Страница 27 из 98
Бродя по улицам, я подмечал, как хозяин булочной выставляет на подоконник корзину горячего хлеба и запах свежей выпечки расходится по улице. Как дети, гоняясь друг за другом вокруг фонтана, смеются так громко, что, кажется, их можно услышать с самого континента. Как люди останавливаются посреди дороги поговорить, а телеги и повозки спокойно объезжают их, изворачиваясь под трудноповторимыми углами. И как от каждого из них расходятся пульсирующие волны светлой магии, вплетаясь в общий поток.
Я мог сидеть на скамье в стороне от шумных улиц и часами наблюдать за Цересом — настолько сильно мне хотелось понять природу этого места. В один из таких дней я и встретил Ларса.
Я расположился на старой деревянной скамье в небольшом парке на окраине. До центра столицы было далеко, поэтому людей здесь почти не было. Тишину нарушали лишь журчание небольшого фонтана и пение птиц.
Вскоре рядом со мной остановился молодой человек в тёмном плаще. Глубокий капюшон почти полностью скрывал его лицо.
— Прошу прощения, — вежливо произнёс он. — Здесь свободно?
Я автоматически огляделся. Свободных скамеек вокруг было достаточно, но я всё же кивнул.
— Конечно.
Незнакомец поблагодарил и сел рядом. Некоторое время мы молчали, наблюдая за парком.
— Вы прибыли из Джуна?
— Да.
— Значит, я не ошибся. И, дайте попробую угадать... Вы чародей?
— Верно.
— Так и знал! А зовут вас...
— Ли Цю.
— Значит, Ли Цю. Расскажете, что привело вас в Церею?
— Выпускное путешествие, — ответил я. — После окончания обучения каждый джунский чародей несколько месяцев проводит в дороге, изучая природу магии за пределами родной страны.
— Получается, вы уже закончили обучение?
Я кивнул. Незнакомец задумчиво нахмурил лоб, а потом с лёгкой улыбкой заметил:
— Честно говоря, для выпускника Университета Магических Искусств вы выглядите очень молодо.
Это замечание я слышал не впервые. В среднем обучение чародея занимало около тридцати лет. Я же завершил его значительно раньше, поэтому подобное удивление встречал и среди соотечественников.
— Великого Университета, — автоматически поправил я. — Да, я действительно несколько моложе других выпускников. Но программа обучения для меня уже завершилась.
— И сколько вам лет?
— Двадцать.
Собеседник тихо присвистнул. Я промолчал. Но разговор продолжился и постепенно перешёл к Церее.
Молодой человек расспрашивал, что мне удалось увидеть за эту неделю, и мне пришлось признаться, что почти ничего.
— Серьёзно? Почти ничего?
— Именно так.
— Да за неделю можно осмотреть хоть всю страну. У нас действует современнейшая транспортная сеть портальных дверей!
— Знаю.
— Тогда почему вы всё ещё в Цересе?
Я ненадолго задумался, подбирая наиболее точный ответ.
— Из-за магии.
Собеседник вопросительно посмотрел на меня.
— Фоновая магия здесь необычная. Раньше я не встречал ничего похожего. Я хочу понять её устройство, поэтому каждый день гуляю по городу и изучаю потоки.
Незнакомец тихо рассмеялся.
— То есть вы приехали узнать Церею целиком, а вместо этого уже неделю изучаете одну лишь столицу?
— Получается, так.
— И не жалеете?
— Нет.
Мой собеседник снова улыбнулся, но на этот раз ничего не ответил, и разговор постепенно сошёл на нет. Но мы ещё долго сидели рядом, наблюдая за парком. Солнце постепенно опустилось, и аллеи одна за другой заполнились светом фонарей.
— Как-то поздно уже, — наконец заметил мой спутник.
Я посмотрел на небо. Действительно. За разговором я совершенно перестал следить за временем.
— Здесь неподалёку есть одно место, — продолжил он. — Гостю Цереса его в жизни не найти. Да и из местных мало кто о нём знает. Но место великолепное. Желаете составить мне компанию?
— Что за место?
— Небольшой бар.
Незнакомец слегка улыбнулся.
— Если не знать дороги, можно десятки раз пройти мимо и так его и не заметить. Но побывавший там однажды непременно станет постоянным клиентом. Даже прибывший издалека.
Предложение было неожиданным, но причин отказываться я не видел.
Очень скоро парк остался позади. Мы свернули в несколько боковых улочек и остановились перед ничем не примечательной дверью без вывески и фонаря. Над ней висела лишь небольшая деревянная табличка без надписи.
— Пришли, — с явным удовольствием объявил мой сопровождающий и открыл дверь.
В баре оказалось тихо. Несколько небольших компаний переговаривались вполголоса за широкими резными столами. Хозяин заведения неторопливо протирал стаканы за стойкой. В дальнем углу кто-то тихо перебирал струны лютни. Света было немного, но помещение не казалось тёмным. Резные спинки стульев, мягкие ковры и картины на стенах придавали ему уют.
Мы заняли свободный столик у дальней стены. Стулья оказались удивительно удобными, и я охотно откинулся на спинку. Мой спутник поступил так же.
Только теперь он снял плащ и откинул капюшон. До этого момента я видел лишь часть его лица — теперь же смог рассмотреть его целиком. На вид ему было около двадцати пяти. Светлые волосы, голубые глаза, открытое лицо, ни единого шрама. Он был на полголовы выше меня, а осанка и движения выдавали хорошую военную подготовку.
Мой новый знакомый некоторое время изучал меню из пяти позиций, потом поднял на меня взгляд.
— Как-то некрасиво вышло. Вы ведь представились ещё в парке, а вот я, кажется, допустил небольшую оплошность.
Он протянул мне руку.
— Меня зовут Ларс.
Мы обменялись рукопожатием.
— И, кстати, я — король этой страны.
Я невольно замер. Впрочем, замешательство длилось всего пару мгновений.
— Ваше Величество... Прошу прощения за допущенную мной фамильярность.
Я начал подниматься для поклона, но Ларс тут же остановил меня жестом.
— Только не начинайте. Именно поэтому я и не представился сразу.
Я снова опустился на стул. Ларс тем временем подозвал хозяина заведения и заказал ужин, решив не выбирать и взять всё меню целиком. После чего он снова повернулся ко мне.
— Теперь, пожалуй, можно объяснить, зачем я вообще решил с вами познакомиться.
Я приготовился слушать.
— Несколько дней назад мне доложили, что в Церес прибыл чародей из Джуна. Необычайно молодой и, судя по слухам, один из самых одарённых волшебников своего поколения.