Страница 22 из 60
— А второй путь? — выдохнула она.
Керн наклонился к ней еще ближе.
Его свободная рука взметнулась вверх, пальцы грубо запутались в ее волосах на затылке, вздергивая ее лицо навстречу его лицу. Расстояние между их губами сократилось до дюйма. Она чувствовала его горячее, прерывистое дыхание.
— Путь второй, — прорычал он с темным, собственническим торжеством. — Ты добровольно встаешь на колени перед этим алтарем. Ты принимаешь клеймо Черной крови дома Керн.
Алена похолодела:
— Кровные узы?..
— Не просто узы, — оскалился комтур. — Древний обряд нерасторжимого присвоения. Клеймо выжигается на твоей плоти моей маной и скрепляется нашей смешанной кровью. Ты становишься частью моего рода. Моей неделимой, пожизненной собственностью. Ни один суд в империи, ни один сенат, ни сам государь не смогут оспорить это право. Линдберг не получит тебя даже в виде трупа.
Его пальцы на ее затылке сжались сильнее, причиняя резкую, отрезвляющую боль.
Острие стилета скользнуло вверх по ее шее, оцарапав нежную кожу под челюстью, оставляя крошечную, набухающую алой каплей царапину:
— Но если ты примешь клеймо — обратной дороги не будет. Ты никогда не сможешь уйти. Твоя воля, твое тело, твой дар и твоя жизнь будут принадлежать мне до последнего твоего вздоха. Я буду чувствовать каждый твой шаг. Каждую твою ложь. Каждую вспышку твоего похотливого возбуждения.
Он опустил клинок к вороту ее платья, поддевая ткань острием:
— Выбирай, графиня. Пыточный стол и неделя агонии в качестве бессловесного донора... или стань на колени и прими мое клеймо прямо сейчас. У тебя ровно десять секунд. Время пошло.