Страница 68 из 98
— Не ждите, — пожал плечами я. — Я здесь при чём?
Ларс издал отчаянное завывание, похожее на дикую смесь плача и рыка, а затем снова обратился ко мне. Ещё более ласковым тоном. Хотя мне казалось, что дальше просто некуда.
— С этим кораблём в Вест-Эол должны попасть важные документы. Очень важные.
Последнюю фразу король произнёс так, словно пытался что-то втолковать трёхлетнему малышу. Я устало прикрыл глаза и потёр виски.
— Я понимаю суть проблемы, — сухо отозвался я. — Северное море неспокойно, и мореходы с островов не могут добраться до Цереи, чтобы обеспечить привычное сопровождение. Но если корабль не может ждать надёжных охранников, пусть отправляется как есть. В конце концов, корабли из Вест-Эола и Пада до Цереи доходят, а контракта с северными племенами нет ни у одного из них.
Ларс простонал и наконец опустился в кресло.
— Ну да, доходят, — пробурчал он. Теперь по тону казалось, что три года ему самому. — В основном. А знаешь, сколько из них не доходят?
— Около пяти процентов.
— Именно!
Король с жаром хлопнул рукой по столешнице, и стоящая на краю стола вазочка опасно покачнулась.
— Почти пять процентов кораблей подвергаются атакам и никогда уже не доходят ни до порта назначения, ни до порта отбытия. По-твоему, этого мало?
— По-моему, я здесь ни при чём.
Ларс снова вздохнул. На этот раз очень тихо. Возможно, мне даже не полагалось этого слышать.
— Шансы падских и эольских кораблей успешно добраться до цели значительно повышаются, если на борту есть чародей.
Я кивнул.
— Да. Очень конкретный чародей, специализирующийся на морской защитной магии. Желательно не в единственном экземпляре. Но я к таковым не отношусь.
— Да брось!
Ларс встал, обошёл стол и хлопнул меня по плечам обеими руками так, что я едва удержался, чтобы не опуститься корпусом на стол.
— Уверен, ты отлично справишься! К тому же на корабле будут и самые современные защитные системы, и солдаты, привычные к морским сражениям. Так что никакие непогода или пираты кораблю не будут угрозой. Проблема только в морских демонах.
Я уже понял, что спорить бесполезно, поэтому просто слушал.
— Шанс того, что подобное существо появится, довольно низок, — продолжал рассуждать Ларс, снова вернувшийся в кресло напротив меня. — Так что в целом можно отнестись к путешествию как к отпуску. А если всё-таки придётся поработать — если морские демоны всё-таки явятся, — тогда просто постарайся сохранить как можно больше жизней, ладно?
Я вопросительно приподнял бровь.
— Откуда уверенность, что в случае нападения я не погибну первым?
Лицо короля оказалось выразительнее любого ответа. У него на лбу было написано, что мой вопрос совершенно нелогичный. Как если бы я спросил: «С чего ты взял, что утром наступит рассвет?»
Ларс, кажется, собирался сказать что-то ещё, но я остановил его жестом.
— Ладно. Отправлюсь в Истклифф. Только всё-таки завтра. Мне нужно время, чтобы освежить в памяти сведения о глубоководных демонах.
После того как Его Величество покинул мой кабинет, я действительно начал собирать информацию об этих существах. В достоверных источниках сведений о них было немного. На контакт с людьми демоны шли редко, а если и шли, рассказать об этой встрече уже никто не мог. Совладать с ними могли лишь моряки Северных островов — не убить, а именно прогнать от корабля.
Убить такое существо людям не удавалось ни разу. По крайней мере, зафиксированных наукой случаев не было.
Наиболее полную имеющуюся у меня информацию я нашёл в книге «Зерцало глубин, или Рассуждение о глубоководных демонах, нравах их и разуме, коего не сыскать средь прочих тварей морских», автор которой написал свой трактат больше тысячи лет назад. С тех пор новых сведений о глубоководных демонах не прибавилось.
Корабль вышел из Цереса ранним утром и сразу набрал отличный темп. Важные документы были переданы мне королём лично и теперь лежали в запирающемся шкафчике моей каюты. В каюте лежал и я, выбираясь наружу лишь несколько раз в день — чтобы осмотреть магический фон и взять что-нибудь из судового буфета.
Первые дни проходили настолько спокойно, что я начал жалеть, что согласился на уговоры Ларса. Море оставалось тихим, ветер — попутным, небо — ясным, а окружение — безопасным.
Тем временем запас взятых мной в путешествие книг начинал подходить к концу. Это меня тревожило: до конца пути было далеко. Поэтому, несмотря на отличные условия плавания, хорошим настроением я похвастаться не мог.
Всё изменилось вечером третьего дня. Капитан решил устроить небольшой совместный ужин для пассажиров. Именно там я познакомился с человеком, сделавшим эту поездку значительно насыщеннее.
— Привет! — раздалось у меня над ухом, и я искренне удивился. — Можно сесть рядом?
Конечно, в приветствии и вопросе не было ничего удивительного. Неожиданно было впервые за долгое время услышать родную речь.
— Разумеется, — так же на джунском ответил я, сдвигаясь по скамье, чтобы освободить больше места.
Устроившись рядом, молодой человек некоторое время с любопытством меня разглядывал, а затем улыбнулся. В его глазах читался восторг.
— Ты же Ли Цю, верно? — спросил он и, дождавшись моего кивка, добавил: — А я Эйден Фэнь. Ты меня, наверное, не знаешь — я учился на несколько курсов младше. Но я тебя знаю хорошо. Ты был настоящей звездой! Я всё никак не мог поверить, что кто-то младше меня уже заканчивает Академию, когда мне предстояло учиться ещё семь лет. Приятно познакомиться!
— Взаимно.
Мне правда было приятно. Даже больше, чем я ожидал. За десять лет в Церее я привык к тому, что с другими чародеями можно пообщаться лишь по голосовой карте: они редко путешествовали в этот край света. И встретить кого-то, кто даже учился вместе со мной, было настоящей отдушиной.
От Эйдена я узнал, что он был гражданином Вест-Эола, но по отцу происходил из Джуна и потому смог обучиться магии и поступить в Великую Академию, чтобы раскрыть свой потенциал. Но если моей специализацией была живая магия, то мой новый знакомый специализировался на статичной.
Узнав немного о жизни друг друга, мы продолжили разговор. Сразу нашлась общая тема. Потом ещё одна. И ещё.