Страница 38 из 86
– Ты должен был выяснить все до конца. Нет доказательств? Значит, должен был сам их раздобыть – хоть выдумать, – процедил Хон и метнул в Синвона злой взгляд.
– Я ничего не мог сделать, – коротко ответил тот.
И что теперь? Хон взволнованно ходил по комнате, сжимая кулаки.
– Соран теперь в темнице, а ты вот так, спокойно… Это моя вина. Не стоило позволять ей вмешиваться, не стоило подставлять ее.
– В темнице она пробудет недолго. Она сильная, выдержит.
Хон недоверчиво посмотрел на него. Такие речи не были похожи на Синвона. Разве не Синвон обычно сходил с ума первым, когда речь шла о Соран? Но сейчас он выглядел на удивление спокойно – более того, он уже переоделся в обычную одежду.
– И что ты вообще творишь?
– Только собрался выйти.
– Куда?
– Не могу сказать.
– Ах ты… – Хон сдернул с себя парадную мантию с золотым драконом. – Я иду с тобой.
– Это нежелательно.
– Почему? Ты что, в такое место собрался, куда мне нельзя?
Хон смотрел на Синвона с возрастающим подозрением. Сегодня все в нем казалось странным. Если вдуматься, не только Соран умолчала о сорванной свадьбе – Синвон тоже ни словом не обмолвился.
«Лживый подлец. Куда бы ты сегодня ни направился, я не отстану ни на шаг», – подумал Хон, уже натянув обычную одежду. Подталкивая Синвона пальцем в спину, он сказал:
– Ну? Вперед. Показывай дорогу.
Освобожденная из-под стражи, госпожа Со поспешила в трактир неподалеку от Янхвачжина.
– Эти ничтожества осмелились бросить меня в темницу?!
Она все еще дрожала от злости и унижения. Казалось, тюремный холод въелся в кости. Возможно, именно поэтому она так спешила. Обычно она назначала тайные свидания с величайшей осторожностью, но сегодня на осторожность не было времени.
Вскоре дверь щелкнула – и в трактир вошел министр военного ведомства, господин Чо Сонгюн.
– Почему вы выбрали место настолько неосторожно? – произнес он, окидывая подозрительным взглядом углы помещения.
– Сейчас идти в женский совет слишком опасно. Матери, чьих дочерей отсеяли на отборе, наверняка ждут меня там, – буркнула она.
– Но все же…
Он посмотрел на госпожу Со с явным неудовольствием.
– Я думал, расследование затянется, а вас, как ни странно, выпустили довольно быстро.
– Ха. Видимо, сами поняли, что у них ничего на меня нет.
– Все это странно, – пробормотал министр, поглаживая бороду. – Если бы допрос вел сам дознаватель Ли Синвон, он бы нашел к чему прицепиться.
Госпожа Со уже сталкивалась с Синвоном лично, и не раз. Но теперь, казалось, он давил слабее, чем прежде.
– Он ведь все знает. Знает, что мы хотели убить Соран, что задействовали всех – и похитителей невест, и разбойников, и даже убийц, чтобы избавиться от нее. Почему же он уцепился только за дело о взятке?
– Возможно, хочет найти доказательства там – от них и пойдет дальше.
– Нам нужно продумать следующий шаг.
На лице министра по-прежнему читалось смутное беспокойство – что-то в этой истории продолжало его тревожить.
– Вы о третьем этапе отбора? Разве туда не прошли трое, включая Хёнхи?
– Как вам известно, среди них есть девушка не из женского совета.
Разумеется, ни одна подробность отбора не укрылась от внимания министра.
– Да, знаю. Сон Хваюн, верно?
– Я всегда держала ее под наблюдением. Потому и поручила ее похитить.
Самой досадной помехой в этом отборе стала именно Хваюн. Уже на первом этапе она проявила себя как серьезная соперница, а во втором и вовсе оказалась наравне с Хёнхи. Ее любой ценой нужно было убрать до третьего.
– Надо снова ее похитить. Пока еще не поздно.
Министр решительно покачал головой:
– Так мы навлечем на себя еще больше подозрений.
– Предлагаете дождаться, пока она станет королевой? – горячо настаивала госпожа Со.
– Все равно слишком рискованно.
– Если мы справимся с этим делом, Хёнхи почти наверняка станет государыней.
– С вас еще не сняты подозрения. Вас отпустили только потому, что не нашли явных улик – одни лишь показания.
– Тем более это редкий шанс. Его нельзя упускать.
«Хм. – Министр повел рукой по бороде и задумчиво прищурился. – Что ни говори, а третий этап отбора – последний…»
Он подозвал ожидавшего снаружи слугу и велел привести человека по имени На Санчжу.
Вскоре дверь отворилась, и вошел мужчина в платье зажиточного торговца.
– Кто это?
– Внешность обманчива. Этот человек – настоящий Глава банды похитителей невест.
– Ах, вот как?
Госпожа Со оживилась и приветила пришедшего.
– В прошлый раз одна девушка ушла у вас из-под носа.
Мужчина кивнул – он понимал, о ком идет речь.
– После того случая в доме наверняка усилили охрану. Но все равно вы обязаны справиться в трехдневный срок.
– Хорошо.
На лице министра застыла тревожная гримаса. На сердце у него было неспокойно.
– Если вдруг все вскроется и организация падет, ни при каких условиях не называй наших имен.
На Санчжу с каменным лицом кивнул:
– Понимаю.
– Если все пройдет успешно, то это похищение будет последним. Как только отбор завершится, отменят указ о запрете на брак – и наступит новая эпоха. Люди снова смогут жениться. Больше в похищениях невест не будет нужды.
– Да. Будем считать это последним делом – выложусь до конца.
Сон Хваюн.
Стоит устранить ее – и тогда Хёнхи непременно станет новой королевой Чосона.
– На этот раз неудачи быть не должно. Все поставлено на кон, – еще раз напомнила госпожа Со.
Еще чуть-чуть… Совсем чуть-чуть…
В глазах госпожи Со полыхнула жгучая жажда власти. Сколько испытаний она пережила, чтобы дойти до этого? Она молча поклялась, что во что бы то ни стало доведет дело до конца.
Но в соседней комнате кто-то подслушивал этот заговор от первого до последнего слова.
То были Синвон и сам король Ли Хон.
Все шло по плану Синвона. Освобождение госпожи Со было не ошибкой, а ловушкой, чтобы подтвердить ее связь с министром и разом покончить с бандой похитителей.
Взгляды Синвона и Хона встретились. Война за место королевы переходила на заключительный этап. Время слов прошло, скоро начнется настоящая битва.