Хозяйка болот

Воспользовавшись его растерянностью, Ясна внезапно дёрнулась и высвободилась из рук Светозара. Ловко отпрыгнув в сторону, она выпрямилась и бросилась бежать по болоту, но случайно запуталась в длинной шерсти костюма, который волочился следом. Потеряв равновесие, девушка упала лицом в болотную жижу. Светозар догнал беглянку и звонко расхохотался. Ясна села, выплёвывая изо рта воду, и посмотрела на юношу, насупившись.

— Ну что, теперь поняла, каково это, когда над твоим поражением смеются? – спросил Светозар.

Склонившись, он помог ей подняться.

— Дурак ты лесной, а не хозяин! – недовольно фыркнула в ответ Ясна.

Светозар посмотрел на неё с победным видом и улыбнулся. Он взмахнул рукой, и Ясна вздрогнула, решив, что юноша хотел её ударить. Но Светозар вытер с лица Ясны болотную жижу и неожиданно для самого себя поцеловал влажные мягкие губы болотницы. Она замерла на миг, а потом отшатнулась от него и отвернулась, чувствуя, как щёки заливает жаркий румянец.

— Извини, это нечаянно вышло, – пробормотал Светозар.

Он молча снял с Ясны шкуру чудища и отбросил в сторону, потом связал девушке руки, взвалил её себе на плечо и понёс в сторону леса. Всю дорогу Ясна брыкалась и пыталась высвободиться, что значительно усложняло их путь.

Кикиморы, пытаясь спасти свою сестрицу, напрыгивали с разных сторон на Светозара, но он ловко откидывал их от себя. Болотные мохи испуганно высовывали мордочки и провожали взглядами высокую фигуру лесного хозяина, уносящего с болота самое лучшее, самое дорогое, что у него здесь было, – Ясну.

Мор слишком поздно узнал о том, что его дочь выкрал с болота молодой дерзкий парень, называющий себя лесным хозяином. Он даже разозлился не сразу, сначала сильно удивился этой новости. В последнее время Мор чувствовал, что безвозвратно отстаёт от быстрого течения жизни, никак не успевает за ней. Он всё чаще ощущал себя старым, больным, разбитым и предпочитал проводить время в своей землянке, выкопанной когда-то давным-давно на круглом острове посреди болот. Спрятавшись там от всего, Мор лежал под несколькими одеялами, мучаясь от озноба и беспощадной внутренней боли.

Хозяин болота был уверен, что изматывающая болезнь – это его удел, настигшее наказание за подлое убийство брата. Он знал, что сделанное когда-то зло не исчезает бесследно. Его чёрный отпечаток навсегда остается в душе злодея. Постепенно эта чернота начинает разъедать тело изнутри различными хворями и недугами. Так случилось и с Мором. В нём поселился чёрный червь неизлечимой болезни, который медленно, но верно точил изнутри.

Болотный хозяин был готов к смерти. Он знал, что после его кончины Ясна станет достойной хозяйкой болот, ведь Мор вложил в неё все знания, которыми владел сам, а главное – внушил девчонке огромную ненависть к лесу. Ясна была достойной дочерью, умной и послушной. Иногда, конечно, упрямилась и капризничала, но по молодости и не такое случается. Главное, что она никогда не предаст болото. Ясна была болотницей до мозга костей, ведь с рождения росла здесь и пропиталась насквозь болотным духом. Мору нужно было лишь закончить начатое – окончательно уничтожить лес, и тогда можно будет умереть спокойно..

Кикиморы с трудом отыскали Мора, чтобы передать ему страшную весть о Ясне. Болотный хозяин удивлённо замер на несколько мгновений, а потом взревел – жутко, громко, отчаянно. Крик разнёсся далеко по болоту. Сердце его разболелось так сильно, будто он переживал за своего кровного ребёнка. Но что скрывать – дерзкая и упрямая Ясна давно заняла главное место в его жизни. Только ради неё Мор заставлял себя вставать с постели и выходить из хижины. Ясна расстраивалась и грустила, когда видела, что ему становилось совсем тяжко.

Странно, но до появления девчонки на болоте Мор был уверен, что не способен на любовь, а оказалось, способен, да ещё на какую! Самые острые и пронзительные чувства испытывают те, кто считает себя неспособным чувствовать. Теперь Мор готов был отдать жизнь за девчонку, которую хотел убить в тот момент, когда впервые увидел. Теперь она была его дочерью, его единственной наследницей, его лучом света в вечном болотном сумраке. Он не отдаст её лесу! Ясна – дитя болота! Она его дитя!

Мор в сердцах схватил свой посох, выбежал из землянки, но, сделав несколько шагов, схватился за грудь и со стоном повалился в мокрую траву.

— Батюшка Мор! Батюшка Мор! – зашептали кикиморы.

Старая Висла зло шикнула на любопытных кикимор, схватила Мора под мышки и потащила назад в землянку. Кикиморы испуганно смотрели на происходящее.

— Ох и тяжёл ты, батюшка! – пыхтя и кряхтя, проговорила Висла.

Потом она подняла вверх крепко сжатый кулак и погрозила кикиморам.

— Если ещё хотя бы раз пропустите чужака на болото, всех вас отдам Чёрной Трясинушке! Так и знайте, безмозглые лупоглазые жабы! А теперь – прочь отсюда! Брысь по своим кустам!

Висла подняла с земли камень и кинула его в сестриц, открывших от удивления рты. Кикиморки завизжали и бросились врассыпную. Висла остановилась у землянки. Лицо её стало серьёзным и задумчивым.

— Ну что ж.. Вот и настал тот день, когда некому, кроме меня, решить, что делать дальше! Неужто дождалась?

Висла с довольным видом потерла руки и подняла длинный корявый палец вверх.

— Ясна – девка сильная, ловкая. Сама как-нибудь справится! А вот Мор.. Совсем плох стал наш батюшка. Не ровён час, и помрёт. Ну ничего, если с Ясной в лесу что-нибудь случится, то с болотом я уж как-нибудь управлюсь. Недаром всё-таки меня ведьма мозгами одарила!

Светозар аккуратно перенёс Ясну через ров, наполненный болотной водой, и опустил её на землю. Он освободил девушку от пут и лёгким жестом пригладил её растрепавшиеся тёмные волосы. Суровый взгляд, брошенный из-под густых ресниц, заставил юношу отдернуть руку.

— Не бойся, болотница, я не причиню тебе вреда и не обижу, – тихо сказал Светозар. – Ты здесь гостья, а не пленница.

— Не пленница? – усмехнулась Ясна. – Ты связал меня и притащил в свой лес! И после этого утверждаешь, что я не пленница?

— Да, я насильно принёс тебя в лес, потому что по своей воле ты бы идти не согласилась. Слишком много в тебе упрямства. А мне нужно рассказать тебе нечто очень важное.

Голос Светозара звучал твёрдо, но взгляд был наполнен добротой.

— Сегодня ты не просто вышла из болота, ты вышла из того обмана, который окружал тебя с самого рождения, словно беспросветный туман.