Страница 58 из 90
— Сонька тебе постоянно всякие глупости говорит, – нахмурился Ян. – Ты пошто её слушаешь?
— Потому что её бабка так от сестры своей беду отвела, – отрезала Славна. – Я сама слышала, как та на судьбу гадала на Святки да колокола заупокойные услыхала. А вот венок бросила – и не померла.
— Совсем? И по сей день живёт? – прищурился Ян. Руки мелко дрожали: задурили голову Славне, а она, хоть и взрослая совсем, верит всему, как дитя малое. Так и дурость какую сотворить недолго.
Не отвечая, Славна быстро поднялась, и венок плюхнулся в воду, закружился на месте, а затем начал отдаляться от берега.
— Зачем? – Ян вскочил, позабыв о синяках и битых ребрах. – Зачем с навьими по своей воле связываться?
Славна молчала. Она замерла, будто прислушиваясь к чему-то. Венок спешил вниз по реке к озеру, перепрыгивая через низенькие порожки. А из глубины леса, оттуда, где скрывался поворот русла, медленно подбирался туман – густой, влажный. На берегу виднелась фигура; Ян не был уверен, что это человек – слишком уж морозно и тревожно становилось при взгляде на неё, а туман у её ног будто становился гуще, клубился молочно-серыми бурунами.
— Он меня зовёт как будто, – прошептала Славна, и Ян увидел, как с её щёк сбегает краска. – Пойдем быстрее отсюда..
Ян поднялся, протянул руку девушке, но вдруг берег, казавшийся таким крепким, обвалился, увлекая Славну за собой. Ян прыгнул следом, не раздумывая, и тут же его подхватил поток, не давая всплыть на поверхность. Изо всех сил плеская руками, он всё же вынырнул.
— Славна!
Она не отозвалась, только синий сарафан мелькнул где-то впереди. Далеко или нет – Ян не понимал, течение, которое будто усилилось в один миг, то отбрасывало его к берегу, где грудились сползшие с высокого берега деревья, то выносило на самую середину, где не за что было зацепиться.
Вдруг в воздухе взмыл крик – Славна отчаянно звала его по имени, а следом вторил грай, так чужеродно звучавший в тишине леса. Ян не осознавал, как ему удалось извернуться, чтобы достать ленту, подаренную подменной, как удалось схватить Славну за руку, намотать ей оберег на запястье. И тут же река стихла, а ноги внезапно ощутили песчаное, крепкое дно. Туман рассеялся в один миг, будто его и не было; Ян обернулся в сторону, где недавно видел незнакомую фигуру. На берегу было пусто.
«На Купала чего только не бывает», – всплыли в памяти слова Радмила. Славна заплакала; Ян чувствовал, как она мелко дрожит, да и его трясло, несмотря на июльскую жару. Приобняв подругу за плечи, он повел её к берегу. А к ним уже бежали взволнованные Радмил и Вера.
— Вы как здесь? – зубы стучали так, что сложно было говорить.
— Я нечисть в лесу чувствую, – Вера забежала в воду, приняла Славну из рук Яна, накинула на неё платок – видать, подобрала на берегу.
— Нечисть? – переспросил Ян. Похоже, фигура на берегу, к которой плыл венок, ему не привиделась.
— Ты чёрта водяного привлекла, – пропустила его мимо ушей Вера. – Что ты сделала?
Всхлипывая через раз, Славна рассказала ей и про Соньку, и про венок. Вера с Радмилом переглянулись. А затем подменная указала на ленту, спешно повязанную на запястье Славны.
— Повезло, что Ян успел тебе оберег передать. Он сильнее, чем все ваши рукотворные. Но теперь ты его носи, не снимая. И воды остерегайся. Водяной тебя теперь ждать будет.
* * *
В горнице пахло земляникой и сладостью. Ян разливал ароматный чай по новым чашкам: Славна ездила в город и привезла его мамке подарок. Напротив сидели Радмил с Верой. Лицо её было закрыто красным платком.
— Смотрю, занавесили тебя уже? – Ян достал с полки мёд. После того Купальского дня они со знатким будто сблизились, вспоминая про давешние пакости с ехидцей, но без обиды.
— Поля снимут, и поженимся, – ответил вместо Веры Радмил.
— Как всё сладилось, – довольно хмыкнул Ян, устраиваясь напротив гостей. – Родных-то нашли?
Вера покачала головой.
— Я слишком маленькая была, чтобы родные места помнить. Так что без родительского благословения. Но зато всё остальное по правилам нужно сыграть, чтобы лешаки обратно не утянули.
— Слыхал, кстати? – Радмил опёрся о стол. – Девчат бортника Ивана нашли. Через пару недель после купальской ночи.
Ян кивнул. Он слышал, что те надёжные мужики – знакомые отца Дементия – по лесу пару дней бродили, но так ничего и не нашли. А потом оказалось, что один из них не такой уж и молчаливый оказался: напился в кабаке и растрепал своей женке, как Ивана чудище лесное подрало. Та тут же такой вой подняла, что деревенские похватали топоры да вилы, рыскали-рыскали в чаще, да никого, кроме заблудшей облезлой псины не встретили. Собачонка с визгами сбежала, а мужики вернулись ни с чем. Детей они тоже не нашли и решили, что всякое бывает: испугались медведя, что в родной дом залез, убежали в лес, да там и заблудились. Два маленьких креста рядом с родительскими могилами поставили. А через несколько дней девчата сами в деревню пришли, сытые да умытые, будто у собственной бабушки гостили, а не мыкались не пойми где. Пошли тогда слухи, будто лесной дедушка их привечал, он, мол, детей любит и не обижает. Да и сами девочки говорили, что у старичка какого-то жили, он их ягодами да грибами кормил да всяким премудростям учил. Их потом тётушка Аксинья к себе взяла: было ей лет уже много, к старости, почитай, а деток Бог не дал.
— Так что хотим мы тебя, Янко, дружкой позвать, – заговорщически улыбнулся Радмил.
— Ну что ж, – крякнул Ян, делая вид, что задумался. – Я тут хотел в город перебираться – место письмоносца на станции есть. Не всё же за овцами приглядывать. Но так уж и быть. Кто ж от вас ещё порчу отведёт, если не я?
Вера рассмеялась.
— Да ты уж и сам теперь почти знаткий, – Ян не видел её лица, скрытого под платком, но она точно улыбалась. – Видишь, – она обратилась к Радмилу. – Не зря мы ему подарок готовили.
Тот сдержанно улыбнулся.
— Ну а Славна как? – поинтересовалась Вера у Яна.
— Да как.. Ленточку твою бисером да нитками цветными расшила, косник сделала. Не снимает, как и велено было, – Ян схватил чашку. И всё равно каждый раз, когда он думал о том, что теперь у воды постоянно будет ждать подругу водяной бес, внутри становилось холодно-холодно. А сама Славна будто и не волновалась. Или делала вид, что ей совсем нестрашно.
Словно в подтверждение его слов, дверь открылась, впуская в избу аромат летнего вечера. В горнице появилась Славна с небольшим горшочком в руках.