Страница 26 из 98
На споры и возражения сил у меня не осталось. Пришлось смириться с мыслью: я иду во дворец.
Чтобы не привлекать лишнего внимания появлением на улицах столицы, мы воспользовались порталом и оказались прямо в кабинете Ли Цю во дворце. До этого я бывала здесь только один раз, поэтому мне было интересно рассмотреть детали.
Его кабинет дома разительно отличался от дворцового, хотя общее наполнение у них было примерно одинаковым: письменный стол, стеллажи с книгами, кресло, диван для посетителей. Но домашний кабинет казался расслабленным и простым, и создавал особую атмосферу уюта и спокойствия. Дворцовый же сразу задавал сосредоточенный деловой настрой — расслабиться здесь у меня не получилось бы даже при большом желании. Но нам и не пришлось.
Едва мы оказались во дворце, принцессы тут же умчались к себе — переодеваться и готовиться к торжеству. Церек ненадолго завис в воздухе и, прежде чем отправиться следом за девушками, шепнул мне прямо в ухо, обдав горячим воздухом:
— Ты замечательно выглядишь.
После этого замечания дракончик покинул кабинет, и мы с Ли Цю остались вдвоём.
— Побудем тут? — неуверенно спросила я.
До официального начала церемонии оставалось ещё несколько часов, и я не видела причин приходить в торжественный зал заранее. Но чародей был неумолим.
— Нужно проверить, что в церемониальном зале нет следов посторонней магии.
Грустно вздохнув, я направилась следом за наставником. Работа так работа.
Когда мы добрались до зала торжеств, там оказалось на удивление много людей, хотя до начала официальной части было ещё далеко. Стоило нам войти, как все повернули головы в сторону Ли Цю. Люди подходили поздороваться и приветственно улыбались наставнику, но он лишь один раз бросил в сторону зала вежливый кивок и принялся за работу.
Чародей внимательно обошёл зал, заглянув в каждый его уголок, вглядываясь в магический фон и струящиеся в нём потоки. Самой мне приходилось сосредотачивать взгляд отдельно, чтобы их увидеть. Но эта задача была мне по силам. Так что я довольно быстро присоединилась к проверке.
Больше часа мы вместе с Ли Цю изучали магический фон вокруг каждого предмета и каждого гостя, а также переплетение и характер энергетических линий церемониального зала. Впрочем, ничего подозрительного не обнаружилось — можно было расслабиться.
К моменту, когда мы заканчивали осмотр, в зале появились король Ларс в компании будущего супруга принцессы Луны — князя Юстаса. Они о чём-то негромко переговаривались, но едва король заметил Ли Цю, как тут же направился в нашу сторону.
— Как у нас тут дела? — спросил он, обращаясь к моему наставнику.
Меня король не удостоил даже взглядом. Мои робкие «Добрый вечер, Ваше Величество» и неуклюжий поклон остались без какого-либо внимания. Наверное, этого стоило ожидать? Но всё равно стало немного обидно.
— Всё в полном порядке, — отчитался чародей. — Но я пока подежурю у входа, чтобы проверить, не обнаружится ли что-то подозрительное среди вновь прибывающих гостей.
Ларс довольно закивал и хлопнул наставника по плечу с таким размахом, что я забеспокоилась, не сложится ли Ли Цю сейчас пополам. Несмотря на крепкую фигуру и высокий рост чародея, рядом с королём он казался почти миниатюрным: Ларс был шире в плечах и как минимум на полголовы выше.
Наставник, впрочем, от удара по плечу даже не шелохнулся. Он учтиво кивнул Ларсу и Юстасу и, легонько подтолкнув меня в сторону выхода, направился к обозначенному месту дежурства. Вскоре Его Величество со своим будущим зятем остались далеко позади, и я облегчённо выдохнула. Всё-таки король мне ужасно не нравился, и новая личная встреча с ним лишь укрепила мои устоявшиеся убеждения.
Мы с чародеем остановились недалеко от входа и принялись внимательно изучать входящих в зал гостей. Это занятие, впрочем, никак не мешало разговорам, поэтому, не сдержав любопытства, я поинтересовалась:
— Слушай, а как ты вообще познакомился с Ларсом?
Я ожидала короткого ответа или фразы в духе: «Расскажу после церемонии». Но вместо этого Ли Цю на мгновение задумался, а потом начал рассказ:
— С Ларсом? О, это случилось через неделю после моего прибытия в Церею...
*****
Это случилось через неделю после моего прибытия в Церею. Я уже несколько дней как сошёл с корабля, но за всё это время успел увидеть лишь столицу, хотя изначально задерживаться здесь не собирался. За две недели я должен был объехать весь остров и вернуться домой — Церея была последним пунктом моего выпускного путешествия.
Но стоило впервые ступить на улицы Цереса, как меня с ураганной мощью захватили местные магические потоки. Они не были похожи ни на джунские, ни на те, что я встречал в Вест-Эоле и Паде. Живые, светлые и удивительно лёгкие, они полностью завладели моим вниманием. Последний раз подобное чувство восторга от магии я испытывал ещё ребёнком, когда только начинал учиться колдовать и любое заклинание казалось настоящим чудом.
Именно поэтому мои стройные планы рассыпались уже в первый день. За целую неделю я не только не изучил остров — я даже не успел как следует осмотреть столицу. Вместо того чтобы продолжить путь по стране, я снова и снова выходил на улицы Цереса, заглядывал в переулки, задерживался во дворах и просто позволял резвым магическим потокам города проходить сквозь меня.
Если позволить себе не самое благородное сравнение, я чувствовал себя опьянённым. С той важной разницей, что магические потоки, в отличие от алкоголя, не затуманивали разум. Напротив — мир вокруг становился необыкновенно ясным. Цвета казались ярче, звуки — отчётливее, а эмоции — насыщеннее.
Дни напролёт я бродил по Цересу, производя впечатление человека, которому совершенно нечем заняться. К счастью, местные жители были слишком заняты собственными делами, чтобы обращать на опьянённого магией странника особое внимание.
Хотя иногда на меня всё же поглядывали: иностранцы в Цересе встречались нечасто. Повстречать соотечественников здесь мне не довелось, что было вполне ожидаемо: жителям Джуна тяжело приспособиться к куда более слабому магическому фону других стран.
Тем необычнее казался Церес. Несмотря на отсутствие в стране волшебников, интенсивность магического фона здесь могла посоперничать с насыщенностью самого Великого Университета. Сражённый магическим величием города, я мог часами наблюдать за ним. А Церес тем временем жил своей жизнью.