Страница 7 из 16
Эпизод 3
Я проснулась оттого, что случайно перевернулась на спину и острая боль охватила всю спину – пришлось закусить губу, чтобы не застонать в голос. Медленно поднялась, чувствуя, как затекли мышцы. Шея и плечи ныли после ночи, проведенной в неудобной позе. В маленьком шатре, в который меня кинули после наказания, не было ничего даже отдаленно похожего на постель, лишь тонкий коврик, брошенный прямо на землю. Но, несмотря на вчерашнее наказание, я вполне могла двигаться. Лекарство Вэй Луна хорошо подействовало.
У входа в шатер лежала скромная, но чистая одежда. Платье, которое мне дала Линь Мяо в Нижнем мире, оказалось безнадежно испорчено: ткань на спине была изодрана и пропитана кровью. Я долго переодевалась, стараясь не тревожить раны, но все равно несколько раз от боли выступили слезы.
Снаружи сидели двое солдат: один точил меч, второй чинил дырявый сапог. Я подумала, что их приставили караулить меня, а потому попыталась оправдаться:
– Генерал Вэй приказал явиться к нему с утра…
Ни один из них не повернулся в мою сторону.
– Я пойду…
Не получив никакой реакции, я направилась в шатер к Вэй Луну.
Было прохладно, однако ежилась я не только от погоды, но и от скользивших по мне недобрых взглядов. Все время казалось, за мной наблюдают, стоит попытаться бежать – и затаенная настороженность окружающих моментально сменится открытой враждебностью. Впрочем, ничего удивительного: Вэй Лун притащил в лагерь демоницу, которую каждый посчитал бы за честь отправить на тот свет. И тем не менее, пока казалось, что Сяо Ань быть безопаснее, чем второй принцессой. По крайней мере, портреты демоницы Сяо Ань не развешаны по всей империи с описанием грехов и обещанием вознаграждения.
Будущее внушало страх, сомнения грызли изнутри. Как поведет себя Вэй Лун сейчас? Правильно ли я поступила, скрыв свою личность? Я отказалась признать своим хозяином Повелителя демонов, который обещал вернуть принцессе Лю Луань положение и очистить имя, а теперь должна называть хозяином Вэй Луна. Чем это может обернуться?
По дороге я не удержалась и заглянула в одну из бочек с водой около полевой кухни. Вода была мутноватой, но достаточно чистой, чтобы увидеть отражение. На меня смотрело миловидное лицо, раскосые глаза цвета темного янтаря сверкали под пышными ресницами. Я коснулась своего носа, слегка прошлась пальцами по щекам и губам. Принцесса Лю Луань, несомненно, была красивее, чем Сяо Ань, но новую внешность я все равно посчитала вполне приятной.
Я постаралась пригладить растрепавшиеся волосы – все-таки предстояло идти к генералу.
– Эй, ты чего тут делаешь? – закричал один из поваров, увидев, что я слишком долго стою над бочкой. – Ты туда наплевала, что ли?!
– Уже ухожу! – поспешно заверила я, торопливо отбегая подальше.
Караульный около шатра Вэй Луна отступил в сторону, едва завидев меня. Видимо, генерал предупредил, что ждет гостей.
Вэй Лун пытался работать, но мысли не давали покоя, возвращаясь то к Лю Луань, то к демонице, которую они недавно обнаружили. Точно ли между этими двумя есть какая-то связь, или он лишь выдает желаемое за действительное? Отделаться от этих размышлений было выше его сил, как бы он ни старался. А потому, когда часовой доложил о возвращении разведывательных отрядов, Вей Лун немедленно приказал командирам групп явиться с докладом.
В шатер вошли два офицера, возглавлявших поиски принцессы.
– Проверили все возможные пути от Баоляо, генерал Вэй, ее нигде нет, – завершил свою речь один из них спустя пару палочек благовоний.
Вэй Лун посмотрел на них холодно, его глаза блестели от гнева.
– Если ее еще не нашли, значит, проверили не все пути! – отрезал он, сжав кулак. – Принцесса Лю Луань не могла просто исчезнуть. Она где-то там, и вы ее найдете.
Офицеры нервно переглянулись.
– Но, генерал, – нерешительно начал второй, – нет никого, кто хотя бы видел ее. Возможно, слухи о ее связи с демонами не преувеличены?
– Возможно, преувеличены рассказы о вашем усердии? – прервал его Вэй Лун. – Мне нужны не догадки, а результат. Отправьте новых разведчиков дальше на северо-запад. Пусть осмотрят каждую деревню, каждую пещеру. Если понадобится – пусть перевернут каждый камень в этой проклятой империи, но не возвращаются, пока не найдут ее следы!
Он ударил по столу, отчего офицеры вздрогнули.
За пологом послышались осторожные шаги, и через мгновение раздался негромкий голос:
– Это Сяо Ань, гене… – она осеклась.
– Входи, – бросил Вэй Лун, затем снова повернулся к офицерам. – Я не хочу слышать оправданий. Идите!
Офицеры быстро поклонились и поспешно покинули шатер, а их место заняла демоница. Спина ее была неестественно прямой, шаги – мелкими и осторожными. Вэй Лун нахмурился: с лекарством, которое он дал, и собственной демонической ци она должна была уже полностью выздороветь. Неужели она слабее, чем он думал?
– Жду ваших приказаний, – поморщившись, Сяо Ань поклонилась с такой натянутой вежливостью, что Вэй Лун едва не усмехнулся.
Поклон был скорее показным – уж слишком осторожный, неспешный. Или ей больно наклонятся? От этой мысли в душе Вэй Луна что-то неприятно шевельнулось, захотелось отправить демоницу обратно в шатер, чтобы она отлежалась. Вэй Лун резко подавил это чувство, разозлившись на собственную слабость. «С чего бы мне жалеть ее?» – подумал он, яростно отбросив лишние эмоции. Демоница, несмотря на свои попытки казаться слабой, могла попросту притворяться несчастной овечкой.
– Я уже умылся, так что можешь принести завтрак. Сама найдешь полевую кухню?
– Да… хозяин, я справлюсь, – голос прозвучал ровно, но что-то все равно заставило Вэй Луна насторожиться. И она снова запнулась на обращении.
Сяо Ань вернулась быстрее, чем он ожидал: не сгорело и трети палочки благовоний, как демоница вошла в шатер с подносом. Она снова поклонилась, на этот раз еще аккуратнее, и начала расставлять тарелки на столе. Вэй Лун наблюдал за ее действиями, и в какой-то момент ему показалось, что перед ним снова Лю Луань. Когда принцесса прислуживала ему, то выглядела так же: похожие жесты, движения.
Может, дело в том, что у Вэй Луна никогда не было слуг? Если не считать Гоушэна, о нем заботилась только Лю Луань. Да, наверное, все дело именно в этом. Мэйлин он не хотел видеть и специально отдалил от себя, и эта демоница была единственной, кто прислуживает ему спустя два месяца после пропажи принцессы. Поэтому и лезет в голову всякое, поэтому он и жалеет ее, ведь если закрыть глаза, возникает чувство, будто Лю Луань снова рядом.