Хозяйка болот

Мор знал, что нужно поторопиться, поэтому схватил Светозара и поднял его высоко над головой. Отбросив юношу в сторону, он смотрел, как тот кашлял и задыхался от сильного удара. Злорадная ухмылка появилась на лице болотного хозяина.

— Лес тебе всё равно не спасти, приблудыш! Равно как и не стать его хозяином! Хоть весь обвешайся амулетами!

— Спасу! Ещё как спасу! А вот ты поплатишься за всё своё зло, Мор! – поднимаясь на ноги, закричал в ответ Светозар.

Он выхватил свой кинжал и ринулся в бой. Юноша ощущал превосходство Мора, в почерневшее тело которого вселилась нечеловеческая сила, но мысли о Ясне, о гибнущем лесе и страдающей Елесе придавали сил. Если Светозар проиграет эту битву, то погубит лес.

Поскользнувшись и потеряв равновесие, он упал в мутную жижу, и Мор навис над ним, как злобный коршун. Он занёс клинок и уже собирался с размаху всадить его в сердце юноши, но тот перехватил его руку и изо всех сил попытался удержать. Внезапно на болоте раздался громкий крик. Мутная вода дрогнула, пошла рябью. Мор ослабил хватку, а потом поднялся на ноги, как будто потерял интерес к своему противнику.

— Ясна? – с тревогой в голосе произнёс он и посмотрел куда-то за спину Светозара.

Девушка выбежала из густого тумана, бледная и запыхавшаяся. Светозар, вскочив на ноги, посмотрел на неё, и его сердце снова предательски дрогнуло от красоты болотницы.

— Отец, не делай этого! – воскликнула Ясна, подходя к Мору. – Не губи его! Прошу тебя, сохрани ему жизнь.

Мор крепче сжал в кулаке кинжал и посмотрел на Ясну тяжёлым взглядом.

— Уходи, дочка, тебе здесь не место. Этот выродок называет себя лесным хозяином. Помнишь, когда-то давно ты хотела уничтожить этого мальчишку, но я пообещал тебе, что сделаю это сам. Так вот, время пришло.

— Отец! – В глазах Ясны блеснули слёзы. – Остановись сам и останови болото. Не губи Светозара! Я люблю его! Люблю всем сердцем!

Над топью повисло молчание. Словно тяжёлое облако, оно смешалось с болотным туманом, а когда тот рассеялся, Светозару показалось, что Мор как будто уменьшился в размерах.

— Что ты сказала? – закричал Мор, округлив глаза. – Ты моя дочь, ты болотница! Как ты могла полюбить этого жалкого лесного слабака?

— Он не слабак! Он хозяин леса. – Ясна гордо вскинула голову.

Внутри Светозара в один миг всё перевернулось от этих слов, он обернулся к Ясне и опустил оружие. Острый кинжал выпал из его руки.

— Иди сюда, Мор, и сразись со мной голыми руками! – закричал Светозар. – Ты увидишь, что я далеко не слабак. Я достоин любви твоей дочери.

Мор, зло сверкнув глазами, заметил, что враг безоружен, но свой кинжал по-прежнему держал наготове.

— Если я тебе хоть чуть-чуть дорога, отец, сделай то, о чём я тебя прошу. – Ясна сильно волновалась, но голос её звучал уверенно. – Сохрани лесному хозяину жизнь и останови болото. Давай объявим мир между нашими землями! К чему эта затянувшаяся война? Все от неё страдают.

Лицо Мора потемнело больше, глаза налились гневом. Он нахмурил брови так, что они слились в одну сплошную линию.

— Нет! Ты хоть понимаешь, о чём просишь, глупая девчонка? Никогда не бывать этому, пока я жив! – завопил Мор и взмахнул руками. Болотная вода поднялась стеной между Ясной и Светозаром.

— Отец! Молю тебя! – взмолилась Ясна, слезы брызнули из её глаз.

— Ты всегда была упрямой. – Голос Мора прозвучал угрожающе. – Но теперь ты зашла слишком далеко в своём упрямстве. Ты осмелилась идти против отца. Это уже слишком.

Ясна побледнела, попятилась, но чёрная топь подступила к её ногам, отрезав путь к отступлению. Девушка оказалась в ловушке.

— Может быть, это всё потому, что ты мне не отец вовсе? – выкрикнула она и посмотрела в глаза Мора с дерзким вызовом. – Я всё знаю! Светозар мне всё рассказал! Я знаю о подлом поступке Вислы, знаю, что она выкрала меня! Я была в лесу, я говорила с Елесой, с моей матерью. Она хочет, чтобы я осталась у неё, вот только..

Ясна посмотрела на Мора. Болотный хозяин стоял, опустив голову, плечи его сгорбились, седые волосы упали на лицо. Он как будто стал ещё ниже ростом.

— Ясна отныне будет жить в лесу, она станет моей женой, и мы вместе будем править лесом, – внезапно закричал Светозар, и Ясна изумлённо посмотрела на него.

— Так вот почему ты просишь меня остановить болото? – рявкнул Мор. – Узнав правду, ты просто взяла и переметнулась на другую сторону?

Он бросил гневный взгляд на Светозара, но тот стоял, гордо расправив плечи, и с видом победителя смотрел на Мора.

— Нет. Не смогу я жить в лесу. Прости, Светозар, – тихо проговорила Ясна, и голос её наполнился тоской.

— Ясна, милая, что ты такое говоришь? – воскликнул юноша, изменившись в лице.

Ясна печально посмотрела сначала на него, а потом на Мора.

— Мне кажется, теперь я ни в лесу, ни на болоте не смогу найти счастья. На болоте мне слишком мокро и вязко, а в лесу – слишком сухо и твёрдо. Я не знаю, кто я: хозяйка леса или болотница? Ты в этом виноват, Мор! Я теперь совсем не понимаю, кто я и как мне жить дальше.

— Как жила раньше, так и будешь жить, – злобно гаркнул Мор и схватил Ясну за руку.

— А если я не смогу так, как раньше? – закричала в ответ она.

— Ты болотница, Ясна. Пусть тебя выродила хозяйка леса, но твоё нутро, душа и тело – всё насквозь пропитано болотной водой. Тебя выкормила своим молоком кикимора Улия. Всё на болоте тебе подвластно, ты всё тут знаешь. А кто ты в лесу? Никто!

— И всё равно не понимаю.. Зачем ты это сделал, Мор? Зачем выкрал меня у родителей? Зачем убил моего отца? – В голосе Ясны звучали тоска и обида.

Слёзы текли из её глаз, она яростно затрясла рукой, пытаясь освободиться. Светозар одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние и вцепился в Мора. Между ними завязалась ожесточённая борьба. Светозар повалил болотного хозяина в траву, напитанную водой, но Мор скинул юношу с себя и нанёс ему несколько мощных ударов. Ясна в ужасе закричала. Внезапно из ближайших кустов выскочила Висла и, обхватив девушку длинными лягушачьими руками, прижала к земле, не давая пошевелиться. Ясна пыталась высвободиться, но не могла – тощее тело кикиморы стало неподъёмным.

— Приблудыш ты, Светозар, а не лесной хозяин! Таких, как ты, болото сжирает на раз-два! Никакой амулет не поможет, когда тебя, как Жива, схватит за ноги Чёрная Трясинушка! – завопил Мор, рывком поднял за грудки Светозара и толкнул его в чёрную топь, которая то и дело вздымалась высокими гребнями, словно нетерпеливо ждала хозяйского «угощения».