Страница 19 из 36
Светозар обернулся и увидел, как воды болота вздымаются со страшным шумом, расплёскивая повсюду грязь. Замерев на месте, он наблюдал, как откуда-то из самого болотного нутра поднимается что-то чёрное, огромное, страшное.
Такого чудища Светозар в своей жизни не видывал. Мощное туловище покрывала шерсть, лапы напоминали человеческие руки, только казались очень длинными, на лохматой морде не было видно ни глаз, ни рта. Чудище взревело, и по болоту разлетелся многоголосьем страшный трубящий звук. Подняв вверх мохнатые лапы, чудище наступало на Светозара, угрожающе рыча.
— Откуда же ты вылез? – воскликнул юноша. – А, ну конечно, из своего вонючего болота! Какое место, такие и жители.
Он взял копьё и бесстрашно двинулся в сторону чудища. В душе Светозара всё бурлило от ярости, которую он копил в себе много лет. Кулаки тут же налились силой. И дрался лесной хозяин с чудищем страстно, неистово, ощущая в каждом движении его силу, но ничуть не сомневаясь в своей победе.
Брызги болотной воды летели во все стороны, и вместе с ними летели куски шерсти и порванной одежды. Несколько раз Светозар, поверженный мощными ударами болотного монстра, падал в мутную воду, но тут же поднимался и вновь вступал в схватку. Его копьё не выдержало такого мощного натиска со стороны врага и переломилось пополам.
Очень долго соперники бились на равных. Но вот, спустя час после начала схватки, Светозар наконец почувствовал, что силы чудища на исходе. Это взбодрило его. У него, уже тоже уставшего, открылось второе дыхание. Юноша собрал все силы и повалил чудище в холодную мутную жижу. Монстр принялся колотить всеми конечностями, извиваясь и рыча, пытаясь освободиться.
Светозар вынул из ножен кинжал и уже намеревался пронзить чудище насквозь, как вдруг зацепился рукояткой за клок спутанной шерсти. С силой дёрнув кинжал на себя, лесной хозяин неожиданно оторвал от тела огромную мохнатую голову, которая оказалась всего лишь маской, под которой скрывалось.. лицо девушки. Бледная кожа, алые губы, большие слегка раскосые глаза, горящие огнём, чёрные волосы.
Светозар сразу узнал её. Это была она – вредная болотница, наглая, противная девчонка, которую он помнил и проклинал все эти годы. Всё это время, тренируясь в лесу, Светозар мысленно боролся именно с ней, с дочкой болотного хозяина, с Ясной, которая из тощей девчонки, к его огромному удивлению, превратилась в писаную красавицу. Светозар не смог сдержать изумлённого возгласа.
— Научился наконец-то драться? – язвительно спросила девушка.
Она улыбнулась, и на щеках её появились ямочки. Без своей жуткой маски Ясна казалась слабой и беззащитной. Светозару вдруг стало нестерпимо стыдно за эту драку. Он дрался в полную силу с девчонкой! Радость победы вмиг превратилась в горечь стыда.
— Я же чуть было не убил тебя! – воскликнул Светозар. – Ты зачем так вырядилась?
— Чтобы ты понял наконец, что и девчонка может стать достойным соперником лесному хозяину!
Ясна пристальным взглядом смотрела на возмужавшего Светозара. В нём сложно было узнать щупленького мальчишку, который неуклюже дрался с ней несколько лет назад на болоте.
Тогда, давно, много лун назад, лёжа в грязи, Светозар посмел пригрозить её отцу, ей самой и всему болоту. Наглец, явившийся без приглашения из леса! Всё это время Ясна помнила об этом и готовилась к его приходу. Она ждала Светозара, чтобы проучить его за дерзость. Вместе с кикиморой Вислой они сделали чудище. Болотной хозяйке нравилось надевать костюм и пугать лесовиков и сухостоев, подходивших слишком близко к границе. Внутри костюма был искусно спрятан рог, звуки которого напоминали жуткий звериный рёв.
Ясна сжала зубы от переполнявшей злости. Как так вышло, что надёжная, в несколько швов прошитая из шкур ондатр, маска чудища слетела с головы в самый неподходящий момент?
Ясна проиграла этот бой. Бой, которого ждала много лун. И теперь она зло смотрела снизу вверх на Светозара, но при этом не могла не заметить, насколько он стал силён и ловок. Худой неуклюжий паренёк вырос настоящим воином, достойным противником с дерзким взглядом. Что-то незнакомое, горячее, трепетное вдруг всколыхнулось внутри болотницы, точно маленький мотылёк залетел в неё и стал биться внутри в поисках выхода. И Ясна, не понимая, что такое с ней происходит, отчего-то испугалась, затрясла головой, чтобы прогнать это странное ощущение.
— Заканчивай уже то, что начал. Ты же за этим сюда пришёл? Уничтожить всех нас? Так давай, начинай, убей меня! – зло прокричала она в лицо Светозару. – Всё равно тебе не победить болото!
Светозар отпрянул и удивлённо взглянул на девушку.
— Я уже не мальчишка, Ясна. Я давным-давно перерос те желания, когда нужно либо всё, либо ничего. Я всего лишь хочу остановить болото. Остановить Мора. Я должен это сделать, потому что я – лесной хозяин. Я взял на себя эту ответственность, и я обязан спасти лес.
— Но ты не остановишь болото. Сил твоих на это не хватит. Да и мы с отцом этого не допустим, – яростно прошептала Ясна.
— Ну это мы ещё посмотрим, – хмуро ответил Светозар.
— Скоро лес падёт! И мы здесь станем полновластными хозяевами!
Ясна высокомерно взглянула на Светозара, и тот не выдержал, усмехнулся.
— Что-то ты слишком много болтаешь для побеждённой! А ну, раздевайся!
— Чего? – ошеломлённо воскликнула Ясна, в глазах её промелькнул страх.
— Шкуру свою снимай! Да поживее! – приказал Светозар. – Нечего тут всех пугать!
— И не подумаю! – крикнула в ответ Ясна и отвернулась.
— Ладно, тогда я сам сниму с тебя это противное облачение! Не пристало тебе в нём разгуливать!
Светозар выждал пару секунд, ожидая, что упрямица образумится и сама скинет шкуру болотного чудища, но она не двигалась с места, сидела с каменным лицом. Тогда он, пытаясь скрыть смущение, неуклюже начал стягивать с Ясны её одеяние. Случайно оказавшись лицом к лицу с болотницей, Светозар вдруг замер, словно заворожённый. В груди его гулко застучало молодое горячее сердце. От прикосновения к холодной коже девушки, от её лёгкого порывистого дыхания у юноши закружилась голова, а на лбу выступила испарина.