Страница 69 из 98
Когда мы жарко спорили о том, можно ли считать магические преобразователи статичными, если они требуют постоянного обновления управляющего заклинания в режиме реального времени, нас осторожно прервал капитан. Он указал, что ужин давно окончен, а мы кричим так громко, что мешаем остальным людям на борту. Извинившись, мы разошлись по каютам.
Но наше знакомство на этом только началось. Следующие несколько дней прошли примерно так же. Мы говорили о магии, Джуне, Сюаньду, Академии, Церее, Вест-Эоле и снова о магии. А также о том, каково это — жить не там, откуда происходят твои корни. И о том, как иногда хочется вернуться туда, где никогда по-настоящему не жил.
— Знаешь, — задумчиво заметил Эйден в одном из разговоров, — я ведь много раз думал о том, чтобы переехать в Джун. А ведь у меня в Клирмонте отлично налаженная жизнь. Карьера, дом, пожилая мать. Да и не жил я никогда толком в Сюаньду — только учился. А всё равно тянет.
Я понимающе кивнул.
— Я тоже иногда думаю вернуться.
Эйден с интересом покосился на меня, затем снова взглянул на неподвижную океанскую гладь.
— Но не возвращаешься, — заметил он.
— Нет.
— Почему?
Я задумался, как лучше сформулировать ответ, и некоторое время мы молча стояли у кормовых перил, опираясь на них и глядя за борт. Наконец я сказал то, что думал:
— Мне хорошо в Церее.
Он улыбнулся.
— Интересный ты всё-таки человек. Я в шоке был, когда узнал, что после окончания Академии ты не вернулся из путешествия, а осел на сельскохозяйственном острове. Мы-то все были уверены, что ты — будущее светило магической науки. А оно вон как получилось. Хотя...
Эйден развернулся к корме спиной и раскинул руки, подставляя волосы под ветер.
— Побывав в Цересе, я могу тебя понять. Его магический фон — просто нечто.
Я улыбнулся. Его ответ мне понравился.
До берегов континента оставалось чуть больше пары дней, и я заметил, что море остаётся подозрительно спокойным.
— Если морские демоны водятся в этих водах, — заметил я, — мы им явно не интересны.
Лицо моего нового друга помрачнело: брови сошлись, губы сжались.
— Водятся. Не сомневайся.
Через непродолжительную паузу он добавил:
— Одна из этих тварей убила моего отца.
Я повернул лицо к Эйдену, готовый слушать.
— Это случилось пятнадцать лет назад. Во время регулярного рейса из Джуна в Вест-Эол. Прибрежное плавание — не в открытом океане. Так что никакие они не глубоководные — к берегам подходят как миленькие. На борту было не меньше дюжины чародеев, но это ничем не помогло. Целыми с корабля выбрались только шестеро. Я в их числе оказался самым настоящим чудом. А для отца... Для него чуда не хватило.
— Мне очень жаль.
Некоторое время мы просто молча стояли рядом, глядя на по-прежнему гладкие воды.
— Знаешь, для чего я посещал Церею? — вдруг спросил Эйден.
Я отрицательно покачал головой.
— А дерево такое знаешь — мелора называется?
— Эндемик Граничного леса, — кивнул я. — Да, я с ней встречался.
Мой собеседник удовлетворённо кивнул.
— Тогда ты наверняка знаешь, что её древесина уникальна. Но в курсе ли ты, что она — настоящее сокровище для запечатывания боевой магии? Ни один другой материал не будет настолько податлив и при этом прочен, чтобы запечатать в себе атакующие чары, не потеряв их свойств.
Я слегка нахмурился.
— Об этом свойстве мелоры я не знал. Значит, ты занимаешься разработкой оружия?
Кажется, мой тон прозвучал несколько жёстче, чем я ожидал. Эйден улыбнулся и активно замахал руками, показывая, что я что-то не так понял.
— Лишь отчасти, — пояснил он. — К солдатам и армии я не имею никакого отношения. Моя цель — создать оружие, способное убить морского демона.
Он посмотрел на меня долгим и хитрым взглядом, а затем добавил — в голосе слышалась гордость:
— И я почти достиг её.
Из рассказа нового друга я узнал, что тот уже несколько лет работает над устройством, способным пробивать кожу этих малоизученных созданий. Исследования заняли много времени и денег, а средства на разработку выделило правительство Вест-Эола. И вот, спустя восемь лет непрерывной работы, Эйден наконец нашёл подходящий материал для корпуса, и устройство заработало. В теории.
— Огромная работа, — прокомментировал я.
— А то! И она близится к завершению. Если честно, моё бюро собирались закрывать. Так что этот бросок в Церею был жестом отчаяния. Но он принёс плоды!
Чародей-оружейник хитро улыбнулся.
— Правительство собиралось отозвать финансирование, если я не покажу результатов в ближайшее время. Кажется, никто не верил, что у меня получится. Не терпится увидеть их лица, когда я представлю рабочий прототип на правительственной комиссии!
Эйден улыбнулся шире.
— Как только верхушка Клирмонта признает моё изобретение, можно будет начинать массовое производство. И тогда морские путешествия наконец станут спокойными. А для науки сколько открытий! Мы сможем наконец изучить тела этих существ. Узнать, как они устроены, обладают ли магией, как размножаются, что едят — кроме пассажиров кораблей, разумеется. Здорово же, скажи?
Я ничего не ответил. Мне было сложно разделить энтузиазм товарища. Он заметил моё настроение, и улыбка на его лице померкла. Эйден внимательно посмотрел на меня.
— Что-то не так?
Я постарался проанализировать обуревавшие меня мысли и начал осторожно:
— Я не встречал морских демонов. Но из того, что я знаю об этих существах, следует, что они разумны. И их нападения на корабли — исключение, а не правило. Если верить трактату мыслителя Веламара, на суда нападают детёныши, и если их правильно направить, они корабль не тронут.
— Серьёзно?
В голосе Эйдена послышалась ирония, но я её проигнорировал.
— Конечно. Церейские суда обычно сопровождают мореходы Северных островов. И им каждый раз удаётся избежать нападения демонов — даже если встреча происходит. Этому же должно быть объяснение?
Мой друг недовольно покачал головой.
— Считаешь, что глубоководные демоны разумны?
— Допускаю возможность, что они могут быть разумны. Как драконы.
Эйден неуверенно хмыкнул.
— Драконы? Я думал, они давно исчезли.
— Не исчезли.
В его взгляде зажёгся интерес, и молодой человек повернулся ко мне всем корпусом.
— То есть ты их видел?
— Да.
— И они в самом деле разумны?
Перед моим ответом последовала пауза.