Страница 37 из 81
Глава 9 Коллеги
Вторник же сегодня. Как раз рабочий день закончился. Коллега по цеху, который сидит за пультом, управляет курьерскими орлами и жалуется на прожорливого хорька. Я же сам лично пригласил его зайти за скидкой и крепким чаем!
Шагнул к двери и повернул замок.
Парень стоял на пороге, ёжась от пронизывающего сырого ветра и захлёстывающего дождя.
— Денис Валерьевич? — он неловко улыбнулся. — Извините, что так поздно. Смена затянулась, потом пробки, дождь этот… Я не помешал?
— Заходи, пока нас обоих не смыло, — я отступил в сторону, пропуская гостя в тёплый полумрак торгового зала. — Можно просто Денис. А ты Вадим, верно?
— Ага, — парень шмыгнул носом.
Пока он стряхивал воду с куртки и возился с молнией рюкзака, я привычно активировал навык.
Вадим Пряхин. Человек обыкновенный, уставший (Ранг C, Уровень 10). Вы наконец-то нашли другого приручителя. Можете приступать к допросу с пристрастием, тем более что сыворотку правды в виде домашней выпечки вам уже доставили.
В подтверждение её слов Вадим извлёк из рюкзака объёмный пластиковый контейнер, завёрнутый в полотенце, чтобы не остыл.
— Вот, жена, Оля, пирожков напекла. С картошкой и жареным луком. Узнала, что я к коллеге иду, велела без гостинца не заявляться.
— Оле передай мою искреннюю благодарность, — я забрал контейнер и запер дверь. — Раздевайся, вешай куртку на крючок и пошли в подсобку. Там чайник есть и вообще… поуютнее.
Мы двинулись через торговый зал. Вадим шёл за мной, с любопытством крутя головой. Около свежесобранной деревянной лазалки он машинально кивнул тёмному меховому кому, висящему на перекладине:
— Здрасьте.
Сделал ещё три шага следом за мной. Замер… и повернулся обратно к лазалке.
— Денис… — голос парня дрогнул. — А это у вас… то есть, у тебя ленивец? С кристаллами на спине⁈
— Ватт, — невозмутимо подтвердил я. — D-ранг. Работает у меня живой подзарядкой, ману из воздуха аккумулирует. Ты не кричи только, он в процессе трудовой деятельности. То есть, спит.
— Кристальный ленивец… — благоговейно прошептал Вадим. — Я про таких только в справочнике Звенигородской читал. Обалдеть.
— То ли ещё будет. Пошли.
Я потянул дверь в подсобку. Нас тут же поприветствовал местный комитет по встрече.
— Явился! — гаркнул с полки Архимед, распушив хохолок. — Наконец-то! Куда пр-р-ропал⁈ Месяц ждём! Птичка извелась!
Вадим, видимо, не понял, что попугай обращается вовсе не к нему. Он виновато и совершенно искренне начал оправдываться перед какаду:
— Да я же говорю, пробки на шоссе Энтузиастов! Ливень стеной, видимость нулевая, плюс навигатор заглючил…
Я не выдержал, рассмеялся и хлопнул диспетчера по плечу.
— Отстань от гостя, пернатый рэкетир. Он нам пирожки принёс. Вадим, знакомься: Архимед. Желтохохлый какаду, местный начальник отдела кадров и контроля дисциплины. Словарный запас — больше тысячи слов, из которых двести — ругательства.
— Тысяча двести! — с достоинством уточнил какаду. — Птичка самосовер-р-ршенствуется!
Вадим прыснул. Напряжение, с которым он пришёл, начало понемногу сползать.
— Садись на диван, — я указал в угол подсобки. — Только осторожно, на подлокотнике может лежать…
Поздно. Коша уже вышел из тени стеллажа. Бесшумно, как и положено мантикоре: мягкие подушечки лап ступали по линолеуму, крылья полусложены, жало блестит в тусклом свете. Ошейник с камнем-маскировщиком исправно транслировал «С-ранг», но даже так Коша впечатлял.
Вадим остановился. Рефлексы у парня оказались правильные. Он перестал двигаться, опустил руки и слегка отвернул голову, демонстрируя отсутствие угрозы.
— Это мантикора, — сказал он очень тихо. — У тебя в подсобке зоомагазина живёт мантикора.
— Коша, — представил я. — Не кусается. Ну, почти. Ядом пользуется только в крайнем случае.
Мантикор обошёл гостя по широкой дуге, принюхиваясь. Я послал по каналу успокаивающий импульс. Котёнок фыркнул, словно принял информацию к сведению, но оставил за собой право на собственное мнение. Запрыгнул на диван, устроился на дальнем подлокотнике и уставился на Вадима с видом сфинкса, охраняющего храм.
Вадим присел на противоположный край. На табурете насторожилась Маруся с уже очищенным рунным яйцом. Из своего гнезда неодобрительно квохтнула Ряба. Животные чужаку не доверяли. Чужой запах, чужая энергетика.
— Серьёзная у вас охрана, — заметил Вадим. — Особенно котик.
— Это он ещё сытый, — хмыкнул я, направляясь к холодильнику. — Так, пирожки у нас есть. Надо сообразить чего-нибудь к ним.
Я распахнул дверцу и критически оглядел свои холостяцкие запасы. Пельмени мы с Кошей уже уничтожили. Бутерброды к пирожкам — это перебор. Нашлись банка хрустящих солёных огурцов, немного квашеной капусты, шмат отличного сала с чесноком и пузатая двухлитровая бутылка тёмного ржаного кваса. Отлично, практически ресторан высокой кухни.
Быстро нарезав сало ломтиками, я выставил всё на стол вместе с соленьями. Только мы сели, как Архимед спикировал на стол и потянулся клювом к контейнеру с выпечкой.
— Пирожки! Домашние! Птичке полагается! Контр-р-роль качества! Обязательная дегустация!
Я перехватил какаду поперёк корпуса. Он возмущённо захлопал крыльями, обдав меня запахом тёплого пера.
— Брысь, — я отсадил наглого попугая и выдал ему хороший грецкий орех.
Архимед перехватил его молниеносным движением клюва. Раздался сухой щелчок — скорлупа сдалась мгновенно. Попугай сосредоточенно выковырял ядро, но его хохолок взлетел вверх от возмущения.
— Орех! — проорал он. — Просто орех! А пирожок⁈ Обман! Мошенничество! Дискриминация авиации! Птичка требует компенсации!
Вадим взял пирожок, но всё ещё выглядел зажатым. Глянул в угол и заметил Белочку. Пони меланхолично жевала клевер. Заметив взгляд незнакомца, она шарахнулась и спряталась за стеллаж, выглядывая оттуда одним глазом. Крохотные копытца простучали дробь по линолеуму.
— А это… мини-пони? У тебя тут целый зоопарк.
— Издержки профессии, — я откусил пирожок.
Тонкое, золотистое тесто с хрустящей корочкой буквально таяло во рту, открывая начинку из нежного картофельного пюре с лучком. Настоящий домашний уют.
— Квас будешь? — спросил я. — Домашний, с рынка. Ядрёный, по рецепту чьей-то прабабки.
— Давай, — оживился гость.