Страница 13 из 98
Амброз резко развернулся и недовольно уставился на меня.
— Я хотел бы с вами поговорить.
— А, чародей Ли Цю! Я уже всё объяснил этому безмозглому Вейлю и его тупоголовым подчинённым, и не собираюсь повторять свои требования тысячу раз!
Смотритель скривился, и его полупрозрачный силуэт на мгновение пошёл рябью.
— Ну что вы, я здесь не из-за ваших разногласий с коллегами. Меня интересуют книги. Можно я как следует рассмотрю ту, что сейчас у вас в руках?
Призрак перестал мельтешить и поднял фолиант на уровень моих глаз. Сосредоточившись и присмотревшись как следует, я сумел различить длинное название, написанное бледными буквами поверх полупрозрачного книжного силуэта:
«Зерцало глубин, или Рассуждение о глубоководных демонах, нравах их и разуме, коего не сыскать средь прочих тварей морских».
— Наконец-то хоть кто-то вспомнил, для чего нужна библиотека, — одобрительно изрёк почивший смотритель. — Эти дурни, считающиеся её сотрудниками, просто безнадёжны.
Мартен недовольно кашлянул. Призрак не обратил на это ни малейшего внимания.
— Эти болваны не понимают очевидного: книги должны быть расставлены правильно! Я всю жизнь следил за этим, а после моей смерти они решили, что можно превратить библиотеку в чёрте что!
— Всё у нас расставлено правильно! — не выдержал господин Вейль.
— Тогда почему все эти бесценные трактаты валяются под ногами?! — возмутился Амброз, указывая на совершенно пустой пол.
— Да нет здесь ничего, мёртвый дурень!
— Ещё как есть, полуживой болван!
Судя по лицам, оба библиотекаря были готовы переругиваться ещё долго. Пришлось их прервать.
— Господин Амброз, — начал я, подходя ещё ближе. — Уточните, пожалуйста, где вы взяли «Зерцало глубин»? Судя по вашим словам, эта книга находилась где-то в зале?
Мартен удивлённо посмотрел на меня.
— «Зерцало глубин»?! Это же единственный достоверный трактат о глубоководных демонах, последний экземпляр которого был утрачен при пожаре более пятисот лет назад!
— Именно! — возмущённо поддержал призрак. — Редчайшая книга! А валялась в куче других прямо посреди читального зала!
Он указал на пустое пространство между двумя столами и возмущённо фыркнул.
Я немного помолчал, размышляя. Затем снова обратился к бестелесному господину Амброзу:
— Могу ли я взять книгу?
— Конечно. Только аккуратнее.
Смотритель протянул мне фолиант. Я сконцентрировал в кончиках пальцев магические потоки собственного тела и протянул руку. Книга лёгкой рябью прошла сквозь мою ладонь и исчезла. Призрак застыл с распахнутым от возмущения ртом.
— Почему вы её уронили?
— Уронил?
— А что, это была не случайность? Вы и планировали её швырнуть?!
Призрак наклонился к полу, и в его руках вновь оказался утерянный трактат. После чего смотритель рванулся ко мне и прошёл сквозь моё тело.
На мгновение всё вокруг поплыло. Я подождал, пока ощущение головокружения исчезнет, и заговорил снова.
— Прошу прощения за то, что книга оказалась на полу. Просто оказалось, что я никак не могу взять её в руки. Даже при помощи магии.
— Это ещё почему?
Амброз прищурился и недоверчиво склонил голову набок.
— Потому что я человек, — спокойно пояснил я. — А эта книга состоит из той же субстанции, что и вы.
— И что с того?!
— Для меня она нематериальна.
Призрак вновь начал выходить из себя. Ему с трудом удавалось удерживаться на месте, и он то и дело проплывал из стороны в сторону, словно качающаяся на ветру лодка.
— Это всё какая-то глупость! Вы сговорились, чтобы втоптать в грязь доброе имя королевской библиотеки! Чёртов Вейль!!!
Амброз снова заметался по залу, хаотично пролетая сквозь столы и стулья, стеллажи и лестницы, меня и господина Мартена. Последний обречённо покачал головой:
— Всё бесполезно. Он и при жизни не отличался крепостью рассудка, а теперь и вовсе растерял его остатки. Похоже, переговоры провалились.
Но сдаваться я не торопился.
Было во всей этой ситуации нечто, вызывающее мой самый прямой интерес. Когда бестелесный смотритель наконец перестал метаться по помещению, я вежливо попросил его показать мне эту же книгу повторно. Призрак скривился, словно к нему обратилась подвальная мышь, но просьбу выполнил и снова поднял фолиант на уровень моих глаз.
— Вот! Любуйтесь! Но теперь только из моих рук!
— Да, с вашего позволения. К сожалению, для меня это единственный способ её увидеть.
— Значит, вы так же слепы и глухи к знаниям, как и все прочие бестолочи, ошивающиеся в библиотеке, — траурным голосом заключил Амброз. — Даром что чародей!
«Зерцало глубин» он, однако, продолжил держать прямо перед собой, и теперь я смог разглядеть приписку: «пера мыслителя Веламара».
— Не могли бы вы открыть книгу? — попросил я.
Призрак послушался. Полупрозрачный переплёт отворился, и передо мной появилась страница, покрытая тонким, почти прозрачным почерком. Однако строки проступали на бумаге так отчётливо, словно их только что вывели чернилами.
— Перелистните, пожалуйста.
Смотритель провёл призрачными пальцами по неосязаемой бумаге. Страница легко перевернулась.
Я вчитался.
Передо мной без всяких сомнений был трактат о природе морских чудищ, исчезнувший из библиотечных каталогов более пятисот лет назад.
Я сделал шаг ближе.
— Вы не будете против подержать эту книгу для меня, пока я её не дочитаю?
Амброз цокнул языком, но недовольным отнюдь не выглядел. Его парящее над полом тело подрагивало от возбуждения.
— Так уж и быть! В конце концов, именно ради чтения существуют библиотеки. И библиотекари!
Призрак бросил уничижительный взгляд на Мартена, но архивариус не отреагировал. Вместо этого он, как и я, принялся жадно читать.
Первые страницы были посвящены классификации существ, обитавших в северных морях. Дальше автор описывал их поведение, особенности магического поля и излюбленные способы взаимодействия с мореплавателями. Некоторые сведения противоречили современным представлениям о морских демонах. Другие могли логически объяснить отдельные особенности их поведения в открытых водах в разное время года.
— Это настоящее сокровище, — прошептал господин Вейль, когда смотритель Амброз перевернул последнюю страницу.
— Совершенно согласен. Предлагаю собрать сотрудников.