Страница 82 из 98
Животных поблизости не было. Птицы держались подальше от Чоры, мелкие звери также обходили её стороной. Даже растения словно отворачивались от воды: стебли и листья тянулись в противоположную сторону, будто ощущали что-то, чего не замечал обычный человек. Но я всё ещё ничего не видел. Оставалось предположить, что неведомая вспышка, о которой говорил староста Чорки, работала как странный магнит, притягивая к себе реку и потоки фоновой магии и отталкивая живых существ.
К вечеру мы остановились на привал. Жестом я развёл небольшой костёр, поставил над ним котелок, наполнил его водой и уже собирался заняться ужином, когда Видар молча зачерпнул из Чоры кружку воды и вылил её прямо на огонь. Пламя погасло.
— И эту дрянь вылей, — кивнул он на воду в котелке.
Я медленно повернул к нему голову.
— Зачем?
— Уважение, — чуть ли не по слогам повторил он, подстилая на камень какую-то ткань и устраиваясь сверху. — Вот же рядом нормальная речная вода. Её и налей. Костёр я, так и быть, разведу сам.
Не желая спорить, я опустошил котелок и набрал в него воду из Чоры. Старик тем временем принялся разводить огонь. Довольно быстро на месте погасшего костра вновь заплясали весёлые язычки пламени.
Видар выложил на камень небольшой свёрток с продуктами, достал нож и принялся нарезать овощи. Потом добавил к ним крупу и какие-то сушёные травы, бросил всё в котелок и, немного помешав, прикрыл крышкой. Вскоре над костром поплыл густой, тёплый запах еды — приятно пахло кореньями и чем-то пряным.
— Неудивительно, что Мора гневается, — посетовал Видар, помешивая будущий ужин. — Есть на что.
— На магию? — уточнил я, присаживаясь рядом. — Или неуважение?
— Да это одно и то же!
Старик махнул рукой куда-то в сторону деревни, оставшейся уже прилично внизу.
— Эти ваши волшебные штуковины, артефакты, приспособления какие-то. Всё, чтобы забыть память предков и нарушить заветы богинь. Сын мой вот тоже этим грешит. Думает, что если что-то можно сделать проще и иначе, чем отец, то значит, обязательно так и надо делать. И что, думает он о последствиях? Нет, конечно нет. И все вы такие!
Я снова промолчал, глядя на ароматный дымок над котелком.
Когда суп наконец приготовился, Видар разлил его по двум мискам. Получилось неожиданно вкусно. Я съел всё до последней ложки, наконец не испытывая желания выяснять, уважение к чему именно позволило Видару приготовить из нескольких продуктов настолько приличный ужин.
Закончив трапезу, я посмотрел на темнеющее небо.
— Дальше я пойду порталами, — объявил я. — Чтобы не терять времени.
— Иди, — последовал безразличный ответ.
Старик, отвернувшись от меня, поковырял в ухе.
— Спасибо за компанию.
— Да не за что. Бывай.
Я встал, отошёл немного от костра и сосредоточился на мысленном образе. Место, в котором я собирался оказаться, было мне хорошо знакомо. Я много раз поднимался в горы и прекрасно помнил берег Чоры. Осталось только применить магию и открыть портал.
Настроившись, я сделал несколько коротких жестов. Пространство передо мной дрогнуло, открываясь тёмным провалом. Когда портал стабилизировался, я без промедления шагнул внутрь.
И тут же оказался по пояс в ледяной воде.
Пока я пытался понять, что произошло, поток накрыл меня целиком. Я только успел отметить, что знакомого берега больше нет. В месте, где я рассчитывал оказаться, теперь неслась река, и течение подхватило меня. В ту же секунду кто-то схватил меня за ворот и дёрнул назад, через всё ещё открытый портал.
Я свалился на землю, откашлялся и несколько секунд просто лежал, анализируя случившееся. Бушующие воды исчезли. Повернув голову, я увидел, как в паре метров от меня спокойно протекала Чора. Слева догорал костёр.
Наконец я поднял глаза. Видар стоял надо мной и сердито смотрел вниз.
— Совсем с головой рассорился?
— Спасибо, — выдохнул я.
— Да не за что. Обращайся.
Старик фыркнул и снова обратился к пустому пространству вокруг:
— Вечно эти дети старших не слушают. Отсюда и все беды.
— Если вы обо мне — мне тридцать четыре.
Видар расхохотался, похлопывая себя по колену.
— А я о чём? Дети они и есть. Моему сыну столько же. И тоже думает, будто самый умный. Ещё и поучать пытается. Ха!
Пока я сушил одежду с помощью заклинаний под неодобрительным взглядом моего попутчика, старик обустроил место для ночлега. Стемнело, и отказываться от отдыха не было смысла. В отличие от порталов. Теперь я уже не мог быть уверен, что место, которое когда-то хорошо знал, всё ещё выглядит так же. Поэтому логичнее всего было дождаться утра и идти пешком вдоль реки.
Об изменившихся планах я сообщил и Видару. Он явно не возражал.
Наутро мы продолжили путь.
После ночёвки старик стал заметно разговорчивее. Так за время подъёма я узнал, что его сын Токе давно уехал в Морес и домой почти не приезжает; что жена Видара очень по нему тосковала, но увидеть сына перед смертью так и не успела; что явился в Чорку Токе только на похороны — да и то лишь на полдня.
— Всё дела у него, — мрачно подытожил старик.
Я ничего не ответил.
— Теперь вот крышу перекрыть надо. Думаешь, я ему не сказал? Сказал, конечно. А он знаешь что? Рабочих прислал! Каких-то соплежуев-профессионалов, которых в Моресе нанял. А сам даже не приехал!
Я понимающе вздохнул.
— Вот-вот, — отозвался Видар. — Но я прогнал их, конечно. Сам её перекрою, как только с течением Чоры разберусь.
Мой попутчик ускорился, и я посмотрел на сумку на его спине. Чем дальше мы шли наверх, тем тяжелее становилось дыхание старика. Я послал в сторону поклажи небольшой магический импульс, чтобы немного уменьшить её вес. Достаточно, чтобы стало легче, но не настолько, чтобы вызвать подозрения.
Некоторое время мы шли молча. Ни зверей, ни птиц, ни драконов по-прежнему не было. Наше путешествие сопровождали только журчание реки, тяжёлое дыхание Видара и время от времени шорох его одежды. И вдруг старик неожиданно спросил:
— А что ты?
— Что я?
— Ну так ты же вон как далеко от дома. Часто к своим старикам ездишь?
Для ответа не понадобилось задумываться ни на секунду.
— Ни разу не ездил.
Он остановился как вкопанный. Лицо начало наливаться багрянцем.
— Что значит «ни разу»?! Ты же, если верить слухам, давно уже нынешнему королю служишь!
— Четырнадцать лет, — подтвердил я.