обіцянку своїм учителям, що зроблю все, щоб повернути магам хаосу колишню велич, — без докорів сумління збрехав я. — Навіть не велич. Що відновлю добре ім’я клану Хаосу. Ніхто з нинішніх власників сивого волосся не винен у тому, що сталося шістдесят років тому. Хаос — така сама стихія, як п’ять інших. У ньому немає нічого проклятого. Таким його зробили люди.

— Я тебе почув, Соло, — кивнув радник Імператора. Тепер я міг називати його лише так. Жодних «старий» чи «вчитель принцеси». — Отже, питання з оплатою вирішено?

— Ні, — усміхнувся я. — Оскільки найближчим часом я не стану аристократом, то можу дозволити собі діяти так само, як простолюдини. Я допомагаю принцесі — ви даєте мені три торбинки мандрівника. Із сумкою мандрівника не дуже зручно ходити до розломів.

Принцеса навіть кашлянула, почувши мою вимогу. Уся її незворушність злетіла, відкривши дівчину, якої я ніколи не бачив. Очі палали, від гніву Розалін почала швидко дихати, через що її сорочка заклично натягувалася. Формами восьма спадкоємиця престолу явно вдалася.