Хозяйка болот

Часть 5. Отец и сын

— Я догоню её и верну. Она просто растерялась, – утешал Светозар плачущую Елесу. – Не останется же она на болоте после всего, что вчера узнала про Мора. Да и в лесу ей понравилось.

Светозар отвёл взгляд в сторону, он и сам не понимал, почему Ясна убежала ночью из леса. От этого сердце его тревожно трепетало в груди. Там, на лесной поляне, между ним и болотницей произошло какое-то чудо, после которого они взглянули друг на друга другими глазами. Что же заставило Ясну убежать? Страх? Сомнение? Разочарование?

— Не плачь, Елеса. Я непременно найду её. – Он положил ладонь на вздрагивающее от рыданий плечо лесной хозяйки.

Оставив горюющую Елесу дома, Светозар вновь отправился на болото, которое с ночи вышло за края рва и разлилось по лесу, затопив землю зловонной трясиной. Мор даже не думал останавливать топь. Светозар с болью смотрел, как напуганные звери метались по лесу в поисках укрытия. А у края болота уже стояли встревоженные лесовики во главе с Сухостоем.

— Ещё немного, и лес погибнет, хозяин, – сказал один из лесовиков, теребя в руках шапку.

— Вижу, бородач. – Светозар сжал кулаки, взгляд его стал суровым.

— Ты сделал только хуже, когда привёл в лес болотницу, – тихо добавил другой лесовик. – Мор разозлился. Теперь он быстро погубит нас. Лесу остались считаные дни.

— Но Ясна – дитя леса, хоть и выросла на болоте! – страстно возразил юноша.

— Она дитя болота, она пропиталась болотной водой и болотным духом. Ей наш лес не нужен, она сама так сказала, когда убегала ночью отсюда.

Юноша замер, затем медленно развернулся. Обведя укоризненным взглядом лесовиков, Светозар отвернулся и в сердцах пнул чёрную грязь, подступающую к его ногам.

— Что же вы, братцы? Она же дочь Жива и Елесы! Родная дочь! Наследница! Она должна стать хозяйкой леса! – Юноша поворачивался то к одному лесовику, то к другому, но его верные бородачи хмурились и отводили глаза в сторону.

— Ты – хозяин леса, Светозар. На тебя вся надежда. А её мы не знаем, Ясна здесь чужая, – громко крикнул старый лесовик.

Светозар в сердцах махнул на них рукой и зашагал по болотной жиже. На душе у него было тяжело, как будто он снова всё сделал неправильно. Он шёл, не разбирая дороги, не обращая внимания ни на бурлящую вокруг топь, ни на кикимор, которые так и норовили его туда столкнуть.

В душе Светозара кипела праведная ярость. Лицо его стало суровым и напряжённым, мускулы на руках налились свинцовой тяжестью. Он был готов к бою, намеревался отстаивать лес до последней капли крови. Поэтому, когда увидел высокую фигуру, застывшую над болотом, не удивился и не испугался. Юноша остановился, расправил плечи и крикнул:

— Мор! Хозяин болот! Давно я ждал этой встречи..

Светозар без страха смотрел в глаза своего заклятого врага.

— Кто ты такой? Зачем явился на болото? – Голос Мора громом разнёсся по окрестностям.

Светозар сжал зубы и высоко вскинул подбородок. Он стоял посреди болота, неприступный и гордый, точно скала.

— Я Светозар, лесной хозяин, наследник Жива. Я пришёл сказать, что, если ты сейчас же не заставишь топь отступить и вернуться в прежние границы, я буду биться с тобой не на жизнь, а на смерть за свои земли!

Мор несколько мгновений стоял неподвижно, изучая Светозара пристальным взглядом, а потом запрокинул голову и расхохотался. Болотные мохи, высунувшие на шум мордочки, сразу же от страха спрятались обратно.

— Какой ты хозяин? Какой наследник? Ты же обычный приблудыш! Ну давай, лесной приблудыш, защищай то, что тебе даже не принадлежит! Тебе никогда не стать настоящим хозяином леса!

— Да, ты прав, Жив и Елеса мне не родители. Но я нашёл на болоте амулет Жива и смог надеть его на себя. А лесная хозяйка вырастила меня как родного сына. Я уже давно считаю лес своим домом и буду защищать его до последней капли крови.

— Что? – Голос Мора зазвенел пронзительно высокими нотами. – Ты носишь камень Жива?

Лицо Мора покрылось багровыми пятнами. Он не мог поверить в то, что какой-то заблудившийся на болоте мальчишка имел особую силу и смог надеть на себя амулет, о котором ему, болотному хозяину, всю жизнь приходилось лишь мечтать.

— Гадёныш! Хитёр, ничего не скажешь! – прохрипел Мор, задыхаясь от ярости, и воды болота всколыхнулись от взмаха его длинных рук. – За то, что ты носишь амулет лесного хозяина, я ещё быстрее уничтожу лес. Два дня, и болото полностью проглотит его. Я даю вам два дня, чтобы подготовиться к смерти.

Светозар сжал кулаки и ринулся в бой, чувствуя, как ноги прилипают к болотной траве. Внезапно мутно-зелёная вода перед ним забурлила, поднялась и обрушилась мощным потоком на его голову. Болото защищало своего хозяина. Едва не захлебнувшись, юноша упал в топь, которая сразу же стала затягивать его в своё холодное слизкое нутро. Мор подошёл к Светозару, схватил за руку и резким движением вытащил на поверхность.

Хозяин болот был полон азарта. Он чувствовал внутри себя небывалые силы и гордился своим превосходством над молодым противником. Ещё вчера Мор лежал в землянке больным стариком при смерти, а сегодня был полон сил, почти как в молодости, которая прошла давным-давно. Всё это благодаря особому зелью старой кикиморы, которым она всю ночь поила его. Зелье подействовало: старое, измученное болезнью тело болотного хозяина наполнилось небывалыми силами.

Мор был благодарен Висле за помощь. Если бы не она, болото бы так не разрослось. Благодаря Висле хозяин болот почувствовал себя могущественным правителем.

Хорошо, что Висла верна ему, хорошо, что давным-давно она вытащила из топи старую ведьму, а та в знак благодарности наделила зелёную лупоглазую кикиморку умом и тайными колдовскими знаниями. Не было на болоте второй такой кикиморы, как Висла, – так она сама любила говорить про себя. Мор привык во всём полагаться на неё. Она была хитрая, проворная и очень умная. Как бы хозяин болот ни кичился своей властью, всё в этом месте было так, как хотела Висла. Если Мор был головой, то Висла – шеей. Ей уже давно хотелось избавиться от молодого и дерзкого Светозара, поэтому она решила поставить Мора на ноги. Зелье, которым она его напоила, было очень опасным. Оно действовало недолго, но наделяло такими силами, с которыми никто не смог бы потягаться. Вот только потом тот, кто выпил снадобье, тяжело отходил от его воздействия.