Страница 15 из 49
Глава 5 Подарок от отца
Глава 5 Подарок от отца
В день приезда Ардена Тея встала раньше меня.
Я проснулась от осторожного стука: дочь пыталась передвинуть стол, не разбудив весь дом. На полу уже лежала карта, а деревянная птица стояла возле окна, будто ее тоже приготовили к встрече.
— Помоги, пожалуйста, — попросила Тея. — Если поставить сюда, можно развернуть почти целиком.
Мы переставили стол, сдвинули мой стул к кровати и освободили место у двери. Комната стала неудобнее, зато карта поместилась. Дочь провела ладонью по сгибу.
— Он поймет, что здесь не так плохо.
Я прикусила внутреннюю сторону щеки, прежде чем ответить.
— Ему не обязательно оценивать наши комнаты.
— Но он будет.
Она сказала это без обиды, как о дожде, который начинается, если долго собираешься выйти. Я пошла умываться, чтобы не обсуждать с ней свои чувства к этому визиту.
На завтрак Марта подала оладьи. Обычно Тея съедала три, сегодня справилась с одной и все время смотрела в окно.
— Экипаж слышно отсюда, — заметила Мила. — Особенно хороший. У хороших колеса сильнее гремят по нашей мостовой.
— Почему?
— Не знаю. Но богатые гости всегда приезжают громко.
Марта велела ей отнести пустой кувшин на кухню. Тея улыбнулась и доела вторую оладью.
Арден прибыл за четверть часа до условленного времени. Не в парадном мундире, как я опасалась, а в темном дорожном сюртуке. Это почему-то оказалось труднее. В таком виде он встречал меня после поездок, брал на руки маленькую Тею и спрашивал, кто сегодня больше устал.
Дочь сбежала вниз, едва услышала голос у двери.
— Папа!
Он успел поставить коробку на пол и обнял ее обеими руками. Тея прижалась лицом к его плечу. Я остановилась на середине лестницы и дала им несколько секунд, прежде чем спуститься.
— Здравствуй, Лиора.
— Здравствуй.
Арден посмотрел на узкие ступени, потом на раскрытую дверь мастерской.
— Ты здесь работаешь?
— Да.
— Я думал, речь шла только о комнатах.
— Сначала так и было.
Марта вышла из-за стола. Я представила их. Она вытерла руки о передник и коротко кивнула.
— Наверху низкий косяк. Берегите голову.
Арден поблагодарил с той учтивостью, которую без труда находил для незнакомых людей. Поднял коробку, взял у кучера сверток и последовал за Теей.
В комнате он сразу увидел карту.
— Продвинулась.
— Здесь новый квартал. Мила показала проход, которого нет в справочнике. Смотри, если идти через двор аптеки, к школе короче.
— А проход разрешенный?
— Да. Там все ходят.
Арден наклонился над столом и спросил, как она измеряла расстояние. Тея объяснила, показала отметки, спорила, когда он предложил изменить масштаб. Я поставила воду на маленькую плитку в общей кухонной нише и слушала их голоса через открытую дверь.
Мне хотелось, чтобы он увидел, как мы справляемся. И одновременно хотелось спрятать каждую мелочь, которая могла вызвать снисходительную улыбку: чашки с разным рисунком, потертый край одеяла, мои чулки, сушившиеся за ширмой.
Я сняла чулки, затем рассердилась на себя и повесила обратно.
Когда вернулась с подносом, Тея уже разворачивала подарок. В коробке лежали высокие мягкие ботинки с широкими застежками. Такие надевали после обращения, когда пальцы еще слушались не сразу.
— Твой размер, — сказал Арден. — Я велел проверить по старой колодке.
— Они красивые.
Тея провела пальцем по гладкой коже. На внутренней стороне голенища были вытиснены ее инициалы.
— Наденешь на урок.
Она замерла на мгновение, потом кивнула.
— Еще не знаю, нужны ли там такие.
— Пригодятся. Хорошую вещь лучше иметь заранее.
Во втором свертке оказался атлас, который Тея просила еще зимой. Она вскрикнула, обняла отца и сразу раскрыла на середине.
Я вспомнила его слова о том, что она должна готовиться к академии, а не заниматься рисунками на полу. Теперь он сидел рядом и внимательно рассматривал карту островов. Противоречие, которое мучило меня, ему, кажется, не мешало.
— Спасибо, папа. Я думала, ты забыл.
— Я помню, что обещаю.
Я поставила чашку слишком резко. Ложка звякнула о край. Арден посмотрел на меня, но ничего не сказал.
До урока оставался час. Он расспрашивал Тею о классах, о Миле, о соседях. Дочь отвечала охотно, а я ловила себя на том, что мысленно исправляю каждую подробность: нет, мы не мерзнем, окно починили; да, иногда едим наверху, это удобно; нет, работа не мешает мне следить за учебой.
Никто еще не предъявил обвинения, а я уже защищалась.
— Лиора, ты можешь сесть, — сказал Арден. — Чай не убежит.
Я посмотрела на поднос в своих руках. Поставила его и села на край собственной кровати — свободных стульев больше не было.
Перед выходом у тубуса Теи развязалась тесьма. Крышка съехала, и дочь едва успела поймать свернутый лист. Она рассердилась, попыталась затянуть узел одной рукой, удерживая тубус другой.
Арден присел рядом.
— Дай покажу.
Тея протянула тесьму. Он не отобрал у нее все целиком, только придержал крышку и медленно сложил петлю.
— Здесь нужно пропустить конец обратно. Видишь? Тогда можно развязать одним движением, а сам не распустится.
Она повторила не сразу. Узел получился другим, затянулся намертво, и Арден рассмеялся.
— Надежно. Теперь даже я не открою.
— Папа!
— Ладно, распутаем.
Я стояла у двери и смотрела, как они возятся с тесьмой. Муж терпеливо возвращался к одному движению, показывал медленнее, давал дочери попробовать. Не называл неудачу слабостью. Не напоминал, что в ее возрасте другие уже умеют. С обычным узлом он был именно тем отцом, которого она так ждала.
Когда получилось, Тея сама дернула конец, раскрыла крышку и завязала снова.
— Вот теперь держится.
— Возьми запасную тесьму, — предложил Арден. — Эта скоро протрется.
— У мамы есть.
Она протянула руку ко мне, и я достала из рабочей коробки подходящий отрез. Несколько минут мы занимались одним небольшим делом, как семья, у которой не произошло ничего плохого. От этой легкости у меня заболело сильнее, чем от утреннего взгляда на комнаты.
Тея показала отцу маленький рисунок на внутренней стороне крышки.
— Помнишь, откуда это?
Арден наклонился.
— Старая сигнальная башня.
— Ты обещал показать ее близко, когда закончат ремонт дороги.
— Помню.