Страница 81 из 98
Пока я осматривал реку, за моими действиями с интересом следила группа деревенских жителей: несколько мужчин и женщин среднего возраста, стайка детей и старик, державшийся чуть поодаль от остальных.
— Я пойду вверх по реке, — сообщил я им, чтобы унять возможное беспокойство. — Судя по всему, источник проблемы находится в горах. Постараюсь его отыскать.
Несколько человек закивали и пожелали мне удачи. А вот старик, до этого молча стоявший в отдалении, приблизился и недовольно хмыкнул.
— Конечно, постарается он, — сказал он, обращаясь то ли к остальным деревенским жителям, то ли к пространству вокруг себя. — О чём только Его Величество думает? Отправляет на решение такого важного вопроса чёрт пойми кого, а потом мы удивляемся, чего это в Церее дела не ладятся.
Я посмотрел на него и вежливо повторил:
— Я сделаю для решения проблемы всё, что от меня зависит.
На этот раз старик перестал смотреть в никуда и перевёл взгляд прямо на меня. Густые брови сошлись над переносицей.
— Да уж не сомневаюсь. Только что там от тебя зависит-то? Я же и говорю: подобными делами должен заниматься человек, который хорошо знает эти земли. И понимает их.
— Я много раз бывал в Драконьих горах и знаю эти земли, — мягко возразил я.
Старик фыркнул.
— Ну ещё бы. Кому как не иностранцу лучше всего знать наши земли, да?
Спорить я не стал. Легко поклонившись остальным местным жителям и успев заметить в их взглядах искреннее сочувствие — одна женщина скосила глаза на недовольного старика и с печальным видом покачала головой, — я развернулся к реке и пошёл вдоль её течения.
Старик, однако, явно не собирался останавливаться на сказанном. Меньше чем через минуту он уже поравнялся со мной.
— Это наверняка Мора разгневалась, — продолжил он, всё так же глядя прямо перед собой и обращаясь к пустоте. — Так что лучше бы королю направить сюда кого-то из жрецов. Здесь нужен тот, кто знает, как найти подход к богине. А не декоративный чиновник.
С этими словами старик снова бросил на меня выразительный взгляд. Не выдержав натиска, я ответил:
— Боюсь, придётся довольствоваться мной.
Старик издал низкий смешок.
— И ты думаешь, что найдёшь способ усмирить гнев богини?
— Я думаю, что богиня здесь ни при чём.
Он посмотрел на меня так, словно я только что заявил, что вода в реке вовсе не мокрая, а рыбы предпочитают обитать на деревьях.
— И с такими глупыми идеями ты в самом деле рассчитываешь с чем-то разобраться?
Я кивнул.
— Рассчитываю.
— Вот поэтому, — стальным голосом подвёл итог старик, закидывая сумку, которую до этого нёс в правой руке, себе на плечо, — всё и приходится брать в свои руки. Меня зовут Видар. И я пойду с тобой.
От неожиданности я остановился, и слова «не стоит» сорвались с моих губ поспешнее и жёстче, чем следовало. Дело было не в том, что мне не хотелось компании. Просто мой потенциальный попутчик выглядел так, что максимум высоты, которую он мог преодолеть без последствий для организма, — подъём на печку в собственном доме, а уж никак не восхождение на самые опасные горы страны.
— Я не спрашивал тебя, — парировал Видар. — Просто поставил в известность.
— Дорога опасна, — попытался вразумить его я. — Я много раз ходил здесь и знаю, чего можно ожидать. Вам лучше остаться в деревне.
— Догадываешься, куда я предложу тебе засунуть свои советы?
Я не нашёлся, что на это ответить. Мысли уже переместились в сторону плана устранения внезапного препятствия. Если связать старика путами и оставить в деревне под надзором старосты, он окажется в безопасности. Но не будет ли это превышением полномочий?
Видар тем временем уже продолжил путь и теперь был на десяток метров впереди. Обернувшись, он недовольно проскрипел:
— Эй, как тебя там, долго ты будешь тормозить? Этак мы и до ночи с места не сдвинемся.
— Я всё же настаиваю, что вам...
— Я сказал, что пойду. И точка. Мне почти семьдесят лет. Считаешь, ты вправе указывать мне, что делать?!
Я немного помолчал, мысленно отчитав себя за недостойные идеи, и всё-таки догнал старика.
— Вы правы. Прошу прощения за непрошеный совет.
Видар хмыкнул.
— Так-то лучше. Возможно, ты не безнадёжен. И всё-таки, как тебя там?
— Ли Цю.
— Ли Цю, значит. Давай посмотрим, куда течёт Чора теперь, и попробуем унять гнев богини Моры. Ну, или я попробую унять. А ты попробуешь мне не мешать.
С этими словами старик заметно ускорился, и мне пришлось прилагать некоторые усилия, чтобы идти в его темпе.
Шли мы в тишине. По дороге я не забывал всматриваться в магический фон окружения, но никаких вмешательств в него не было видно. Ничто, кроме направленных по течению энергетических потоков, не говорило о странностях.
Вскоре я посчитал важным упомянуть:
— Сейчас в реке ничего подозрительного нет. Вскоре я открою портал и продолжу путь выше по течению, чтобы не терять времени.
Видар остановился и смерил меня таким уничижительным взглядом, что, будь старик чародеем, я бы растаял подобно снеговику под палящим солнцем Церы.
— Вот именно поэтому я и иду с тобой.
— Из-за порталов?
— Из-за твоей глупости. Наломаешь своей магией дров — вовек Церею в порядок не приведём. Это древняя земля. И относиться к ней надо с уважением!
Я терпеливо посмотрел на своего спутника, пытаясь понять его логику.
— А я проявляю неуважение?
— Именно! Это владения Моры, — воздел он палец к небу. — И драконов, конечно. Но в первую очередь — Моры. А она людей не жалует. Тем более волшебников! Если хочешь сгинуть по глупости — твоё дело, используй порталы и прочие волшебные глупости. А я по реке пойду — как в молодости. Знаешь, сколько раз я до самой вершины добирался? В первый раз в пятнадцать лет покорил Драконий пик! И никаких сложностей не было. Потому что я уважал волю Моры. А она — меня.
— И всё же, вам уже не пятнадцать, — напомнил я. — С тех пор многое изменилось.
— Ага. Например, в заповедном крае повадились шастать посторонние.
Я промолчал. Старик самодовольно ухмыльнулся.
— Нечего сказать? Вот и молчи. Умнее покажешься.
На этом спор закончился, и мы продолжили совместный подъём. Не видя изменений в магическом фоне, я сосредоточился на физических, изучая реку, берег и всё, что росло вокруг. Изменения были заметны не только в воде.