Страница 12 из 98
— После возвращения с того света Амброз начал утверждать, что видит так называемые призрачные книги. Судя по упомянутым им названиям, речь о книгах, которые были когда-то утеряны, уничтожены или настолько испорчены, что их уже невозможно восстановить. По его словам, они раскиданы на столах, на полу и даже в мантиях отдельных сотрудников!
— Но на самом деле этих книг там нет?
— Разумеется, нет, — скривился мой собеседник. — Я больше сорока лет работаю в библиотеке, господин Ли Цю. Я знаю её вдоль и поперёк, и хранись в ней утерянные литературные сокровища — будьте уверены, я был бы в курсе. Так что склочный призрачный старик просто мешает нормальной работе учреждения.
— Понимаю, — согласился я, вглядываясь в корабли у причала. — Но изгнание — по сути своей повторная смерть. Так ли тяжелы прегрешения старого смотрителя?
Мартен нахмурился.
— Не знаю. Не уверен. Может и нет.
Пару десятков метров мы прошли молча.
— Но тогда нам тем более нужна ваша помощь!
— И чего именно вы хотите от меня?
— Убедите его перестать мешать нашей работе.
— Но ведь он ваш коллега. Разве вам не проще договориться самим?
— Будто мы не пробовали!
Лицо архивариуса снова раскраснелось. Он ускорил шаг, и теперь уже мне пришлось немного прибавить, чтобы не отстать.
— Этот безумец не просто талдычит про свои призрачные книги — он требует учитывать их при каталогизации и размещении на полках! А когда мы отказываемся освобождать место ради пустоты, он выходит из себя и начинает беспорядочно кружить по залам, пролетая сквозь сотрудников и посетителей. Знаете, как от этого кружится голова? Иногда после этого я несколько минут нормально соображать не могу. А так происходит постоянно! Особенно с теми, кто с ним спорит!
Я посмотрел на старика.
— Похоже, вам довелось спорить с ним чаще остальных.
— Я старший архивариус, — отрезал Мартен. — Это моя прямая обязанность — спорить с людьми, нарушающими работу библиотеки. Даже если эти люди уже мертвы!
В голосе Мартена зазвенела гордость.
К этому моменту мы как раз дошли до корабля, ради которого я и направлялся в порт. Попросив господина Вейля подождать, я поднялся на борт, встретился с капитаном и передал ему необходимые королевские документы. Корабль отчалил, и я вернулся к архивариусу, используя портал.
В этот момент на палубе отходящего от причала корабля раздался отчаянный кошачий вопль.
Мы с архивариусом синхронно посмотрели на источник звука. Над бортом показалась испуганная рыжая морда. Кот вцепился передними лапами в канат, словно намеревался стать с кораблём единым целым, хотя по отчаянию на кошачьей морде читалось, что он совершенно не планировал начинать матросскую жизнь.
— Шафран! — с досадой прокричал только что выскочивший на причальную площадку портовый писец. Он горестно всплеснул руками, и гусиное перо выскользнуло из его пальцев, упав на каменную мостовую. — Ты куда?
— Видимо, решил отправиться в путешествие.
Вокруг раздался одобрительный гогот портовиков.
Я поднял руку. Кот, острым взглядом заметивший это движение, немедленно взвыл ещё громче и попытался спрятаться за бочку. Через несколько секунд он плавно поднялся в воздух и поплыл ко мне. Я осторожно подхватил его, и перепуганный путешественник тут же вцепился в мои плечи, содрогаясь всем телом.
— Полагаю, ты остаёшься дома.
Кот ответил мне очередным воплем — на этот раз куда более уверенным и твёрдым. Я передал его писцу, который с облегчением прижал животное к себе.
— Огромное вам спасибо! — поклонился молодой клерк, всё так же прижимая кота.
— Как насчёт того, чтобы теперь помочь мне? — тут же подхватил архивариус.
Я проводил взглядом продолжающий удаляться корабль.
— Конечно. Идёмте к вашему призраку.
Королевская библиотека находилась неподалёку от Высокой академии Цереса. Площадь перед её входом, как обычно, была полна студентов и преподавателей. Группы студентов что-то оживлённо обсуждали, несколько профессоров о чём-то спорили, молодой библиотекарь сидел на ступенях, уронив голову на колени.
Но внутрь никто не заходил.
Мы с архивариусом прошли сквозь неплотную толпу прямо ко входу, и Мартен толкнул дверь.
— Идёмте.
В главном зале было непривычно пусто. Несколько рядов книжных шкафов уходили вдаль, высокие окна пропускали широкие полосы дневного света, в воздухе неподвижно висела пыль.
Вдруг тишину библиотеки нарушил громкий крик:
— Вейль!!!
Мартен остановился. Даже в царящем здесь полумраке я видел, как у архивариуса закатились глаза.
— Начинается!
Из-за ближайшего стеллажа вылетел старик. Вернее, то, что когда-то им было.
Призрачный смотритель остался облачён в длинный тёмный жилет поверх рубахи и строгие штаны, которые носил при жизни. Седые волосы торчали во все стороны, а полупрозрачные ноги парили в полуметре над землёй, не касаясь пола. По залу он двигался с такой скоростью, будто после смерти в него вселился ураган. Призрак тряс зажатой в руках книгой.
— Где тебя черти носили?! — закричал он. — Я требую освободить полки!
— Ничего я освобождать не буду!
— Ах так?!
Призрак рванулся к Мартену.
— Прошу, подождите... — начал я.
Но не успел.
Амброз прошёл прямо сквозь архивариуса. Старик покачнулся, и я едва успел подхватить его за локоть.
— Да к чёрту его, — зашипел господин Вейль, поднимаясь на ноги. — Изгоните его уже!
— Так нельзя, — покачал я головой.
— Тогда что с ним делать?
— Сейчас подумаем.
Я перевёл взгляд на призрачного смотрителя. Тот уже снова носился между столами, размахивая книгой. Наладить диалог не представлялось возможным.
— Можно запереть его в рамках одного помещения, — наконец предложил я.
Мартен заметно оживился.
— Хорошо! Что для этого требуется?
— Только возвести магический барьер. Тогда призрак останется в пределах комнаты, в которой умер.
Плечи архивариуса поникли.
— Он умер прямо здесь.
— В этом зале?
— Угу.
— Значит, остаются только переговоры.
Мой взгляд снова устремился на призрака. Амброз немного успокоился и теперь с человеческой скоростью перемещался вдоль стеллажей, разглядывая полки и демонстративно поворачиваясь к нам спиной.
Я сделал несколько шагов навстречу.
— Господин смотритель, — вежливо обратился я к призраку.
— Что ещё?!